Дети Бафомета

Так, за разговорами, они просидели до рассвета. Поев немного каши и покурив, ребята надели рюкзаки и отправились дальше. Они не знали, куда они идут, но зато знали, зачем – дальше, как можно дальше от прошлой жизни, опостылевшей настолько, что само воспоминание о ней нагоняло тоску.

Через пару часов пути Красноклык, который шёл впереди, заметил что-то на дереве. Подойдя ближе, лис увидел, что на стволе, на высоте двух метров, висит череп. Из пустых глазниц торчали два ржавых гвоздя, на которых, судя по всему, этот череп и держался. Зубов у черепа не было.

– Смотрите! – сказал лис, указывая на находку.

Ушка и Острозубка подошли к дереву и посмотрели на череп.

– Похож на беличий, – сказала зайчиха, – хотя я не уверена. Вот если бы на нём зубы были, тогда сразу бы всё стало понятно.

– Да, беличьи зубы ни с чем не перепутаешь, – согласился Красноклык.

– А кому понадобилось вешать череп на дерево? – спросила Острозубка.

– Наверное, этим, которые ночью приходили, – ответила Ушка, – кому ещё?

По спине мышки пробежал неприятный холодок, и она робко спросила:

– А зачем им это?

– Метка, – утвердительно сказал лис, – метят территорию.

– Или предупреждают, – сказала Ушка.

– О чём? – спросила мышка.

– Чтобы дальше никто не ходил, – ответила зайчиха, – типа, это наша территория, а сунетесь – ваш череп тоже будет висеть на дереве.

– Какие страшные вещи ты говоришь, – со страхом прошептала Острозубка.

– Это всего лишь предположение.

– И что мы будем делать? – спросил Красноклык.

– Пойдём дальше, – уверенно ответила Ушка, – ночью мы их отогнали, значит, днём тоже сможем.

Мышка, не разделяя уверенности подруги, спросила:

– А если их больше, чем двое?

– Тогда убежим. Ты помнишь, как они медленно ходили?

– Да, – ответил вместо Острозубки Красноклык, – ходят они очень медленно, словно у них больные ноги.

Взглянув ещё раз на череп, они пошли дальше. Минут через пять Красноклык, который обладал среди них самым острым нюхом, остановился и, вскинув вверх правую лапу, сказал:

– Стойте! Чувствуете?

Ушка и Острозубка принюхались, но ничего не почувствовали – в лесу, как и всегда, пахло сырой землёй, гниющей древесиной и грибами. Смешиваясь, эти запахи давали кислый и неприятный аромат, от которого у них в первый день даже щекотало в носу.

– Ничего не чувствую, – ответила Ушка, втягивая воздух своими большими ноздрями, – хотя нет, подожди, чувствую! Пахнет дымом!

– Может, это от нас? – спросила Острозубка. – Я, например, за эти дни вся дымом пропахла.

– Нет, это не от нас, – сказал лис, – это в воздухе. Где-то жгут костёр.

– Наверное, это те двое, – сказала зайчиха, – больше некому. Хотя, Зубогрыза мы тоже в лесу встретили, так что это вполне может быть какой-нибудь бродяга.

Острозубка, вспомнив, что они обнаружили несколько минут назад, спросила:

– А как же череп?

– Да он там, может, уже много лет висит, – ответил Красноклык, которому явно не терпелось найти источник дыма, – и вообще, Ушка сказала, что, если какая опасность, мы всегда сможем убежать.

– Но это не значит, что мы должны идти этой опасности навстречу, – сказала зайчиха, – давайте не пойдём на этом дым.

Красноклык от её предложения даже подпрыгнул на месте и принялся с жаром доказывать, что им просто необходимо идти:

– Ушка, у нас еда кончается, правильно? Где мы её возьмём? Нигде, правильно? Червей ты есть не хочешь, я, если честно, тоже не особо, а там, возможно, есть еда. Костры, знаешь ли, просто так не разжигают. И вообще – я пошёл, надеясь на какое-нибудь приключение, а ты хочешь его избежать!

Зайчиха, удивлённая настойчивостью Красноклыка, всё же попыталась его переубедить:

– Мы уже побывали в одном приключении там, на свалке. Еле сбежали. Хочешь снова испытать судьбу?

Но Красноклык, к ещё большему удивлению зайчихи, упёрся:

– Если не хотите идти, то я тогда пойду один!

– Но ведь ты можешь попасть в беду! – простонала Острозубка.

– Ну и что? Попаду в беду, и пусть вам будет стыдно!

Ушка явно не ожидала, что лис пойдёт на прямой шантаж, а потерять друга (Красноклык, в отличие от Чешуйки, был ей более близок) не хотелось, поэтому, вздохнув, она согласилась:

– Хорошо, пойдём вместе, но только будем идти тихо и не разговаривать.

– Хорошо, – облизав нос, улыбнулся Красноклык, – ну, тогда пошли?

Они шли на запах дыма, который вскоре сделался настолько сильным, что его почувствовали Ушка и Острозубка, а ведь их чутьё было заметно слабее, чем у Красноклыка, а ещё минут через пять они увидели и источник дыма: длинную, приземистую хижину, окружённую покосившимся забором. Стены хижины были снаружи подпёрты брёвнами, а на заборе висело несколько черепов зверей.

Не доходя до хижины шагов пятьдесят, ребята спрятались за двумя толстыми деревьями, росшими из одного корня, и присели на корточки.

– Ну, искатель приключений, что теперь будем делать? – шёпотом спросила Ушка у Красноклыка.

Лис осторожно высунулся из-за дерева, оглядел хижину и, повернувшись к зайчихе, тихо ответил:

– Можно попробовать подойти с другой стороны и заглянуть в окна.

– Ты думаешь, с той стороны есть окна? – спросила Ушка.