Пленник Ахерона

На другой день…

Человек на экране усмехнулся, покачал головой.

– Поспали часа четыре и начали разведку. Босс словно бы имел чутье на камешки. В первый же заход все вернулись с «уловом». Это босс так говорил, а камни называл «малёчками». Кстати, себя он требовал называть Капитаном.

Я сам в камнях не особо разбирался, но Ян сказал, что здесь есть рубины, топазы, турмалины, агаты, попадаются даже изумруды и сапфиры.

Я спросил про бриллианты у Капитана. Тот рассмеялся.

«Брюлик, – ответил он, – он только после огранки брюлик. А так он в коричневой одёжке. Ты его не различишь, опыт нужен. Так что ищи друзы – это верняк».

Друзы это такие… Это неважно сейчас…

В общем-то, наша работа и сводилась к раскалыванию камешков. Сложного ничего не было, главное следить за уровнем дыхательной смеси, да чтобы не улететь случайно. Поэтому работали в парах, в связках, чтобы присматривать друг за другом. Меня поставили с Яном, и он быстро меня обучил всему. Я понял, что он и вправду уже бывал в таких местах.

Дело было нехитрое и у меня пошло хорошо. Капитан находил точки и расставлял людей: похоже, у него действительно на это нюх. Редкий день кто-то возвращался без улова. Не горстями конечно, и не всегда ценное, но было. Капитан всегда сам определял, что ценное, что нет. Но всегда говорил, что может и ошибаться, что потом нужно всё равно экспертам показать.

Мы держали каждый своё в отдельном контейнере, а контейнеры запирались в большом ящике из-под какого-то оборудования. Ключ был только у Капитана и это меня напрягало. Но с другой стороны, никто кроме него в сундук не лез. А Капитан всегда отпирал его при всех. Он летал на шлюпке от бригады к бригаде, выбирал новые места, подсчитывал прибыль, решал споры. Иногда разнимал драчунов. Мелкие стычки случались. Но этого и на госработе хватало. В общем, мы свыклись с работой, и всё шло нормально. Через пару недель мы перенесли лагерь на новое место и снова взялись за работу. Кубышка пополнялась.

Пауза. На этот раз долгая.

– Это случилось на двадцать третий день, кажется. Мы с Яном вернулись в лагерь и увидели погром. Ничего необычного в этом не было. Иногда маленький астероид – «булыжник» – врезался в большой, и случалась встряска. Вот мы и подумали сначала об этом. Но вспомнили, что встряски никто не почувствовал. А потом нашли напарников убитыми.

«На нас напали мародёры!» – крикнул мне Ян.

«Уверен?» – спросил я. Я почему-то сомневался, что это чужаки. Мы потопали к палатке Капитана. Сундука не было. Правда, это ни о чём не говорило.

Где работала вторая бригада, мы толком не знали. Добираться туда, не зная дороги, было опасно. На днях должен был прилететь «Сундук Мертвеца» с продуктами и кислородом, но он должен был сесть на поверхности. Потому мы решили идти наружу.

Мы пришли к месту первой посадки. Там стояла наша шлюпка. Маяк был выключен, но его включали только при прилёте. Ян пошёл включать маяк и увидел, что он разбит. А рядом с маяком нашли пустой сундук. Точнее, два сундука. Так мы поняли, что ко второй бригаде ходить, смысла нет. Поняли и то, что катер уже прилетал. И кто на нём улетел, тоже стало понятно.

Ян осмотрел шлюпку. Там оставалось немного еды и кислорода. Ян попробовал включить радио и подать сигнал. Тогда-то он нашёл видео от Капитана. Он пожелал выжившим удачно сдохнуть!

Тогда исчезли все сомнения по поводу происшествия.

Я уже не стал возмущаться – кислород слоило беречь. Но на кой чёрт его беречь, спрашивается?! Мы вернулись в лагерь и ждали, что кто-то ещё вернётся. Никто больше не пришёл. Начали садиться батареи. Оставаться в темноте опасно – на ощупь вряд ли выберешься на поверхность.

Ян предложил лететь на шлюпке. Но на ней далеко не улетишь. Он сказал, что нам не надо далеко, лишь выйти из «тени» астероида и подать сигнал бедствия. Пришлось собрать всё, что ещё оставалось, и уходить. Товарищей бросили как есть.

Пауза.

Когда запись возобновилась, человек находился в другом месте. Видимо, это и была шлюпка. На заднем плане маячил кто-то, наверное, Ян.

– Рация на удивление в рабочем состоянии. Но кто нас услышит? Разве только такие же старатели. Вряд ли от них придёт помощь. Вряд ли вообще помощь придёт. Но других вариантов нет – кислорода мало. Мы погибнем от удушья, а не от жажды и не от голода. По моим подсчётам у нас есть часов двенадцать-пятнадцать, не больше.

Ян возвращается. Сейчас стартуем, и будь, что будет.

Пауза.

Запись возобновилась с борта шлюпки.

– Мы всё же взлетели и даже подали сигнал «SOS».

Человек отвёл камеру от себя. Второй помахал в объектив. Потом вид за окном. За бортом видна поверхность астероида.

– Забавно…

Странное слово, вроде не к месту.

Снова пауза.

Когда изображение возобновилось, человек сидел там же, в шлюпке, только его лицо было в крови.

– Мы грохнулись. Я даже не понял, что случилось. Метеорит? Осколок? Или кто в нас выстрелил? Шлюпка плавно упала обратно, словно этот астероид не желает расставаться со своими богатствами. Вот так и рождаются легенды, только пересказывать их будет некому. Но может эту запись найдут…

Я сколько-то пробыл без сознания. Потом осмотрелся.

Ян мёртв.

Пауза.

– Я ушёл из шлюпки, оставив Яна как есть. Самое забавное, что шлюпка упала возле катера. Это тот самый «Сундук Мертвеца». Он лежит на боку. Я долго к нему присматривался. Не решался забраться внутрь, но запас на исходе. Так что волей-неволей…

Лея долго не могла прийти в себя. Где витали её мысли? Может быть здесь, на этом астероиде, в том самом 2013 году?

– Вот значит, как всё закончилось. Значит, он потом зачем-то вернулся обратно в лагерь. Он задохнулся и умер в одиночестве в этом самом огромном астероиде. В темноте и тишине.

– Это было давно, – сказал Василь только чтобы избежать неловкости момента. Лея не ответила.

Молчала она и за завтраком. Он проходил за столиком на открытой террасе, если так можно выразиться. Лея время от времени бросала взгляды в обозримое пространство.

– Здоровенная гробница на одного.

– Вообще-то их было пятнадцать.

– Значит остальные всё ещё здесь. Их тела нашли?

Василь неопределённо покачал головой. Он тоже лишь сейчас осознал, что другие старатели тоже остались внутри астероида.

– Значит, их призраки бродят по этому астероиду до сих пор, – продолжила Лея свои размышления.

– Интересная мысль. Может мемориалы и воздвигают для того, чтобы упокоить призраков из прошлого?

– Наверное, ты прав. Они бродят неприкаянные и мешают живым. Где видят призраков, там и ставят памятники. – Лея в упор посмотрела на Василя.

Несмотря на мрачную застольную тему, завтрак немного взбодрил обоих.

– Что будем делать? – спросил Василь.