Пленник Ахерона

– Конечно. Судя по обстановке, там работала целая артель, но больше мы никого не нашли.

– И вы его так и оставили? – Лея нахмурилась.

– Девочка, у нас была иная задача. А знаешь, сколько их всего – без вести пропавших самодеятелей?

Лея покачала головой.

– Вот и никто не знает!

– Где же тогда тело? – Задал резонный вопрос журналист.

– Кто его знает? После нас здесь кого только не было!

– Дела давно минувших дней. – Василь покачал головой.

– Вот именно. И если бы администрация не решила увековечить память о героях, никто бы о нём не вспомнил. Так что надо сказать спасибо и за эту дощечку. Теперь ваши хоть будут знать, где погиб родственник, а у других и этого нет.

– Спасибо вам, – рассеяно выдавила Лея.

– Нам не за что. Случайно наткнулись.

– А как он погиб? – вдруг заинтересовалась Лея. – Его убили?

– Да кто ж его знает. Это когда было!

– Ну, вы же видели лагерь и тело, – решил уточнить Василь. – На скафандре были следы ранений, увечий, кровь? Лагерь был разгромлен?

– В лагере был погром, несомненно. Но это могли сделать все кто угодно. Задолго до нашего прилёта. Другая группа старателей или мародёры. Такое тоже случалось. А ваш родственник, девочка, скорее всего, задохнулся. Мы нашли его в сидячем положении, он словно бы уснул, привалившись к камню.

– К тому самому, где сейчас табличка?

– Ага.

– Выходит, ему не на чем было улететь?

Климт пожал плечами. Наступило неловкое молчание.

– Что ж, спасибо за уделённое время. – Василь понял, что пора закругляться. – Нужно всё переварить. Так много новостей за один день. Вы не против, если мы ещё раз увидимся?

В полном молчании, в сопровождении робогида, Лея и Василь вернулись в свои номера. Лея повалилась на кровать: после пережитого и узнанного клонило в сон.

Василь же уселся за компьютер и начал работать над статьёй. Пока умная техника преобразовывала голоса в текст, Василь просматривал синхронную видеозапись.

«Надо запросить местный архив. Что-то да должно остаться».

Лею разбудил настойчивый стук в дверь.

– Извини, что рано, но тебе это надо увидеть, – выпалил он с порога. Василь поставил на стол один из своих гаджетов и принялся подключать его к большому настенному экрану.

– Так будет лучше.

Лея не поняла, что он задумал. Хотела было возмутиться, но как только увидела лицо на экране, осеклась.

«До чего похож на папу!»

Точнее отец был похож на этого молодого мужчину. И Лея поняла, что это и есть Михаил Камеев, пропавший дальний родственник.

– Откуда у тебя это фото?

– Из местного архива копию переслали. Всё, что находят на или в астероидах, как правило, там же и остаётся. Если их, конечно, заселяют. И это не просто фото. Вот смотри!

Василь потрепал гаджет и изображение ожило.

– Нам скоро крышка. Продуктов, воды почти не осталось, но главное – кислород на исходе. Этот гад…

Короткая пауза. Человек в кадре дышал с трудом, словно после забега или восхождения на гору.

– Наверное, это моя последняя запись… Надо всё по порядку… изложить. Хронологически.

Пауза. Человек осмотрелся. Он был одет в обычный лёгкий скафандр без шлема и сидел в «палатке» – небольшом складном модуле. Человек посмотрел в камеру, нахмурился, что-то припоминая, и продолжил более сосредоточенно.

– Меня зовут Михаил Камеев. Родился в 1989 году, на Земле в Аделаиде. Ладно, это не важно. Я сейчас на астероиде… нет, не то.

Осенью 2013 года я работал на Луне. Там меня нашёл Ян Полановский. Мы познакомились на марсианской стройке примерно за год до этого. Вот он и предложил слетать в пояс Астероидов. Я, конечно же, слыхал, что люди здесь богатели за раз, но сам никогда не думал об этом всерьёз. А Ян сказал, что уже летал пару раз и неплохо заработал. И сейчас он собирается опять туда… сюда.

«Тебе моё согласие не требуется», – вот так я ему ответил.

«Не требуется. – Ян рассмеялся. – Только вскладчину и дешевле, и безопаснее получается. Катер с пилотом нанимать надо в любом случае. Да и места «грибные» лучше знать заранее. Есть один парень, как раз артель собирает. Давай с нами».

Я понимал, что на Луне работа не такая сложная и заработок стабильный, а в Поясе – пятьдесят на пятьдесят.

Человек снова осмотрел палатку.

– На другой день согласился. Ян просиял и умчался на Марс, оставив адрес. Я получил расчёт и тоже улетел следом.

Когда отыскал Яна, то с ним было уже пятеро, все новички вроде меня. Он обрадовался, увидев меня, сказал, что вроде всё как на мази. В тот же день познакомились со старшим. Натуральный главарь пиратской шайки – иначе не скажешь. Не высокий, не богатырь. Но вместо мышц, словно стальные жгуты. Лысый. А глаза как рентген. Лицо скуластое, загорелое, словно обожжённое. Словом, тёртый калач. Тем не менее, человеком оказался хватким. С каждым разговаривал отдельно, расспрашивал, какие есть навыки, умение работать в скафандре, в невесомости. Интересовался, на что люди собираются потратить заработанное. Я ответил, что собираюсь вложиться в доходное дело, а потом обзавестись семьёй.

«Вот это молодец! Годишься в команду! – Он широко улыбнулся и похлопал меня по плечу, а потом пояснил: – Тут бывает так, человек заработает, думает, что много и начинает транжирить всё прямо на Марсе. А через месяц-другой приползает нищий оборванный и плачется. Мол, возьми. Я таких не беру. Мне важны деловые качества и чтобы у человека цель была!»

На другой день собралась команда в пятнадцать человек. Собрали общаг. Кто-то отправился нанимать катер, кто-то покупать снаряжение. Надо сказать, всё прошло быстро. Оказалось, никаких документов на такое дело оформлять тогда было не нужно.

Человек на экране помедлил, словно припоминал события.

– Катер оказался небольшой, с дурацким названием «Сундук Мертвеца». Набились как кильки в банку, плюс вещи, снаряжение. Сам полёт я не запомнил. При подлёте было страшновато. В безвоздушном пространстве эти астероиды кажутся совсем рядом. Расстояние до них не определить. Но пилот оказался опытным, видимо, часто сюда мотался. Наверное, таких, как мы возил.

Мы высадились двумя группами на разных сторонах астероида. Я даже его номер не запомнил. Когда катер улетел, стало совсем страшно. У нас оставалась шлюпка, но на ней только так – от базы к базе. А сами базы обустроили внутри. Так было спокойнее чисто психологически, вроде есть крыша над головой. Да, внутрь попали не сразу. Пару часов потратили, чтобы отыскать проход. Откуда босс знал, что здесь вообще полость имеется?

Первый день потратили на обустройство лагеря. Не самое приятное занятие – кругом темень. На астероидах и так солнышко не шибко блещет, а внутри хоть глаз выколи. А ещё скафандр… Всё время тянет его снять.