Пленник Ахерона

– Можем сходить и узнать подробности.

– Когда?

– Да хоть сейчас.

Робогид встретил их у входа радостной электронной улыбкой. Всё это время он отирался у гостиницы. Видимо, в его программе заложено сопровождать гостей «от и до».

Узнав адрес, робот предложил воспользоваться радиальной дорогой. Поскольку поселения Ахерона размещались на внутренней поверхности, этот вид транспорта был выгоднее всего остального для дальних перемещений. Он походил на канатную дорогу за тем лишь исключением, что кабинки не были закреплены на тросе, а катились по нему самостоятельно. Больше всего это походило на воздушный трамвай.

Василь был знаком с таким транспортом, поскольку последние полгода часто бывал в поясе Астероидов. Лея воздушным трамваем пользовалась впервые и смотрела, прильнув к окну. Она даже завизжала от восторга, увидев постройки над головой.

При подъезде к «узлу» – месту пересадки – гравитация начала снижаться. Робот успел защёлкнуть ремень безопасности, который Лея по незнанию не пристегнула. В самом узле гравитация поддерживалась около единицы, вполне достаточно, чтобы ходить, не отрываясь от пола. Узел представлял собой станцию, с родни обычного метрополитена. Поезда ходили в огромной прозрачной трубе, проложенной вдоль всей большой оси астероида.

Из поезда открывался вид на поверхность астероида, за исключением дальних краёв.

– Так необычно – видеть мир над головой! – зачарованно проговорила Лея.

– Да, это впечатляет. – Василь с любопытством наблюдал за Леей.

– Как это всё держится только?

– Центробежной силой. Астероид раскручен вокруг большой оси. Мы как раз вдоль неё едем. Может ты видела стабилизирующие установки снаружи, когда подлетала?

– Нет, – Лея покачала головой. – Я так испугалась при сближении…

Помолчали.

– Так если эти установки остановятся, все упадут? – вдруг выдала Лея.

– Нет, конечно. Все взмоют к потолку, а на улице собьются к центру.

Похоже, что Лея испугалась. Василь заметил, как она сильно сжала поручень.

– Но такого ещё не случалось, – поспешил он успокоить девушку. – Всё отлажено и сдублировано.

Разведчик, как и договорились, встретил их в небольшом скверике. На астероидах зелень заполняла всё свободное место. Разведчиком, к удивлению обоих оказался, тот самый ветеран в инвалидном кресле, что присутствовал на открытии.

Василь представил сначала героя, затем даму:

– Густав Климт – ветеран разведки. Эмилия Вершинина – студентка, дальняя родственница Михаила Камеева.

– Учащаяся, – поправила его Лея и пожала протянутую крепкую ладонь.

– На кого учимся, девочка?

Та раскрыла рот, замялась, стушевалась: одним словом сложно назвать будущую специальность.

– Вопрос риторический. – Климт улыбнулся. – Вы же не для этого летели сюда. Перейдём к делу? – Ветеран широким жестом предложил присесть на скамейку. Василь тут же занялся своими девайсами. Лея взглянула на бывшего разведчика – ей показалось, что портрет космонавта в мемориале сделан с этого человека. Он хоть и был сед, но казался высеченным из камня. И не из какого-то песчаника, а из гранита или базальта. Да и крепкое его рукопожатие всё ещё ощущалось.

Василь закончил настройку журналистского оснащения.

– Я, Василий Лукин, в присутствии Эмилии Вершининой, беру интервью для журнала «Взгляд изнутри» у Густава Климта – ветерана планетарной и астероидной разведки. Густав, что вы можете рассказать о том дне, когда вами было обнаружено тело Михаила Камеева?

– Что тут особо рассказывать? Мне тогда было около тридцати. Я был молод, энергичен и… здоров, – Климт развёл руками, демонстрируя инвалидное кресло и зафиксированные ноги. – Это был восьмой или девятый астероид на нашем пути. Мы высадились на него четырьмя звеньями по три специалиста: геолог, архитектор и военный.

– Архитектор? – удивилась Лея.

– Архитектор, девочка. Я думал, тебя удивит военный.

– С какой целью вы исследовали астероиды? – Василь постарался вернуть разговор в нужное русло.

– Пригодность для жилья. Да. К тому времени серьёзные ресурсосодержащие астероиды были уже на учёте. Мы искали пригодные для колонизации. На этом конкретно сначала предполагалась промежуточная база, ну, и добыча, само собой.

– Можно подробнее.

– Можно и подробнее. Астероидов, сами знаете, столько, и, само собой, все их даже до сих пор не охватили. Мы работали сначала с Троянцами, потом перебрались в этот сектор. Исследовали те, что казалось проще осваивать. И безопаснее. С краю, так сказать.

Это уже когда ТОК придумала технологию захвата-изъятия автоматами, тогда стало возможно забираться поглубже в Пояс. Но в то время разведка велась людьми. Конечно беспилотники зондировали намеченные астероиды и «прозванивали» их на предмет полостей – проводили эхолокацию. Этот, – ветеран окинул взглядом пространство, – оказался с большой полостью в несколько отсеков. Потому два звена направились в центральный, а два – в крайние: северный и южный. Со мной были Сергей Серов и Энкин Флед. Вот, когда шарили по тёмным и мрачным закоулкам северного отсека, наткнулись на вашего родственника.

– Как это было? – Вопросы задавал Василь, Лея держалась отстранённо.

– Да просто. Осмотр проводился скачками. Гравитация слабая, нормально ходить невозможно. Высвечивали ближайшее от нас ровное местечко и прыгали по очереди. Все трое в связке, чтобы случайно не улететь. Темень. Фонарь далеко не берёт. Общая картина, конечно же, была. Но, поди, разбери, что рядом? То ли пустота, то ли перегородка. Потому и скакали. Потом, конечно, зонды-автоматы всё облетели, отсканировали. Но вы и представить не можете, как оно было тогда. Слепцы в трёхмерном лабиринте без гравитации – примерно так. Один прыгает, двое страхуют. Осмотр и дальше – вперёд и выше.

Климт опять помолчал.

– Так при очередном скачке мы увидели заброшенный лагерь. Жилой модуль, технический, бытовой. А потом наткнулись на тело. Могли бы мимо пройти и не заметить. Сигнальные огни не горели: аккумуляторы давно разрядились. Но заметили. Тело промёрзло, иссохло. Это как кусок мяса забытый в морозилке. Естественная мумификация. Извини, конечно, девочка – это твой родственник.

Лея лишь покивала головой.

– А куда вы его дели? – полюбопытствовал Василь.

– Никуда. Так и оставили на месте. Конечно, взяли идентификационный жетон с личными данными, поставили маячок для тех, кто пойдёт следом.

– Разве не было какого-то протокола на подобный случай? – Не унимался журналист.

– Знаете, сколько раз натыкались на старателей?

– Старателей? – Лея наконец-то ожила. – Разве он был не разведчик?

– Разведку проводили многие компании. И государственные, и частные. Видишь ли, девочка, то, что в Поясе всякого добра нескончаемо много стало известно давно, да подобраться к богатству оказалось почти невозможно. А вот когда русские изобрели ту штуковину.

– МаГ-индуктор? «Пожиратель пространства»? – поумничал Василь. Климт кивнул.

– Вот тогда богатства показались куда доступнее. И тогда здесь развернулся самый настоящий Клондайк! И началась «Золотая Лихорадка» в космических масштабах… Я чувствую, историю вы не знаете.

Кто сюда только не летал. Разведка – это само собой. Но сколько здесь побывало авантюристов! Когда выяснилось, что на астероидах полным-полно драгоценных камней, на Земле на них объявился удивительный спрос. А потому старатели могли разбогатеть всего лишь за один полёт. Вот от желающих и не было отбоя. И судя по лагерю, по снаряжению, этот твой родственник был старателем.

– Но он же не мог быть один! – воскликнул Василь.