Ростерия 1

– Хорошо, но я попрошу задержаться вас ещё немного. Софья! Сонечка! А, ты здесь? Принеси нам сюда, пожалуйста, десерт.

Только заметив шевеление в тени, той самой, что скрывала часы, Лизавета поняла, что в Красной зале они не одни: у стены притаился субтильная девочка, которая тотчас взяла пустой столик на колёсиках, также ранее прятавшийся где-то, и покатила его к дверям. Это же… Глаза Лизы расширились, она поперхнулась воздухом. Это же та официантка из коридора! И судя по недоброму взгляду, брошенному мельком, она блондинку тоже узнала.

– А хотя, знаете, что? Ждать – слишком долго, вы торопитесь…

– Мы не торопимся, – нервозно перебила мама.

– Вы торопитесь, – как ни в чём не бывало продолжила Ольга, – поэтому, думаю, будет лучше, нам сразу направиться в столовую, к тому же, всё с пылу с жару, не успеет остыть.

Служанка в неуверенности застыла на выходе.

– Сонечка, предупреди всех на кухне, чтобы готовились к нашему налёту!

Девочка скрылась, таща за собой столик с дребезгом, несвойственным такой изящной новой мебели.

– Ты с нами пойдёшь или здесь подождёшь? – шёпотом спросила Олеся у дочери.

– Наверное, здесь, – здраво оценила свои силы она. К шепчущимся подошла взволнованная хозяйка поместья.

– Мне не послышалось, дорогая? – встревожилась та. – Ты хочешь отказаться от обеда? Плохо себя чувствуешь, милая?

Даже ласковый взгляд карих глаз не заставил Елизавету забыть, что она не имеет права плохо себя чувствовать в гостях, поэтому улыбнулась с максимальной умильностью, на которую был способна.

– Нет, что Вы! Всё замечательно, но я, увы, слишком долго отсутствовала и не успела даже глянуть в Ваш чудесный телескоп, а мама расхвалила его в таких восторгах…

Ольга польщённо зарумянилась.

– Так что я хочу побыть здесь и посмотреть на звёзды. Я не имела такой возможности и в ясные ночи, не то, что в полдень! К тому же, я абсолютно сыта!

– Хорошо, Лизанька, – легко приняла исправленную версию событий женщина. – Но если тебе вдруг надоест или ты захочешь перекусить, любая прислуга с удовольствием укажет тебе путь!

– Мы не очень долго, – пообещала мать и, взяв мужа за руку и что-то тихо сказав ему, последовала за хозяйкой поместья и её сыном. Саша, что-то смутно понявшая, напоследок приблизилась к сестре.

– Я принесу тебе столько пирожных, сколько смогу унести, – пообещала она.

– Иди-иди, не отставай, – махнула рукой Лизавета.

– Тётя Оля, а почему эту залу назвали Красной? – услышала блондинка Санькин голос уже за дверью.

– М-м-м-м, потому-у-у что-о-о… Она красивая! – извернулась женщина. – Ты же знаешь, раньше эти слова были синонимами: красна девица и всё тому подобное.

– А разве остальные комнаты у вас не красивые? – с детской непосредственностью спросила Саня.

– Александра! – скорее со стыдом, чем сердито одёрнул её отец.

– Всё хорошо, Николай Романович. Ребёнок просто любопытный.

Дальнейший разговор средняя Заболоцкая, уже высунувшись в коридор, не расслышала, поэтому со вздохом снова обвела глазами помещение позади, надеясь, что здесь волшебным образом появится какой-нибудь диванчик или пуфик. Разумеется, этого не произошло, так что девочка в поисках сидений вышла в холл. «Кажется, где-то за углом, по дороге в ванную комнату, я заприметила очень удобные ступеньки с мягким ковриком», – вспомнила Лиза и поковыляла туда, где, она думала, они находились. Память не подвела и уже спустя минуту блондинка с комфортом расположилась на невысокой лестнице, откинувшись на неё и вытянув многострадальные ноги. Но отдохнуть ей почти не дали: спустя тридцать восемь щелчков секундной стрелки огромных напольных часов, что казались очень громкими в полной тишине, сзади и над головой послышались неуклюжие спешащие шаги. Елизавета понятия не имела, как сразу разгадала человека, создающего шум, может, просто хотела встречи с ним, но когда открыла глаза, то обнаружила склонившуюся над ней девчонку официантку с медными космами. Довольно долгий немой зрительный контакт. Именно так животные обычно провоцируют друг друга на драку.

– Ты специально меня искала? – спросила Лиза, переворачиваясь и поднимаясь.

– Больно надо, – фыркнула та. – Но мы с тобой сегодня подозрительно часто встречаемся, – и обвела дворянку хищным взглядом.

– Правда? Не замечала такого. Хотя, что значит «часто» для нас? Явно разные вещи, – спокойно уронила блондинка. И на этом моменте уже и без того заведённая рыжая вскипела.

– Какая же ты гадкая, гадкая зазнайка! – взвизгнула она. Лизавета, больше привыкшая к светским словесным перепалкам, чем к прямым оскорблениям, опешила.

– Почему это? Ты сама виновата! Видела же, что я спешу, неужели так трудно пропустить?

– Да, трудно! Если хочешь знать, тяжеленная телега с продуктами сильно затрудняет управление, так что это ты могла бы отойти!

– Я?! Говорю же, что спешила! – оправдываться перед ровесницей Лиза не собиралась.

– Конечно, такая важная, уступить дорогу не может, барчонок! А целую гору еды съесть, или ещё лучше, просто выбросить, всегда пожалуйста! А мне из-за тебя взбучку устроили, теперь премию не дадут!

– Из-за меня? Из-за себя! – разгорячённая Заболоцкая смутно представляла в том возрасте, что такое премия, но почему-то думала, что ничего важного. Конечно, что действительно важное может касаться маленькой вредины? – На других легко перекладывать, а признать, что сама провинилась – никогда!

Наверняка многим из вас уже известно, что когда два взбалмошных человека испытывают друг к другу сильнейшую антипатию, то им даже повода не надо, чтобы начать драку – несколько обидных бессмысленных слов, которые в обычной обстановке вызовут лишь презрительную улыбку обоих и заставят разойтись, становятся сильнейшим и быстрейшим катализатором. Так что не нужно удивляться, что диалог получился столь коротким и что времени со прошло совсем не много, а девочки набросились друг на друга, словно давние враги; они устроили настоящую бойню, тихую, без криков, намертво сцепившись в разноцветном пыхтящем клубке. Лишь чудом дети не скатились вниз по ступенькам, но тогда их это не заботило. Лиза была, пожалуй, одной из самых отчаянных забияк в школе, и сначала уверилась в собственной победе, но после серии довольно умелых, то есть бесчестных, но достигших своей цели ударов догадалась, что всё же присутствует разница между детьми аристократов и такими рабочими среднего достатка. «Их, что, с младенчества драться учат?» – поразилась про себя блондинка и, наплевав на правила приличия в боях, с ещё большим ожесточением схватила соперника за растрёпанные волосы и дёрнула (к счастью для Заболоцкой, они оказались длинными). Девочки бы ещё долго катались по ковру, но вдруг совсем близко послышался невнятный нарастающий разговор. Лиза и Соня мгновенно остановились, и отскочили друг от друга, после чего дворянка, подхватив слетевшие туфли, побежала к Красной зале, а официантка скрылась за маленькой дверью с табличкой «для горничных». Елизавета опередила-таки взрослых и встала к ним спиной, лицом к телескопу, переводя дыхание. Осмотрела себя. «Платье порвала, инфекция такая! – это ругательство девочка переняла от родителей, не терпевших грубостей: Впрочем, оно мне никогда не нравилось». Повеселевший и оживившийся после пирожных диалог приблизился, и его участники вошли внутрь помещения. Олеся и Николай общались с Ольгой, Саша с Ильёй.

– Возможно, я смогу задержать вас хотя бы на несколько лишних минут? – хихикала хозяйка поместья.

– Разве что на несколько, – скромничал отец.

– Подождите меня секундочку, не обсуждайте ничего интересного без меня! – необычно весело крикнула мама и направилась к старшей дочери. Когда женщина подошла вплотную, девочка почувствовала почти неуловимый пьянящий чужеродный запах. Что бы это значило…

– Так жаль, что ты не пошла в столовую залу с нами, а сидела здесь одна и скучала, – начала мать, – Оленька устроила нам чудесный уютный приём!

– Это хорошо, – нетерпеливо согласилась та. – Надеюсь, вам всё понравилось, и скоро мы вместе поедем домой.

– Да-да, – вспомнила Олеся, возвращаясь к своему привычному недовольному состоянию. – Скоро… Стой! То есть, повернись. Что у тебя с лицом?

Не успела Елизавета осмыслить вопрос, как её схватили за подбородок.

– О, Силы Земли! Ты меня домучаешь! Когда и как ты успела сотворить с собой такое? Я ведь оставила тебя меньше, чем на полчаса!

Вдруг девочке показалось, что она увидела мелькнувший силуэт за дверью, и выпрямила плечи.

– На ступеньках поскользнулась, – невероятно гордо соврала Лиза.

– Где ты умудрилась найти ступеньки? – недоверчиво спросила мать. Конечно, любой удивится тому, что отнюдь не радостное известие о падении с лестницы пропитано таким пафосом.

– Это же особняк, мама, – закатила глаза блондинка – у неё было алиби. – Здесь, за углом. Можешь проверить, если подозреваешь что, – судя по всему, хитрость вышла правдоподобной.

В следующий миг между Олесей и Лизаветой бесцеремонно втиснулась Саня, спокойно посмотрела на старшую сестру, словно бы уже привыкла к произвольному появлению синяков на лице последней и приняла как данность, пошарила в складках своего платья и протянула Лизе обещанные сладости, в основном, сдобные булочки. После, не сказав ни слова, вернулась к Илье.

– Допустим, – протянула женщина, проследив взглядом за младшей дочерью. – Но как же неаккуратно и неосторожно надо идти, чтобы не заметить лестницу! Ты из принципа и любви к приключениям под ноги не смотришь?

– Ты, что забыла? – возмутилась средняя Заболоцкая. – Я же просто не могу сейчас ходить осторожно! – и показала на стёртые ступни.