Последний знак

– Обратите внимание на этот снимок, – Джон указал на изображение отрубленной головы. – Вот тут, прямо под подбородком, мы заметили странгуляционную борозду. Этот и другие признаки свидетельствуют о том, что смерть наступила в результате удушения. А уже после тело обезглавили. Анализ брызг крови на месте преступления подтверждает этот вывод. Если бы кровь все еще циркулировала по венам убитого, то на стволе дерева оказалось бы значительно больше следов.

Чарли молча кивнул в поддержку коллеги.

– Вот этот след, – Джон указал на неровность среза в месте отсечения головы, – говорит нам о том, что преступник нанес ранение дважды. При этом удар был достаточно точным: либо убийца слабо замахнулся, либо ему не хватило силы для удара. Мы предполагаем, – эксперт посмотрел на коллегу, и тот снова кивнул, – что убийца неплохо знаком с анатомией и, возможно, так или иначе, связан с медициной. Это всего лишь гипотеза, но мы не могли не поделиться этим наблюдением.

– Спасибо, – поблагодарил Тайлер.

– Нашли еще что-то интересное? – поторопил Логан.

– Под ногтями жертвы были обнаружены ворсинки ткани, текстура и цвет которой не соответствуют одежде убитого. Возможно, это частички ткани с одежды убийцы, но, пока у нас нет образцов для сравнения, эта информация бесполезна. Через пару дней придет результат по составу ткани, возможно, к этому времени у нас появятся образцы для сравнения, – с сожалением заключил Джон.

Повисло задумчивое молчание.

– И еще кое-что, – спохватился Джон. – Грязь на подошвах убитого отличается по составу от образцов почвы, взятых на месте преступления, это видно невооруженным взглядом, но еще ждем химический анализ.

– Ты хочешь сказать, что к тому дереву жертва пришла не сама? – уточнил Логан.

– Именно это я и хотел сказать, но при отсутствии других образцов для сравнения…

– …эта информация бесполезна, – закончил за него Логан.

– Возможно, после того как мы получим результаты по запросу в лабораторию ДНК-генеалогии, нам удастся сказать больше. Пока это всё.

– А что с окурком? – поинтересовался Логан.

– Отправили в лабораторию, но шансы извлечь ДНК мизерные, – Джон опустил плечи.

– Хорошо, какова основная версия? – спросил Уиллард, обращаясь к детективам.

– На текущий момент мы прорабатываем версию с сатанинским убийством. По крайней мере до тех пор, пока у нас не появятся новые улики, – ответил Логан.

– Что ж, тогда за дело, – благословил Генри, будто им требовалось особое приглашение, чтобы начать работать.

Миллер и Блант вернулись в свой кабинет. Первым делом они связались с бегуном, который обнаружил тело, и выяснили обстоятельства находки. Подозрений мужчина не вызвал, к тому же и супруга, и соседи подтвердили его алиби на ночь убийства.

Прежде чем приступить к опросу сектантов, детективам предстояло выяснить их адреса. Тайлер сел за компьютер, а Логан открыл форточку и закурил. Поток холодного воздуха ворвался в помещение и разметал листы на рабочем столе Логана, на котором и без того днем с огнем было не сыскать нужных бланков и заявлений. Именно поэтому всю документальную отчетность в их команде брал на себя Тайлер. Для него это не было дополнительной нагрузкой, скорее медитацией. Приводя в порядок бумаги, он приводил в порядок мысли.

Тайлер разблокировал компьютер, и на экране тут же высветилось новое уведомление со служебной почты. Он развернул окно и отправил на печать содержимое письма.

– Бросай, – Тайлер кивнул Логану на сигарету. – Пришло время навестить сектантов.

– Звучит как тост, – Логан затушил окурок о кучу таких же в стакане из-под кофе, подхватил куртку со стула и направился к выходу.

Тайлер подошел к принтеру, забрал распечатку адресов бывших сектантов и последовал за напарником.

– Кто первый? – уже сидя в машине, спросил Логан.

– Эрик Браун, Лорелхерст, Юго-Восток, Аш-стрит, 3934. Прямо напротив кошачьей гостиницы. – Тайлер показал на карту.

– Я бы не рискнул оставлять там кошку.

– Точно, – Тайлер нахмурил брови, вспомнив фотографии с мест жертвоприношений.

Он прибавил музыку, чтобы отделаться от мыслей о выпотрошенных животных, и из приемника донесся голос Сержа Танкяна. Солист[1 - Серж Танкян – солист группы System of a Down. (Прим. ред.)] пел о том, что неба больше нет. И это навеяло на Тайлера еще большую тоску: он подумал об отце и о том, что, возможно, тратит последние дни, которые мог бы провести с ним, на работу.

В суматохе мыслей Тайлер не заметил, как они добрались до нужного адреса. Он вышел из оцепенения, только когда машина остановилась.

– Какой милый район. Интересно, эти люди знают, кто их сосед? – задумчиво спросил Логан.

– Что? – переспросил Тай, он все еще думал об отце.

– Да ладно, забей, – Логан уловил грусть во взгляде напарника и решил не продолжать болтовню.

Они вышли из машины и поднялись на крыльцо симпатичного, но непримечательного светло-серого домика. Не таким представлялось им жилище сатаниста. Впрочем, как известно, в тихом омуте ничего хорошего не водится.

Логан постучал, через минуту звякнула цепочка, дверь открылась.

– Детективы? – Эрик узнал их.

С момента приговора прошло уже три года, но лица тех, кто отправил тебя в тюрьму, не забудешь и через сто лет.

– Мы хотели бы поговорить с вами. Можно нам войти? – после короткого приветствия поинтересовался Тайлер.

– Разве мы не решили все на суде? – Эрику не хотелось снова связываться с полицией.

– Нас интересует другое дело, – сообщил Логан.

– Я не при делах. – Эрик непроизвольно сделал полшага назад.

– Пока что мы вас и не подозреваем, но если откажете нам в короткой беседе, то у нас может появиться повод для сомнений, – прозрачно намекнул Логан.

– Входите, – вздохнул Эрик и сделал еще шаг назад, впуская детективов.

В доме Эрика Брауна ничто не говорило о его прошлых увлечениях. Это было обычное жилище среднестатистического американца: гостиная с диваном и телевизором; стены, украшенные семейными снимками; и осиротевшая кухня. Очевидно, что здесь давно ничего не готовили. Варочная поверхность покрылась внушительным слоем пыли. Следы жизни в виде жирных пятен присутствовали только на микроволновой печи и электрическом чайнике.

– Простите за бардак, – пробурчал Эрик. – После суда жена забрала детей и ушла от меня. А сам я, как видите, хозяин так себе.

– Ничего, мы ненадолго, – успокоил его Тайлер.

Миллер достал из кармана фотографии с места преступления, на которых были запечатлены травы, свечи, книга заклинаний и общая картина, и передал их Эрику.

Мужчина присвистнул.

– Посмотрите внимательно, предметы с этих фотографий вам знакомы? – с надеждой в голосе спросил Тай.

– Простите, но я правда ничем не смогу помочь. Думаю, что никто из нашей секты не решился бы на такое. Одно дело – убить мелкую живность, которая не может дать тебе отпор, и совсем другое дело – убить и подвесить на дереве здорового мужика.

– Почему вы считаете, что никто из ваших бывших друзей не способен на это? – уточнил Логан.