Последний знак

– Мы никогда не были друзьями, – поправил его Эрик. – У меня было много времени на раздумья в тюрьме. В секты вступают трусы: ими движет страх смерти, одиночества, болезни, старения. Они ищут убежища и решения своих проблем среди таких же трусов. У них просто кишка тонка, чтобы взять на себя ответственность за свою жизнь. Что уж говорить о чужой.

– Возможно, вы правы, но нам все-таки хотелось бы убедиться в этом лично, – мягко, но безапелляционно ответил Тайлер. – Вы поддерживаете отношения с кем-нибудь из бывших членов вашей секты?

– Нет, я оставил это в прошлом. Второй шанс выпадает не каждому. Глупо было бы так бездарно его потратить.

– Думаете, они, в отличие от вас, не встали на путь исправления? – спросил Тай.

– Плевать. У меня своя жизнь, – ссутулившись, Эрик окинул тоскливым взглядом пустой дом.

– Что ж, спасибо за уделенное время.

Детективы отправились по следующему адресу. На этот раз им предстояло поговорить с лидером секты или пророком, как он сам себя называл.

Он жил в Вудстоке – не таком приятном районе, как Лорелхерст, но все равно приличном.

Логан и Тайлер простояли на пороге Джозефа Линдана около пятнадцати минут. Несмотря на то, что из дома доносились звуки музыки, дверь им никто не спешил открывать.

Логан принюхался.

– Чувствуешь? – спросил он Тайлера.

– Дым, – ответил напарник и ударил плечом в дверь.

Хлипкая дверь с грохотом ударилась о стену и повисла на нижней петле. Детективы встретились с ошарашенным взглядом хозяина дома, который застыл у противоположной двери, ведущей на задний двор. Обнаженный торс мужчины поблескивал от пота и был испачкан в саже.

– Вы в порядке? – спросил Блант.

– Я-то да, а вот моя дверь не очень, – раздосадованно ответил Джозеф и потер лоб, оставляя на нем следы копоти. – В чем дело, детективы? Постучать не могли?

– Мы стучали, но вы не отвечали. А потом мы почувствовали запах дыма и решили, что вам, может быть, нужна помощь, – сообщил Тай.

– А, это? Так я сжигал листья на заднем дворе, потому и не слышал, – Джозеф обтер руки о джинсы и протянул ладонь Тайлеру.

Детектив Блант ответил на рукопожатие и кивнул на задний двор.

– Можем мы взглянуть? – спросил он.

– Это обыск? – спокойно уточнил хозяин дома.

– Нет, – честно ответил Тай, ведь ордера у них не было.

– Тогда валяйте.

Детективы вышли на задний двор Линдана и осмотрелись: в куче тлеющей листвы виднелись обгоревшие куски картона и тетрадей.

– Вижу, у вас там не только листья, – констатировал Логан.

– Прощаюсь со старой жизнью. Решил избавиться от всех дневников и прочей лабуды. Прощай, Сатана, да здравствует Сын Божий, – усмехнулся Джозеф.

– Об этом мы и хотели с вами поговорить, – Логан протянул фотографии Джозефу.

– Что это? Чаепитие с куклами?

– Что вы имеете в виду? – Тайлер внимательно следил за реакцией мужчины, вот только вместо ожидаемого страха во взгляде он уловил искры смеха.

– Это же бутафория! – Джозеф не смог сдержаться и прыснул от смеха.

– Почему вы так решили? – Логан смерил взглядом бывшего сектанта.

– Это не настоящий гримуар. Это детская книжка из сувенирной лавки. Смотрели «Зачарованных»? – с еле сдерживаемой насмешкой спросил Джозеф.

– Может быть. Какое это имеет значение? – спросил Тай.

– Это «Книга Таинств» из сериала, – уже не сдерживаясь, рассмеялся Джозеф. – Простите, но тот, кто это устроил, либо дебил, либо водит вас за нос, чтобы скрыть реальные мотивы.

– Знаете, где можно купить такую книгу? – поинтересовался Логан.

– Я что, похож на фаната «Зачарованных»? – Джозеф перестал смеяться, когда наткнулся на гневный взгляд Логана. – Спросите в книжном на Бельмонт-стрит, хотя в интернете этого дерьма навалом.

Тайлер поблагодарил Джозефа за помощь, и они с Миллером вернулись в машину. Логан все еще кипел от злости.

– Остынь, бро. Он хоть и мудила, зато помог нам не пойти по ложному следу. Давай в книжный, а потом пообедаем, – предложил Тай.

– Сложно сопротивляться, когда ты говоришь «обед», – Логан улыбнулся и повернул ключ в замке зажигания.

В книжном магазине за прилавком стояла худая женщина в годах. Ее кожа пожелтела, как страницы старых книг от времени и солнца.

Женщина явно услышала звук дверного колокольчика, но не подняла глаз от книги до тех пор, пока не дочитала абзац. Она вложила между страниц фантик от конфеты, закрыла книгу и только потом посмотрела на визитеров.

– Чем могу помочь? – без особого интереса спросила женщина. Ей хотелось поскорее избавиться от покупателей и вернуться к книге.

– У вас продается эта книга? – Логан протянул фотографию женщине и показал жетон.

– Продавалась раньше, но, после того как популярность сериала почти сошла на нет, мы перестали их заказывать.

– Как давно у вас покупали эту книгу в последний раз? – спросил Тай.

– Точно не скажу, года три-четыре назад.

– А у вас есть второй продавец? – поинтересовался Логан.

– Нет, только я. Если вам нужна точная дата, то могу проверить в системе, но это займет много времени, – женщина тоскливо посмотрела на книгу, которую ей пришлось отложить.

– Мы были бы вам очень признательны, – Тайлер лучезарно улыбнулся женщине, но это не прибавило ей энтузиазма.

Она тяжело вздохнула и принялась стучать пальцами по клавиатуре. Спустя несколько минут из-за монитора послышался облегченный вздох. Детективы переглянулись.

– Кхм. Последний экземпляр книги был продан 17.07.2018 в 11:49.