Возвращение полуночи. Арка 2. Твари в ночи

– Нет! Я не хочу умира-а-ать! – заорал сын воеводы и откатился в сторону. Моргулы на него даже не взглянули. Ярополк недоверчиво приподнялся. – Братцы! Им нужен только один! Мы спасены!

Любимка шагнул вперёд из ряда тягателей.

– Ярик прав! Жертва – это я! Держитесь подальше, и вас не тронут.

– Что? – Настенька испуганно глянула на него.

Топот хищных ног возобновился. Они ходили кругами, и эти круги сужались. Они чуяли его, а то и видели, если тварям из тьмы знакомо это чувство. Топот стремительно приближался. Любимка сжал кулаки и оскалил зубы. Так просто я вам не дамся.

Прямо перед ним среди тьмы соткались два ещё более темных пятна. А потом произошло невероятное. С едва слышным свистящим звуком тёмные твари начали впитывать окружающую тьму. Две туши наливались чернотой, обретали чёткость, вокруг ощутимо стало светлее. Но не за счёт того, что появился свет. А за счёт того, что была поглощена тьма.

Любимка увидел перед собой две чудовищные твари. Больше всего они походили на огромных ящериц: в холке – не меньше годовалого телёнка. Острые носы кончались большими ноздрями, ртов не видно, плотные лапы хватались за землю тремя плотными пальцами. Но самое страшное в тварях – глаза. Огромные круглые дыры в потусторонний мир, в которых царил полный мрак.

Любимка уставился в эти глаза и понял, что не может оторваться. «Я хотел похитить тело, они же заберут душу», – вспомнил он слова Лютика.

– Заберут душу, – прошептал он, цепенея.

– Нет!

Из тьмы вылетел огненный шар и врезался в голову моргула. Ших! Разлетелись искры и яркие угли.

– Ты будешь биться, а мы в сторонке стоять?! Не дождёшься! – задорный голос Остапа.

– Ха! Малыши да девки стоят в сторонке, с тварями разберутся воины! – ухмыльнулся Лексий и прыгнул на второго моргула.

Сердце Любима замерло. У тягателя не было факела. Бабах! Удар был такой силы, что содрогнулась земля. Любим глазам не поверил – моргула отбросило дальше во мрак, он встал на месте, ошалело тряся головой.

– Мы не бросим тебя, Любим! – сказала Настя и запустила в моргула пучок какой-то травы.

Снуф-сну-уф! – втянула та воздух и вдруг попятилась, затрясла острой мордой.

– Призрачная трава. Отличное средство от призраков и призрачных огоньков.

– Мы – не трусы! – непривычно суровый Наум встал рядом с Остапом.

– Сиу-сиу! – Ветер взъерошил траву вокруг моргула, не причинив, впрочем, твари никакого вреда – Сойка присоединилась к ребятам, защищавшим Любима.

С нарастающей ненавистью и страхом Ярополк глядел, как против моргулов встают все больше тягателей.

– Ёшки-матрёшки! – в восторге закричал Любимка. – Глядите! Они отступают!

Темные твари и правда пятились и вжимались в самые черные тени.

– Как и все тёмные твари, моргулы не терпят чистых и светлых побуждений, – сказал Стоян, поворачиваясь к лесу спиной. – Смелость, дружба, взаимовыручка для них как яркий свет, выжигающий все тени. Это не способно их убить, но и вытерпеть такое моргулы не в силах. Так что, Любим, поблагодари товарищей за пару спокойных ночей. В ближайшем будущем их у тебя будет не много.

– Это почему ещё?!

Моргулы окончательно исчезли, выдав на прощание особо громкое – снуф-сну-у-уф! Тягатели выдохнули, опуская факелы.

– Моргулы – бестелесные тёмные твари, – сказал Стоян. – Их нельзя ранить, их нельзя убить. Они никогда не устают, они неутомимы и упорны. Если им дать запах, они будут преследовать человека, пока не настигнут. И если днём они слабы и медлительны, то ночью они поглощают большие расстояния и никогда не теряют след.

– Бр! – Любимка передёрнул плечами. – Как же от них избавиться?

– Никто не знает, – мрачно сказал Стоян. – Неизвестно ни одного человека, кому бы это удалось.

Любимка похолодел.

– Но ведь мы справились с ними, значит, сможем и в следующий раз.

– Пока я рядом, так и будет, – сказал Стоян. – Проблема в том, что Моргулы неутомимы. И они никуда не торопятся. Друзья не всегда будут рядом, ты не всегда будешь полон сил. Рано или поздно ты попадёшься им в унынии, без желания сопротивляться. Тогда они заберут тебя.

Стоян с хрустом запустил руки в бороду. Любимка пришибленно молчал.

– Почему-то я не удивлён, – сказал Лексий. – Этот чудик всегда влипает в историю…

– Да, нашему Любиму ничто не даётся легко, – сказала Сойка.

– С точки зрения теории вероятностей это невозможно, но Любим умудряется притянуть к себе все напасти! – добавил Наум.

Болтя злобно оскалился, Несмеяна тяжко вздохнула, а Матфей погребально тренькнул струной. Шестерён удивлённо крутил головой – ему особенности натуры непоседливого отрока были ещё неизвестны. Клоп что-то татакнул Неждану, тот засмеялся. Лишь Конопат крутил головой, недоумевая, отчего никто не спит, и почему не подают еду.

– Ситуация безвыходная, – с деланной жалостью сказал Ярополк, – надобно снимать холопа с испытания.

Сойка тряхнула копной ярких даже в темноте волос и весело сказала:

– Самое интересное, что ждёшь не скорой развязки, а того, как этот чудик из неё выпутается.

Все поглядели на Любимку. Тот нахмурился, потом, подобравшись ближе к наставнику, громко зашептал:

– За этими глупостями едва не забыл о Прутике. Дядька Стоян, вы ведь просто отвлекали внимание других, правда? Когда мы доберёмся до калик, соберём отряд и… вы обещали…

Стоян так поглядел, что отрок подавился словами.

– Всем спать. Кроме дежурных. – Наставник отвернулся и ушёл.

Тягатели глядели на Любима со страхом и сторонились его.

– Он даже не думает о тварях, – с восхищением проговорила Сойка.

– Дурень! Ты слышал? Тебе грозит смертельная опасность! Ещё никто её не избежал! – Ярополк выпучил глаза и защёлкал зубами. – Как ты можешь быть таким беззаботным?

– Ёшки-матрёшки, пущай шастают, – Любимка ударил кулаком о кулак. – Просто не буду спать. Сразу столько времени освободится для тренировок. Я вас всех обгоню. Вот увидите.

– Что в лоб, что по лбу, – пробормотал Ярополк. Тягатели зашумели.

– Хватит галдеть, – крикнул Стоян из темноты. – Всем спать. Утро вечера мудренее. Ты, Любим, спи в первую очередь, вторую половину ночи дежурить стану я. Сегодня они вряд ли тебя потревожат, надо этим воспользоваться. Завтра будет трудный день…

***