Возвращение полуночи. Арка 2. Твари в ночи

– Ёшки-матрёшки! – кинулся к нему Любимка. – Едва сердце не выскочило! Предупреждать надо!

– Да-да! Он чуть вниз не нырнул, – сказала Сойка.

– Спасибо, Любим, – улыбнулся Стоян. – Я польщён, что настолько беспокоишься обо мне.

Он двинулся к третьему пути. Тягатели затаили дыхание – было интересно, что ещё учудит первый наставник. Стоян отодвинул Шестерёна, подошёл к краю, внимательно поглядел на механизмы, прошептал что-то почти неслышно.

– Ну же! Чего он медлит? – подпрыгнул в нетерпении Любим.

– Не мешай, – Наум внимательно следил. – Наверняка надо поймать ритм или что-то подобное…

– Та-та-та! – возмутился Клоп.

– Какой ритм?! Она же не шевелится, – перевёл Неждан.

А Стоян все ждал. Когда шум от тягателей возрос, он вдруг резко оглянулся и ухватил кузнечикоподобного парня.

– А как идеально пройти этот путь нам покажет Шестерён.

– Эй, ёшки-матрёшки! Вы чего, боитесь по нему идти? – воскликнул Любим.

– Нет, просто лучше него не сделаю даже я. Смотрите внимательно.

Шестерён, казалось, даже не услышал этих слов. Он с восторгом глядел на переправу и шёл к ней, словно жертва Лютика, очарованная музыкой.

– Вот это да! Неужели и в московском княжестве умельцы есть!

– Чего он такого там увидел, – крутил головой Любимка. – Механизмы и механизмы. Чего тут такого?

– О, это настоящий шедевр, – благоговейно отозвался Наум. – К сожалению, я не так силен в механике и не могу оценить всей полноты…

Но тут Шестерён начал действовать, и полноту оценили уже все. Долговязый тягатель замедленно ступил на первую ступень моста. Механизмы тут же пришли в движение.

– Ни одного шага назад, – напомнил Стоян, – только вперёд.

Любимка видел, что Шестерён не слышит его. Он просто шагает. Едва нога коснулась первой ступени, хорошо смазанные механизмы пришли в движение. Те части, которые казались монолитными, и куда Любим дальше ставил бы ноги, попросту втянулись и переместились, зато появились новые в совершенно неожиданных местах.

– Ничего себе! Какие выбрать? – Любимка подался вперёд и замер на самом краю обрыва.

Шестерён улыбнулся и ступил на новые ступени, казалось, выбирал совершенно случайно. Но едва он их коснулся, остальные опоры разъехались в разные стороны. Любимка вспотел, представив себя стоящим на них.

– Мечи-калачи! Я бы точно грохнулся…

– Кажется, я начинаю замечать закономерность, – пробормотал Наум. – Но вот тот выбор мне непонятен. Я бы пошёл не так…

Вжих! Шестерён резко просел вниз, над тем местом, где только что была его голова, пролетела массивная дубина с шипастым шаром на конце.

– Это нереально?! Как он это просчитал?!

Настала очередь Любимки хватать Наума, чтобы он не свалился. А Шестерён все шёл. С каждым шагом на лице его отражался восторг. Пару раз у Любимки осталось впечатление, что долговязый тягатель специально трогает некоторые механизмы, которые можно было пропустить, чтобы продлить удовольствие.

Вжух! Дзинь! Клац! Бах! Трек-брек!

Из самых неожиданных мест выскакивали шесты и булавы, ступени разъезжались и проваливались в самые неожиданные стороны, и каждая являлась рычагом для запуска все новых и новых движений. Любимка совсем отчаялся предугадать, а некоторые из тягателей заскучали и отвернулись, но большинство глядело с растущим уважением. Восторг у Шестерёна в глазах достиг щенячьего уровня.

– Ух, наставниче! Уважил! – говорил он. – Ух, потешил душу! Даже не хочется уходить!

Но все когда-нибудь кончается. Со вздохом Шестерён сошёл на землю.

– Все! – выдохнули тягатели.

– Что я вам говорил? – ухмыльнулся Стоян. – Лучше Шестерёна не сделал бы даже я, зная, как это устройство работает. А теперь, выберите себе путь и пересекайте овраг. Я стану ждать вас на той стороне.

И Стоян легко заскользил по нити. На сей раз он не сдерживался, а просто молнией мелькнул на ту сторону. Тягатели сгрудились у края оврага и смотрели друг на друга.

– Кто первый пойдёт? – спросил Ярополк.

Лексий расхохотался и шагнул на силовой мост. Перешагнув первый камень, он притопнул по его краю и легко взвалил на плечо. Потом второй и третий. К середине моста он подошёл с целой «поленницей» каменных брусков. Его шатало и мыкало, но парень справлялся.

Бах! Один из камней лёг по ту сторону в пустое пространство и надёжно сцепился с тем, что лежал посреди моста. Бах-бах-бах-бах! Камни падали, сцеплялись, Лексий шагал. И вот уже его лёгкая фигура на той стороне.

– Ёшки-матрёшки! – восхитился Любимка. – Вот это да! А я тогда пойду по струне.

Он скакнул к правому мосту и через секунду оказался на нём. Ожидал, что струна уйдёт из-под ног, но она висела неподвижно. Любимка недоуменно переступил с ногу на ногу. Мост под ним едва заметно покачивался, но он без труда держался на нем.

Зрители вытаращились на него.

– Это как же… – разинул рот Неждан.

Глаз Ворона в потайном кармашке проснулся и качнул земную тягу. Пиу! Струна выскочил из-под ноги.

– Мечи-калачи! – воскликнул Любимка, бешено перебирая ногами. Какое-то время он висел на одном месте не в силах поймать опору – струна так и плясала под ним.

– Упадёт, ей-Богу, упадёт, – с испугом следил за ним Наум.

– Ха-ха! Конечно, упадёт! Он же холоп, – воскликнул Ярополк, но в голосе звучал не смех, а откровенный страх – у самого в кармане лежит стрела.

Любимка сумел поймать ногами опору и резко рванул вперёд. В мгновение ока пересёк овраг и распластался по ту сторону на земле, пропахав носом траву и подняв тучу пыли.

– Неплохо, – сказал Стоян. – Даже не использовал капли…

Потом на мосты разом двинулись остальные. Все три переправы были задействованы одновременно. По струне скользил Неждан, сосредоточенно сведя брови. В это же время Конопат, пыхтя и отдуваясь, тягал камни, справляюсь ничуть не хуже Лексия. Слева от них стучали и хлопали механизмы – до предела собранный Наум гадал головоломку. Пока выходила неплохо, и он уверенно продвигался вперёд.

– Давай, Наум! Ты сможешь! – крикнул ему Любимка. Толстоватый паренёк сбился с шага и едва не свалился. – Ой, – Любимка зажал рот обеими руками и спрятался за Шестерёна. Тот внимательно следил за Наумом и тоскливо вздыхал. – Эх, нельзя с собой забрать это чудо. Так бы и ходил туда-сюда…

– Обратно по нему не пройти, – сказал Стоян. – Этот мост односторонний. Если хочешь вернуться, можешь воспользоваться одним из этих.

Как раз в этот момент камни, с которых только что сошёл Конопат, резко ухнули вниз.