Возвращение полуночи. Арка 2. Твари в ночи

– Я маленький?! – тоненьким от возмущения голосом кричал Неждан. – Это я маленький?!.. – Было непонятно возмущается он или готов расплакаться.

Любимку хохочущие голоса обступили со всех сторон. Он чувствовал себя голым, выставленным на всеобщее обозрение. От них не было никакой защиты. Словно стая любопытных сорок разом вскрыла тайники его души и вытащила на свет все самое секретное и давно забытое.

– Трус? Он боялся темноты?

– Нет, он высокомерен! Только взгляни на его мечту!

– Не любит людей!

– Хочет быть первым!

– Он тоже маленький!

– А какое смешное имя! Пф, Любимка!

– Волосы, как у девицы!

– Слабак!

– Нос простолюдский!

– Холоп! Он – холоп!

– Тьфу на вас! – Любимке надоело слушать – ничего нового они не сказали, все так или иначе уже говорил ему Ярополк и другие благородные.

Голоса прыснули от него, как стайка мальков от щуки. Отрок хотел было уже гордо приосаниться: я-де вон каков – разогнал толпу говорящих невидимых чудиков, но тут в голове появились совсем иные звуки.

– Снуф, снуф, сну-уф!

Любимка задрожал. Опять?! Но ведь сейчас день. Как такое может быть? Он огляделся, широко распахнув глаза, но нигде не приметил мало-мальски плотной тени.

И тут в голове прозвучал тихий вкрадчивый голос:

– Ты думал мы уш-шли? А мы здес-сь! Мы вс-сегда рядом! Мы ш-штём!

Не обнаружив материального подтверждения присутствия темных тварей, отрок расслабился:

– И чего? – дёрнул он плечом. – Вы больше не имеете надо мной власти.

– Ош-шибаеш-шс-ся! Ош-шибаеш-шс-ся. В с-сапредельном лес-су мы мош-шем…

Голос истончился и растворился в сознании.

– Ошшибашся, ошшибашшся! – передразнил Любимка и огляделся.

– Ярик?!

Ярополк стоял в сторонке и орал в пространство.

– Не-ет! Я не слабее этого холопа! Он ни в жисть меня не обгонит!

Любимке даже показалось, что он слышит обрывки злых голосов:

– Может обогнать!

– Обгонит!

– Уже обогнал!

Ярополк разрыдался в полный голос и упал в траву.

– Что за бред? – Любимка нахмурился. – Ярик, ты чего? Ведь это неправда. Я всегда равнялся на тебя и пытался догнать.

Другие тягатели выглядели не лучше сына воеводы. Бледный Димитрий что-то быстро говорил в пространство, Остап тыкал в воздух кулаками:

– Вот вам! Вот! Получите!

Наум сидел на земле и тихонько раскачивался.

– Отстаньте от них! – Любимка бросился вперёд, позабыв обо всем. – Тягатели вам не игрушка!

– Я не могла перепутать травы, – лепетала Настенька, глядя в пространство.

Болтя злобно шипел рядом. Лексий побледнел, на щеках выступили красные пятна.

Любимка бросился к Стояну.

– Дядька Стоян! Дядька Стоян! Как это прекратить?!

– Никак, – ответил тот, внимательно наблюдая за общим хаосом. – Они должны справиться сами. Иначе в Запредельных лесах им не быть. Странно, что ты отделался от духоплётов так быстро.

Любимка прислушался к себе. Хор голосов не уходил, но стал тише и уже совершенно не трогал.

– Хе, – ухмыльнулся отрок. – Меня как только в детстве не обзывали. А уж Ярик когда появился… Им сложно придумать что-то новое. Я привыкшай!

И он рассмеялся. Стоян только головой покачал. Этот паренёк и правда чудной – даже детские обиды он умудряется повернуть так, что они делают его сильнее…

В тот день далеко не ушли – тягатели приходили в себя до самого вечера.

– Мечи-калачи! Да что же это такое! – Любимка не находил себе места. – Прутик с каждым мгновением отдаляется от нас, а мы тут сидим без дела…

– Любим, успокойся. По Чаще Хруста им нас не обогнать. За полдня мы ушли дальше, чем они за два.

Первым, как ни странно, отбился Наум. Он просто перестал оправдываться, взгляд сделался осмысленным.

– Отпустило? Добро, – хлопнул его по плечу наставник. – Ступай к Любиму, начинайте обустраивать лагерь.

– Последним от шепчущих демонов освободился Ярополк. Когда очнулся, первым делом отыскал взглядом Любима. Поняв, что тот давно уже занимается делами, сын воеводы закряхтел и ударил кулаком о землю.