Байдарочники

– Доброе утро, капитан! – Звонко крикнул навигатор прямо с пола, лежу у самых ног Старлайта.

– И тебе не хворать, а ты чего тут делаешь? Мы же сказали к девяти приходи… – Стало понятно, что без навигатора и без скандала одновременно, улететь уже не удастся.

– А я боялся проспать, решил, что так я точно не пропущу вашего отлета.

– Тебе что, спать негде? – Ким подошел вовремя, чтобы заметить, как навигатор быстро взял себя в руки и пружиной вскочил на ноги.

– Ну… Как бы да, так вышло… Я не бездомный, вы не подумайте! Просто у меня корабль забрали за долги, я неудачно слетал, один раз.

– Вот, слышал Стар? Корабль забрали, он неудачно слетал!

– Ой не начинай, все будет хорошо. – Сказал Старлайт, стараясь не смотреть никому в глаза.

– Да конечно, мало нам своих проблем было, давай еще одного неудачника в нашу команду возьмем!

– Вы что, передумали да? Я правда хороший навигатор, давайте я вам маршрут рассчитаю, вы убедитесь, я лучше компьютера считаю! Дольше, правда, но зато качественней!

Старлайт помялся немного на пороге, обдумывая сложившуюся ситуацию и отошел в сторону, пропуская Майка в корабль.

– Добро пожаловать в нашу компанию, вы официально наняты на этот корабль в качестве навигатора. Компьютер, оформи доступ новому члену экипажа, он будет наш навигатор. – Произнося это Старлайт показал рукой знак Киму, чтобы тот молчал. – И еще, мне нужны тесты для навигатора, уровень… Уровень ЭЛ один.

– А что такое ЭЛ? – Спросил навигатор, явно никогда не участвовавший в тестировании или соревнованиях.

– А это, мой милый коллега означает “Элита”. Когда большим дядям навигаторам нечего делать, то они придумывают задачи, те бывают уровня Б, А и С. Б и А понятно, С это супер, с ними может справится только человек с имплантами ибо требуется использование нелинейной алгебры. Но иногда бывает, что жизнь подкидывает что-то такое, чего невозможно было предусмотреть “сидя в кабинете”, именно такие задачи попадают в “ЭЛ”. Не пытайся их решить по учебникам, они не решаются, в классическом представлении.

– Хорошо, вы пока решайте, а я пойду расплачусь и договорюсь о заправке. – Стар вышел в коридор и отправился к терминалу станции, что находился за внутренним шлюзом.

Майк вошел в кают-компанию и начал осматриваться, он еще никогда не был на корабле, большем, чем планетарный шаттл. Кают-компания была восьмиугольной формы и очень светлой, однако, откуда шел свет было совершенно непонятно. По центру стоял стол на подвижной ножке, он мог быть высотой с журнальный столик, а мог подниматься так, чтобы за ним можно было даже стоять, само собой вся поверхность стола была голопроектором, и сейчас изображала корзинку с фруктами и вазу с цветами, вокруг которой вились бабочки. По диагональным граням были диванчики, под старину обшитые белой кожей. Само собой, это был пластик, кожа давно бы износилась, потерялась, и уж точно не была бы такой белоснежной. Слева от него был проход в рубку, она была преимущественно черного цвета, там виднелось два кресла пилотов и огромная панель управления, с тысячей разноцветных огней. По сложившейся традиции кресла окружали наклоненные экраны, создавая впечатления настоящих окон, они тоже были голографическими и отображали все, что происходит за пределами станции с максимальной точностью. Поговаривают, что в дорогих кораблях, эти экраны выводят изображение в несколько раз, превышающее по качеству то, что может разглядеть человеческий глаз. Справа был выход в коридор, в котором располагались двери в три каюты, реактор, а в конце коридора, была дверь в грузовой отсек. Прямо напротив него, через стол, было его рабочее место – навигационная рубка. Там не было звездных экранов и лампочек, зато было удобное гелевое антиперегрузочное кресло, шлем виртуальной реальности и единственное место на корабле с прямым подключением к вычислительному компьютеру.

– Обалдеть, как у вас тут… Чисто и просторно! – Сказал Майк, вертя головой, словно оказавшись первый раз в музее.

– В смысле – просторно? Это грузовик, стандартный тяжелый транспортник, насколько я помню это самый мелкий корабль с гиперпространственным двигателем. – Ким прищурился и взглянул внимательно на навигатора. В его голову закралась нехорошая мысль, которую он пока не знал, как проверить, а потому просто промолчал.

– Ну да, я вижу, просто никогда не был в таком. Я думал тут все тесно и скудно, а оказывается очень даже ничего! – Майк запоздало понял, что сморозил чушь, и они могут догадаться, что он никогда еще не пользовался своими навигационными навыками. – А давайте уже за задания возьмемся, чтобы время не терять даром? Там же не на пять минут задания, правда?

– Задания… Да, давай порешаем задачки. – Ким подошел к столу и смахнул рукой корзинку и вазу со стола, те соскользнули с края и тут же исчезли, не долетев до пола. – Вот тебе первая задача. – Проведя пальцем сверху вниз, он словно фокусник вытянул из воздуха черную каплю, та быстро расширилась в сферу с метр в диаметре и оказалась картой ядра галактики. – Компьютер, задача ЭЛ пять, моя любимая.

С карты практически исчезли все звезды, они стали темнее, кроме нескольких. Между этими яркими точками пролег зигзаг, рядом с каждой прямой тут же отобразилось время и расход топлива. На первый взгляд казалось, что все нормально, корабль облетает ядро с северной стороны галактики, затем делает крюк мимо черной дыры в центре галактики, и выходит через гравитационную петлю к последней звезде. Все знают, что через центр галактики летать нельзя, как и через любую другую черную дыру, гиперпространство ведет себя непредсказуемо, в той точке, где расположена сингулярность. Ученые пробовали исследовать черные дыры из гиперпространства, подлетая к ним на скоростях значительно выше скорости света, однако ничего нового выяснить не удалось. Те же, кто проходил через сингулярность исчезал, быть может его разрушали приливные силы, быть может они отправлялись в далекое будущее, никто никогда не скажет точно, что именно с ними стало.

– Посмотрел маршрут? – Ким заинтересованно смотрел на то, как Майк оценивает карту и маршрут, пока он делал все правильно.

– Да, не идеальный, можно лучше, но вполне экономичный и я бы не заморачивался с его оптимизацией. А это и есть задание… Да?

– Нет, оптимизация это задачи уровня А и Б… Ты точно никогда не делал задачки?

– Точно. – Майк начал чувствовать, что у него дрожат пальцы и поэтому он спрятал руки за спину.

– Хорошо… – Ким сверлил его взглядом, стараясь заметить хоть какую-то не характерную эмоцию. Он нервничал, это было заметно, как и любой человек перед экзаменом, но что-то Ким упускал, по крайней мере ему так казалось. – А вот задание, звезда Софвран готовится к взрыву сверхновой, и лететь туда нельзя. – Звезда сразу же исчезла с карты. – С другой стороны, в системе Ариида началась война и любой корабль, выходящий из гиперпространства, поблизости уничтожают без вопросов. – Вторая звезда пропала, окончательно разрывая маршрут на куски. – Корабль вылетел из Турафа и уже ушел в гиперпространство, проложи маршрут.

– Хорошо. – Майк решил рассуждать вслух, чтобы лишний раз показать его уровень знаний и смекалки. – Будем считать, что урана больше нет и выход из гиперпространства не планируется. Через центр галактики пролетать нельзя, следовательно будем лавировать. Судя по массам соседних звезд, явных маяков нет, в гипере мы не сможет отличить их друг от друга, значит полетим вдоль кривой Коха-Ефимова. Точнее сначала мы летим в сторону Буана, и когда гравитационный баланс между Турафа и Буана будет в нуле, мы окажемся вот в этой точке. – Майк ткнул в карту пальцем и отмерив центральное расстояние между звезд, потянул маршрут по дуге в сторону центра галактики. – Вот так обходим сингулярность, делаем эллипсоидную петлю, тут нас разгоняет до десяти скоростей света, а тут нас выкидывает в сторону Флоппса. Дальше все просто, как только прямо по курсу появится гравитация, это будет Флопс, мы его пролетаем и по инерции долетаем до нашей финальной точки. Если же по пути гравитация появится левее или правее, то делаем коррекцию курса и опять-таки приходим к финишу.

– Компьютер, симуляцию полета, расчет потребления топлива. – Ким стоял перед картой подперев локоть ладонью другой руки и грыз ноготь.

Компьютер скрупулезно вырисовывал каждую точку маршрута, для него не было разницы между реальным полетом и виртуальной симуляцией. Сначала он отлетел от первой звезды до центра масс, что указал навигатор, затем нарисовал петлю вокруг центра галактики, и на выходе, сделав небольшую погрешность, чтобы показать коррекцию, добрался до точки назначения. Маршрут был очень неплох, и немного менее затратный, чем допустимое решение для этой задачи. Можно было бы посидеть и повертеть карту, и быть может найти еще более экономичный маршрут, но более быстрый вряд ли. Что-то смущало Кима, он чувствовал какую-то недосказанность за Майком.

– Я же правильно все решил? Может быть еще задачу? – Навигатору понравилось решать такие задачи, ведь это то, о чем он мечтал всю свою жизнь. Еще бы пролететь этим самым маршрутом, и он был бы окончательно и бесповоротно счастлив.

– Еще задачу говоришь? Хорошо, будет тебе еще задача. Вот, смотри, вылетаем отсюда с Фтуанса, затем летим в сторону Миаста, там выходим из гипера. Именно там будет единственная дозаправка. После этого мы летим как можно севернее, тут тебе решать, что брать за маяк, и потом вот сюда. – Ким проговаривая задачу ковырялся в коммуникаторе, отыскивая карту, что им прислал Джабба, наконец он скользнул пальцем по экрану кома, и карта словно паутинка вылетела из него и медленно поплыла по воздуху к карте галактики. – Это северный сектор, как ты наверно знаешь, карту составляют по данным с обитаемых планет, точнее с торговых станций. Большинство звезд двигается нелинейно, а скорость света настолько мала, что мы не можем отсюда видеть, что происходит на другом конце галактики. Необитаемые сектора никто не картографирует, у нас есть карта нужного нам сектора только потому, что наш друг любит мотаться черти где и искать непонятно что. Нам надо попасть вот сюда – Ким ткнул в одну из безымянных звезд в паутинке, которая уже прилипла к нужному углу галактики.

– Мы летим туда, в неизвестный сектор, на одной заправке?

– Нет… Мы летим туда и потом обратно на одной заправке. При этом учти, что на все виды топлива у нас осталось только триста единиц в трюме, так что никаких запасов.

– Но это же невозможно! Почему бы не выйти из гипера глубоко на севере и заправиться?

– Потому что у нас груза на пять миллионов и об этом знают, скажем так, не самые хорошие люди. Проще говоря, нас там будут встречать, как только узнают, что мы нацелены выйти из гипера в какой-то обитаемой системе. А в необитаемых системах торговых станций нет, так что заправка отменяется.

– Но корабль может выкинуть в любой точке звездной системы, а дальше надо будет лететь на водороде, как я могу предсказать точку выхода? Нас там будет ждать перехватчик?

– Нет, никаких перехватчиков и торговых станций, мы будем садиться прямо на планету. Именно поэтому заправка только одна! Хорошо, водорода можешь взять с небольшим запасом, но как я понимаю это будет пять, максимум шесть единиц, правильно?

– Да, примерно так. Выходит, что остается двести девяносто пять единиц урана и это на маршрут туда и обратно. – Майк тупо соединил по прямой точку которую отметил Ким с Миастом, и компьютер услужливо посчитал, что на дорогу только в один конец надо двести единиц урана. – Задачу понял, но мне надо подумать.

Майк смотрел на карту и понимал, что от него просят невозможного. Он всегда думал, что навигация это очень просто. Ему нравилось соединять звезды маяки причудливыми узорами, выстраивать синусоидные маршруты между звезд так, чтобы не пересекать торговые пути. Он даже придумал свой собственный способ ухода от пиратов, выводя корабль по дуге из плоскости эклиптики, и ныряя обратно ближе к центру. Сейчас все его эксперименты казались детскими игрушками в песочнице, а ему надо было построить штурмовик голыми руками. Быть может, пора сознаться, сказать, что он никогда не летал в гипере, и пусть они найдут другого навигатора? Но это означало бы, что он перечеркнет свое будущее и просто струсит, сбежав обратно на планету, сеять карьеры для других и мечтать о полетах. Нет, решено! Надо лететь сейчас, второго шанса может не быть.

В этот момент вернулся Старлайт, он был немного взъерошен и с порога поинтересовался, как прошло обучение. Ким тут же взял его под локоть и повел в рубку, закрывая дверь он обернулся и пристально посмотрел на Майка, навигатор же делал вид, что смотрит в карту и что-то вычисляет, боясь встретится взглядом. Двери на корабле были очень качественные, даже если бы они сейчас там взорвали свето-шумовую гранату, Майк ничего бы не услышал. Однако, ему стало немного не по себе от всего происходящего.

– Стар, слушай, парень просто талант! Он решил задачу самой высокой сложности, да так, словно он всю жизнь ими занимался. Знаешь чья это была задача? Коха и Ефимова! Это они в тот раз встряли, из-за военного конфликта и еще хорошо, что узнали о нем находясь в гипере, у них просто не было выхода. А он, решая задачу применил их маневр, но сделал его из другой точки, что сэкономило топлива на коррекцию курса после выхода. Понимаешь, он решил их задачу даже не понимая, что это их задача.

– Забавно, он второй раз изобрел велосипед?

– Нет, он знал об этом маневре и что так можно сделать, но, когда я решал задачу я тоже знал, просто не рискнул повторять их подвиг. С одной стороны, он совершенно бесстрашен, для него это просто цифры и ничего более. С другой стороны, он выбрал самый правильный маршрут из миллиона! Да ни один компьютер в мире с этим не справится! Тут нужна интуиция навигатора, нюх на правильное решение, понимаешь? Но почему он не пилотирует эскадрилью торговой компании? Он бы экономил им миллионы кредитов за полет, да они бы его на руках носили!

– Может мало опыта? Кстати, я попробовал поискать, где работал наш Майк и ничего не нашел. Либо он преступник в бегах и тогда у нас большие проблемы, либо он тупо никогда не летал, и тогда у нас проблемы еще больше.

– Давай его оставим. Пожалуйста, ну хочешь, я буду приглядывать за ним, и в случае чего лично лягу на амбразуру, защищая тебя от бластера? Просто я понял, что без него нас порвут еще по пути туда, не то, что обратно.

– Да конечно оставим, нам кстати пора улетать. И очень быстро! У нас оплата просрочена, нас могут тупо депортировать за пределы станции, и мы больше сюда не сможем вернуться.

Ким, недолго думая плюхнулся в кресло, запуская двигатели и включая обзорные экраны начал процедуру отстыковки. Если его друг считает, что пора бежать, то это значит только одно, мы уже опоздали убегать, и надо рвать отсюда изо всех сил. Как только корабль ожил, в шлюзе сразу начали откачивать воздух, это был дорогой продукт для торговой станции, и его тщательно берегли. Старлайт открыл дверь кабины, и подошел к Майку.

– Ну что, ты молодец, поздравляю тебя. Ты смог удивить Кима, а это очень непросто сделать. – Он похлопал его по плечу и почувствовал, как Майк напряжен.

– То есть вы меня берете? – Все еще не поднимая глаз и держась одной рукой за стол спросил Майк.

– Ты еще не понял? Мы тебя давно взяли, еще утром, когда ты ввалился в двери. Кстати, а чего ты тут, а не у себя?

– Виноват! – Сказал Майк подхватил рюкзак и отправился было в кабину навигатора.