Байдарочники

– То есть ты даже не знаешь кто нам платит?

– Нет, конечно, такие задания всегда выставляют анонимно. Пойду я в грузовой, посмотрю, как там дела. – Опершись руками в диван он встал и отправился в хвост корабля.

Ким перевел взгляд на карту, что была сейчас развернута над столом и отметил, насколько малым был рупор вероятного отклонения. Каждый раз, когда корабль сжигал очередной урановый стержень, его разгоняло на десятки тысяч километров в секунду. Чисто теоретически вернутся из гиперпространства можно было в любой момент, но делать это на релятивистских скоростях или более за пределом скорости света было как минимум неразумно. Такой корабль оказавшись в реальном пространстве моментально улетал в бесконечное будущее, в реальном космосе он никуда не пропадал, а продолжал двигаться с околосветовой скоростью. Из-за этого команда корабля не успевала и глазом моргнуть, как их корабль нырял в какую-нибудь звезду. Впрочем, реально существовавших таких кораблей никто не видел, навигационный компьютер не допускал перерасход топлива и просто не разгонял корабль, если топлива было недостаточно для торможения.

Ким потихоньку потягивал какой-то травяной чай ярко синего цвета через тонкую трубочку, ему нравилось гиперпространство, только тут он чувствовал себя по-настоящему в безопасности. На станции всегда были люди, которым он не очень-то доверял. В космосе их транспортник был как яичная скорлупа, это был один из немногих кораблей, на котором не было предусмотрено никакое оружие. Лакомый кусок для космических пиратов.

Пираты не могли выдернуть корабль из гиперпространства, однако из-за того, что корабль летел в гиперпространстве быстрее скорости света, в реальном космосе возникало небольшое возмущение, в точке будущего прибытия корабля. Это возмущение легко улавливалось любым кораблем или станцией, находящейся в целевой системе. А дальше дело было за малым, в систему прилетал перехватчик и включал генератор обратного поля. Теперь, именно эта точка становилась точкой выхода из гиперпространства. Изначально перехватчики разрабатывались для экономии топлива и обеспечения комфорта. Это очень удобно, когда, влетая в систему, ты точно знаешь где ты оказался и куда тебе лететь.

Но пираты это те, кто гвоздь превращает в нож, кто лазерным дальномером ослепляет наведение ракет. В галактику летели колонизаторы, изначально никто не вез сюда оружие, даже боевые корабли появились уже после пиратских. После того, как пираты начали строить свои базы и там исследовать новые технологии они стали серьезной угрозой. Это уже были не гопники, что вылавливали шаттлы по мелким планетам, это были банды. Однако были и исключения, даже у Кима были друзья, которые ушли в пиратство, нельзя было сказать, что они часто встречались, но, тем не менее, он не считал их отбросами общества.

Старлайт подошел к двери в грузовой отсек, ткнул в панель открытия дверей, но двери не открылись, это могло произойти только по одной причине, там что-то перемещается. Стар посмотрел на табло, там светилось время ноль минут и ноль секунд. Это означало, что там что-то происходит, корабль постоянно переставлял контейнеры, чтобы обеспечить правильную развесовку при взлете и посадке, загружал водород и уран в реакторы. Наконец табло стало зеленым и убедившись, что у него есть целых пятнадцать минут, Старлайт опять ткнул в панель. На этот раз двери открылись, и он пошел вдоль нескончаемых ящиков – модулей удаленного управления вглубь грузового отсека.

Пол грузового отсека, в отличие от всего корабля, был сделан из специального керамического сплава. Он был очень твердым и умеренно скользким, словно мелкий точильный камень. Его практически было невозможно поцарапать, разве что алмазом, впрочем, эта керамика обладала небольшой гибкостью и, скорее всего, просто прогнулась бы под алмазом, как поступил бы любой уважающий себя пластик. Слегка шаркая ногами по полу, дабы нарушить эту гробовую тишину безлюдного помещения, Старлайт углублялся все дальше и дальше. Он чуть оттопырил руку и заскользил ей по гладким, но узорчатым бокам модулей. Внешний корпус был сделан из металла, на ощупь и по блеску напоминавшим нержавейку, словно кто-то взял лист нержавейки и с силой вдавил в старинные Египетские фрески, оставляя выпуклый рисунок непонятных символов.

Наконец, когда модули подошли к концу, он нашел то, что искал – контейнеры с ураном. Это были ярко оранжевые, глянцевые, квадратные бруски чуть выше метра в высоту и около десяти сантиметров в поперечнике. Все пилоты называли их дровами, когда какой-то корабль разбивался, то эти самые дрова валялись повсюду. Само собой это был лишь корпус, сам уран был внутри, он был разделен на две части. Одна часть была трубой весом примерно в тридцать килограмм, другая цилиндрическим снарядом для этой трубы, весом около сорока килограммов. Вокруг них и между ними находился специальный экран, который улавливал все случайные нейтроны и превращал их в электрический ток, который тут же поступал в сеть корабля. Это делалось с единственной целью – не дать урану уйти в цепную реакцию. С одной стороны, это было очень опасно, ведь достаточно было вставить этот цилиндр в трубу и произойдет ядерный взрыв, именно так была устроена одна из первых ядерных бомб. Но любой, кто имел дело с ядерным оружием легко докажет вам, что человек даже теоретически не способен сделать это достаточно быстро. А вот ядерный реактор может, у него для этого все есть.

Старлайт посмотрел на количество оставшихся дров и покачал головой. “Только бы хватило. Давай Майк, вытаскивай нас из этой передряги, только на тебя надежда” – он сказал это тут, стоя в грузовом отсеке, потому что боялся сбить с толку своего молодого навигатора. Иногда, чтобы люди сделали все правильно, им не стоит знать, какая ответственность на них возложена. Пусть думают, что это просто задачка, что ничего страшного не произойдет и от двойки еще никто не умирал. В любом случае, спасательной капсулы тут нет, гиперпространство не приемлет такого отношения, тут просто некуда сбегать.

Старлайт еще раз убедился, что все лежит ровно и аккуратно и побрел обратно, все-таки он капитан и должен присутствовать на мостике во время выхода в обычный космос. Обратный путь показался ему дольше, контейнеры все также плотно обступали его с двух сторон и вкупе с их поверхностью, создавалось ощущение, что он идет в самый центр Египетской пирамиды. Узкий проход, чуть шире плеч и чертовски высокие ярусы добавляли неприятных ощущений. Стар начал шагать быстрее и лишь приблизившись к выходу он понял, что практически не дышал последние несколько секунд. Он закрыл дверь, резко выдохнул и собравшись отправился в кают-компанию.

– Ну как там груз? – Спросил Майк, стоя у самого входа в навигационную.

– Груз? Нормально, чего с ним будет, а ты чего тут, а не это… – Стар сделал непонятный жест руками, то ли имитируя пасы фокусника, то ли движения мануального терапевта. – Тебе разве не надо сейчас быть там и колдовать над своей машиной?

– Мне? Нет, я все сделал как обещал, мы уже летим по прямой к звезде и сейчас начнем тормозной маневр. Затем, не меняя траектории, отстреливаем пять цилиндров и все, прибыли.

– Ага, то есть твоя работа подходит к концу и ты, так сказать, вышел передать эстафету. Понял тебя, а где Ким?

– А его что-то прихватило, он в каюту убежал, буквально с минуту назад. – Майк неопределенно пожал плечами и показал пальцем на мензурку из-под синего чая.

– А… Теперь понятно, что его так прихватило. Этот напиток обычно проявляет себя как энергетик, но при этом он очень ускоряет реакцию. В ближайшие полчаса кидать или стрелять в Кима будет бесполезно, он поймает все, что в него кинет и увернется от выстрела еще до того, как раздастся выстрел.

– А почему прихватило то?

– Есть побочный эффект… в некоторых сочетаниях, которые толком никто не выяснил, он оказывается сильнейшим слабительным. Впрочем, это не на долго и скоро Ким вновь будет с нами. – Сказав это Старлайт выбросил этот длинный стакан в переработку и отправился в кабину.

Как и положено перед самым входом в кабину он слегка стукнул пальцами по верху переборки. Этот странный жесть буквально обожествляли все пилоты и капитаны, а многие несчастные случаи, неудачные посадки и даже нападения пиратов, списывали на то, что капитан не постучал о переборку! Мало кто знал, а еще меньше кого интересовала история этого ритуала, тем не менее она была на удивление проста. Один из первых пилотов, кто отлетал достаточно часов и при этом решил вернуться обратно в академию и преподавать летную подготовку молодому поколению, был ростом чуть больше двух метров. В то время, когда он только начинал летать, каждый сантиметр пространства корабля был на вес золота. Само собой, он часто бился головой об верхнюю переборку, поэтому каждый раз входя в кабину он касался ее рукой. А поскольку это движение было доведено до автоматизма, то на знакомых ему кораблях он не касался, а скорее стучал по ней пальцами, когда проходил мимо. Однако, для юного поколения это была магия, скрытая наука, они искали что-то необычное и это суеверие пришлось как нельзя лучше.

Ким также постучал по переборке и занял место второго пилота, а Майк, убедившись, что все идет по плану и от него больше ничего не зависит отправился в кают-компанию. Теперь была его очередь есть, пить и заниматься ерундой, пока другие работают. Он перенастроил голопроектор над столом на отображение с носа корабля и сел так, что его вид был ничем не хуже вида из кабины, где он бы сейчас безусловно был помехой. Корабль сделал два витка вокруг звезды и начал отстреливать ядерные стержни в гиперпространство. Отлетев от корабля и выйдя из поля гипергенератора, они потеряют стабильность и очень быстро распадутся на атомы, затем на протоны, нейтроны и электроны, а затем протоны и нейтроны на кварки. Только тут кварки могут позволить себе существовать, отдельно друг от друга не прибегая к чудовищным условиям жизни. Затем эти кварки и электроны просочатся потихоньку в нашу реальность и превратятся во что-то еще.

Наконец скорость была снижена до приемлемых ста километров в секунду и корабль вынырнул в реальность. В этот момент, вокруг корабля вспыхнули мириады звезд, а пространство перестало быть серым молоком. Было ощущение, что эта вечная серость, словно сжалась, схлопнулась в маленькие яркие и колючие точки. Где-то по правому борту сияла туманность, она была манящего фиолетово-пурпурного цвета, словно на самой грани видимого ультрафиолета. Звезда, к которой они направлялись, была прямо по курсу. Компьютер быстро пересчитал их координаты и выровнял курс, капитану лишь оставалось подтвердить его. Заложив тангаж корабль начал вращать небо то в одну, то в другую сторону, уравнивая угловую скорость и направления с планетой. После чего развернулся хвостом по ходу движения и включил тормозные двигатели, теперь тратился только водород и несмотря на то, что его было в разы меньше, его хватило бы три раза облететь всю эту звездную систему.

Через несколько минут двигатели сменили ровный гул на отдельные импульсы и наконец развернули корабль носом к планете. Майк и пилоты все это время наблюдали приближение к планете по голопроекторам, на которые транслировалось изображение с задних камер. Теперь надо было оценить куда и как стоит посадить корабль, а затем начать разгрузку.

– Говорит база триста пять двадцать семь, сообщите цель вашего визита. – Раздался голос в самой обычной рации, которую невозможно было услышать, находясь дальше от планеты.

– Эмм… Говорит транспортное судно ТТ двести семьдесят пять десять, мы привезли вам модули. – Сказал Старлайт в рацию, не совсем понимая по какой форме нужно было докладывать.

– А, гражданские, понятно… Скидываю координаты, постарайтесь не лавировать лишний раз над планетой, а просто идти на посадку. – Рация замолчала, словно ничего и не было, а затем компьютер сообщил о полученных координатах и коридоре.

– Ой, да не больно то и хотелось. – Сказал Ким и ткнул кнопку принятия координат, а затем запустил посадочный автопилот. – Тоже мне, секрет полишинеля. А ты знаешь, Стар, и правда мне пофиг зачем им столько модулей. Вот, даже ради любопытства, спрашивать – желание пропало.

– Согласен с тобой. Эй, Майк! Как ты наверно догадался, выходить опять никуда нельзя. Но у тебя есть шесть часов, можешь поспать, если хочешь.

– Да я как-то… кофе напился же… – Майк подумал, а чем, собственно, он будет заниматься ближайшие пять-шесть часов разгрузки?

– А это мы сейчас поправим. – Сказал Ким, подходя к генератору еды и готовя очередной коктейль. – Вот держи, это тебе, а это мне. – Он протянул один стакан, на вид кристально чистой воды, Майку, а другой оставил себе.

– А мне? – Наигранно, обидчиво сказал Стар.

– А тебе нельзя, ты главный! Тебе надо руководить! – Сказал Ким и отпил большую часть стакана, оставив на самом дне. – Только не до…

Ким не успел договорить, что пить надо не до конца, а оставить немного и допить уже в каюте, как Майк, запрокинув голову влил в себя весь стакан. Как только он проглотил жидкость его тело ослабло, и он мягко опустился на диванчик в кают-компании.

– Ну… Так тоже не плохо. – Сказал Ким, закидывая ноги Майка тоже на диван и подкладывая под голову маленькую подушку.

– Ты на сколько снотворное сделал?

– На пять часов, мы придем в себя почти на час раньше, Майк успеет проверить обратный маршрут и сразу же отправимся.

Сонник – именно так назывался этот коктейль официально, а на жаргоне пилотов – бритва, за то, что буквально вырезал часть жизни. Человек погружался в сон моментально и так же моментально выходил из него. Если во время засыпания играла какая-то музыка, то выйдя из сна он еще слышал эхо этой музыки в голове. С точки зрения биологических часов проходил всего один миг, не больше, однако в реальности могло пройти до шести часов. Больше шести часов проспать ни к кого не получалось, однако было очень удобно скоротать время, если ты один летишь в гиперпространстве.

Ровно через пять часов, словно по будильнику проснулся сначала Майк, а затем и Ким. Майк помнил, что начал падать и прилег на диванчик, а сейчас озирался по сторонам и не мог понять, как много он проспал. В кают-компании никого не было, дверь в грузовой отсек так же была заперта и на табло горели красные нули, оповещая о том, что внутрь никого не пустят. По всей видимости там еще шла разгрузка, а атмосфера была недружелюбной для людей. Впрочем, быть может проблема была не в атмосфере, а в тех, кто сейчас разгружал модули и это они были не очень дружелюбные. Майк отправился к генератору, приготовить что-нибудь поесть и в этот момент из своей каюты показался Старлайт.

– О! Проснулся, ну как спалось? – Он сиял улыбкой, вспоминая как сам первый раз отведал “бритву”.

– Да вроде нормально… Ничего не помню, я так быстро уснул… – Майк не знал, что ответить и надеялся, что он не ходил и не кричал во сне.

– Ну все, теперь считай, что ты прямо настоящий космолетчик! Ты познакомился с еще одним сакральным знанием и ощущением. Так мы тратим время, когда боимся, что можем сойти с ума от одиночества. Ну, или когда надо выспаться, а времени нормально поспать нет.

– А мы еще разгружаемся да?

– О да! Ребята не торопятся, нам тут еще час, а то и два торчать. – Стар явно нервничал, от чего постоянно тер пальцами о пальцы и поправлял прическу.

– Тогда мы можем не успеть…

– Да знаю я. Уже спрашивал нет ли у них урана – сказали, что нет, но обещали продать водород за копейки, у них тут газовые гиганты в системе орбитальными сборщиками обвешаны, водорода тьма.

– А чего они атомарный преобразователь не запустят? Можно же водород в любое другое вещество переделать, если его много, конечно.

Майк знал, что многие так делали, дабы развить туризм и торговлю, на газовом гиганте в своей системе ставили на орбите сборщиков водорода и преобразователь, который из сотен единиц водорода делал одну единицу урана. Это было долго и относительно дорого, но не требовало никакого вмешательства. Зато в системе появлялась “бесплатная заправка”, на которой любой корабль мог заправиться и лететь дальше.

– Я не спрашивал и тебе не советую, они не очень разговорчивые ребята, чуть что за ствол хватаются. Можно подумать, мы их захватывать на транспортнике без топлива прилетели! – Ворчал, больше для себя Старлайт, ходя по кораблю в разные стороны.

Из каюты появился Ким с шлемом виртуальной реальности в руках и первое, что он спросил у Майка после сна: “Ты в преф играть умеешь?”, – услышав встречный вопрос: “А что это”, – махнул рукой и надел шлем на голову. Майк решил, что “преф” – это какая-то виртуальная игра и Ким хотел, чтобы тот присоединился к нему, но Майк искренне не понимал, о чем идет речь. Старлайт только подозрительно посмотрел на Майка, хмыкнул и удалился в кабину с чашкой горячего кофе, там на одном из экранов голопроектора был какой-то текст, видимо он по старинке читал книгу. Майк покрутил головой смотря то на одного, то на другого, и решил, что он пойдет вылизывать маршрут.

Через час Майк уже не мог видеть этот маршрут, он попробовал все, что только можно было и даже прыжок над плоскостью эклиптики. У него не получалось сделать его быстрее или экономичнее. По всему выходило, что они могут опоздать почти на час, а как он успел понять, это сильно било по карману команде. Само собой, пока его этот удар никак не касался, хоть он и числился в команде, но сумма первого полета была оговорена заранее. Однако он искренне переживал за друзей, даже если это был его последний полет, он не видел причины не сделать его идеальным.