Байдарочники

– Эй, ты чего? У себя – это в каюте… Одной сложной задачи в день, я думаю достаточно. Первый прыжок считать не надо, тут любой дурак сможет долететь. – Он посмотрел на карту над столом и подумал, что сам бы он никогда не решил этот ребус. – Я вижу тебя уже посвятили в тонкости нашей миссии, так что считать будешь на Миасте, тем более что мы там выходить за пределы корабля не будем, и тебе не советуем. Пойдем, покажу тебе каюту.

Майк закинул рюкзак на плечо и радостно зашагал вслед за Старлайтом, это был настоящий корабль! С гиперприводом и он на нем настоящий навигатор! Его так грело это ощущение, что он готов был жить в своей навигационной рубке размером метр на метр. Пройдя по коридору они остановились у дальней каюты, капитан приложил ладонь к сканеру у двери и тот загорелся зеленым цветом.

– Ну, чего ждешь, прикладывай руку, первый раз что ли? – Стар бросил пробный шар, он понимал, что даже если это первый раз, парень сделает что угодно, лишь бы доказать, что это не так.

– Нет, почему первый. – Майк приложил ладонь и дверь послушно открылась, впуская их внутрь.

– Быть может и хорошо, что первый… Лучше, чем быть беглым преступником, да?

– Я не преступник, просто… Просто я первый раз на таком корабле, я же говорил уже. – Майк быстро зашел внутрь и стал рассматривать каюту.

Каюта была такая же белоснежная, как и весь корабль, видимо стерильность и чистота были главными козырями торговых кораблей, и все старались подчеркнуть это как могли. На стене был такой же голопроектор, демонстрирующий сейчас вид по правому борту, словно настоящий иллюминатор. Под потолком размещалась световая панель, от нее шел ровный белый свет без каких-то видимых источников света внутри. Стены были буквально вымощены разнообразными дверцами и люками, словно какой-то художник футурист старался изобразить обшивку корабля в миниатюре. Но больше в каюте не было ничего. Майк был не дурак и понимал, что кровать, стул и стол как-то генерируются или вынимаются откуда-то, но как это сделать он не представлял. Вот так глупо попасться было для него неожиданностью.

– Да не беглый я, я просто никогда не летал. Только на шаттле, но там нет кают. – Сознался Майк, понимая, что сейчас его могут одеть в скафандр и выбросить за борт, дабы впредь не повадно было.

– А чего сразу не сказал? – Старлайт успокоился, что по крайней мере стрелять в спину ему не собираются.

– А вы бы тогда взяли? – Майк обернулся и посмотрел в глаза, явно давая понять, что он уже пробовал.

– Нет, не взяли бы… Тут ты прав. Ну да ладно, терминал управления тут, – Старлайт похлопал ладонью по панели справа от дверного проема. – Как устроишься, приходи в рубку, вина выпить надо, традиция такая.

Дверь с шипением закрылась и Майк, подойдя к панели быстро соорудил себе кровать под окном, чтобы, засыпая можно было любоваться звездами. Бросил на нее рюкзак и достал из него несколько головоломок, что всегда возил с собой в качестве сувениров с других планет. Сидя на кровати, он покрутил головой, прикидывая, куда бы лучше их поставить? В итоге рядом с дверью в миниатюрную ванную комнату он вытянул из стены магнитную полку и приклеил к ней все свои игрушки. Вынув и разместив всю одежду, что у него было, а это целых две футболки и несколько пар носков, он удовлетворенно кивнул и отправился в кают-компанию.

Карту уже свернули, а стол стал заметно ниже и шире, чтобы сидя на диванчиках можно было легко дотянуться до него рукой. Оба капитана сидели со стороны рубки, напротив диванчика справа стоял третий бокал с вином, нетрудно было догадаться, что он предназначался Майку. В принципе, все логично, пилоты ближе к кабине, навигатор ближе к навигационному компьютеру, в случае чего все смогут быстро занять свои боевые посты не сталкиваясь друг с другом. И вход в корабль, опять же, всегда под присмотром как минимум двоих. Последний оставшийся диванчик, видимо предназначался для гостей корабля, а быть может и вовсе присутствовал только для соблюдения симметрии.

Майк присел на диванчик и взял бокал в руки, вино было приятно прохладное на ощупь. Судя по запаху это было молодое вино с планеты Тукас, оно было знаменито по всей галактике низкой ценой и приятным вкусом, однако отхлебнув вина, Майк понял, что он ошибся. Он еще никогда не пробовал такого вина на вкус, не сказать, что он хорошо разбирался в вине, но это было непохоже на все, что он пробовал. Оно было в меру терпким с очень ненавязчивым виноградным вкусом и приятным запахом.

– Ну как тебе? Догадываешься, что это за вино? – Спросил, ухмыляясь Старлайт. – Или не приходилось еще пробовать вина?

– Приходилось, что я маленький что ли. Нет, не догадываюсь, это дорогое вино да? – Майк понимал, что он пробовал только то, что мог себе позволить, а некоторые бутылки вина стоили как хороший корабль.

– Это точная молекулярная копия бутылки Кьянти с земли, ее изготовили еще до экспансии. В то время у моего отца был свой ресторан и когда я закончил академию он подарил мне эту бутылку вина, сказал, чтобы я ее выпил как только пойму, что планета на которой я оказался мой дом. Но поскольку полет обещал, мягко говоря, затянуться, я решил не рисковать содержимым вина и поставил ее на полное молекулярное сканирование. Пока я летел компьютер сделал точную цифровую копию той самой бутылки, с тех пор у меня есть кристалл с чертежом бутылки вина. Любой планетарный завод способен изготовить ее по этому чертежу в течение часа.

– Вот это да! Вы должны быть очень богатым человеком! – Майк сделал еще один глоток, чтобы почувствовать вкус земного винограда, но он не был великим сомелье и вино показалось точно таким же, как и во время первого глотка.

– Отнюдь, на самом деле вино не из дорогих, оно ценно тем, что было привезено с Земли, но кто это будет ценить, когда тут есть вина и поинтересней? А чертеж я продавать не хочу, мне греет душу, что это вино уникально.

– Скажите, а Джабба, ваш друг, это его настоящее имя?

Оба капитана взорвались от хохота, словно долго ждали этого вопроса. Майк даже несколько смутился, обдумывая над ним или над своим другом они сейчас смеются. Наконец, когда Ким отсмеялся, он смог начать говорить.

– Прости, но этот вопрос задают ему все, кого он встречает, а его это бесит! Но он очень добрый и зануда, поэтому в ответ не злится, а долго и упорно рассказывает каждому, почему его так зовут.

– Я так понимаю вы оба это уже спрашивали? – Майк почувствовал себя свободней, когда вино прошло по телу теплой волной и мысли потекли легче.

– О да! Стар даже три раза, делал вид, что не запомнил. – Ким сказав это опять рассмеялся. – В общем дело было так, все звезды и планеты, для удобства, компьютер называет самостоятельно. При этом название звезды передает всем другим, для составления карты, а названия планет вообще никому не интересны, поэтому любой колонист способен переименовать планету никому ничего не сообщая. Джаббе досталась планета Татуат, он в первый же день переименовал ее в Татуин – была такая планета в “Звездных войнах”. Как я понял он очень любил эти фильмы и мечтал вот так же рассекать космос, от чего и отправился в академию дальней разведки.

– Странно, я не помню такого фильма. – Сказал Майк, хмуря лоб, он всегда считал себя знатоком фильмов про космос.

– Да это древняя классика, он еще даже плоский, по-моему. Так вот, сначала каждый у него спрашивал почему Татуин? Получал ответ, что это планета из фильма “Звездные войны” и что этой планетой правил великий Джабба. Со временем все начали звать его Джабба. Сейчас никто уже и не помнит, как его звали до этого. Но в отличии от кино, наш Джабба не сидит на планете, а летает там, где у звезд нет имен, в нем жив еще дух первооткрывателя.

– Интересное хобби. – Подытожил Майк полученную информацию.

– А это не просто хобби… – Вмешался в разговор Старлайт. – Он этим очень хорошо зарабатывает! Ты знаешь, что бывают астероиды, целиком состоящие из чистого золота? Или, например, планета, покрытая жидким гелием? Он летает там, где все это пока никому не принадлежит, сканирует системы, записывает, а потом продает. Координаты астероида с золотом можно купить за одну десятую его стоимости, и все знают, что если Джабба дал координаты, то ни одна живая душа больше не знает об этом. Так что он широко известен в очень узких кругах.

– А! Вы тоже карту у него купили? – Догадался Майк, что и карты тоже можно продавать.

– Нет, карту он мне так просто дал, правда удивился, что нам нужен этот пустынный кусок галактики, предупредил, что там совершенно ничего нет и в принципе искать там нечего. Я же его с самой академии знаю, даже если бы там что-то и было он бы поскрипел, но деньги брать не стал.

Они посидели еще немного, пока корабль отходил от планеты на безопасное расстояние, а затем Майк первый раз в жизни увидел гиперпространство. Корабль остановился и развернулся носом в сторону звезды Миаст. Компьютер объявил предупреждение о подготовке к прыжку, и начал наращивать мощность термоядерного реактора. Какое-то время ничего не происходило, лишь по обшивке раздавался нарастающий гул от мощных сверхпроводящих магнитов, что сейчас сжимали тонны водорода в бублике реактора, превращая их в тонкую нить плазмы с температурой в миллионы градусов. Вся полученная энергия направлялась на гиперпривод, который искажал пространство прямо перед кораблем. А затем, в один миг, все звезды дернулись и исчезли, в окнах появилось равномерное серое ничто. На самом деле это были все те же звезды, просто светили слабее и их стало в бесконечное число раз больше. В гиперпространстве невозможно было увидеть соседний корабль, зато можно было пролететь сквозь него и ничего не заметить.

Майк прильнул к окну и ощутил, что вот эта серая пустота и есть его судьба! Должно быть так чувствуют себя прирожденные моряки, находясь посреди океана, когда вокруг только вода и ничего больше. Или лыжники, стоя на огромном снежном склоне, когда от горизонта до горизонта только белая, наклонная плоскость и больше ничего. Серая, совершенно однотонная по цвету пустота манила его, где-то тут гравитация притягивает корабли, и они мчатся по своим маршрутам нарушая все прежние законы и догмы. Даже сейчас их корабль еще не разогнавшись летел в три раза быстрее скорости света, не боясь оказаться в далеком необозримом будущем или расплющиться в тонкий блинчик.

– Ну вот, с боевым крещением тебя! – Стар встал и протянул бокал по старой земной традиции в сторону Майка.

– Поздравляю, теперь ты настоящий навигатор! – Сказал Ким и тоже вытянул руку с бокалом.

– Спасибо, что взяли меня в команду! – Майк не придумал, что еще он мог сказать, его сейчас больше интересовало то, что было за окном, а не внутри корабля.

Они залпом допили вино и отправились по каютам, необходимо было выспаться, завтра предстоял сложный маршрут и пока было непонятно как его считать. Майк устроился на новой кровати и любовался гиперпространством, впрочем, с таким же успехом он мог включить серый фон, но он почему-то чувствовал, что это не так. Эта бледная серость за окном имела объем, она словно гигантская сфера кружила вокруг корабля, окутывая его ровным светом. В отличии от прошлой ночи Майк заснул с улыбкой на лице.

Глава 3. Она нога тут, другая там

Выспавшись, Майк отправился оценить размеры ванной комнаты. Поначалу ему показалось, что в ней можно только стоять, однако, покрутившись и разобравшись с оборудованием, он смог принять душ и почистить зубы. В шкафу он нашел фирменный комбинезон транспортной команды и решил, что сегодня он будет ходить только в нем, ему очень импонировало наличие нашивок и то, как он выглядел. Это также был белоснежный материал, прошитый синими строчками. Фасон был близок к военной форме, прежде всего была функциональность, потому обилие карманов выглядело очень уместно. Майк обнаружил специальные вырезы на манжетах для подключения к компьютеру, видимо это был комбинезон для навигатора. Взглянув на себя в виртуальное зеркало и поправив форму, он с видимой гордостью за себя вышел из каюты.

Выйдя, он отправился в кают-компанию, однако там было пусто, только генератор еды жужжал в угловой нише над диваном, промывая сам себя, а быть может что-то готовя.

– Ох, как ты сегодня решил одеться… – Ким выглянул из рубки и оценивающе посмотрел на Майка.

– Что, смешно да? – Майк немного смутился, заметив, что Ким улыбается.

– Нет, просто вспомнил себя. Я первые полгода летал только в корабельном обмундировании, меняя его от корабля к кораблю, словно это орден или какой-то показатель значимости. На самом деле хорошая форма всегда идет мужчинам и пока тебе это нравится, я рекомендую тебе ходить именно так.

– Почему? Потом она перестанет налезать?

– Навигаторы редко толстеют, вы тратите слишком много калорий, если подключаетесь к вычислителю напрямую. В какой-то момент тебе просто надоест носить эту форму. Но до тех пор – носи с гордостью! Ты пока даже не представляешь, как это сказывается на взглядах девушек. Было бы неплохо еще и нашивку какой-то крупной корпорации или эполеты главного навигатора, впрочем, для твоего возраста это будет слишком вычурно.

– Спасибо. А где Старлайт? – Майк покрутил головой, и даже заглянул в кабину, но его нигде не было.

– Во-первых Стар официально капитан корабля и не обязан отчитываться, где он, поэтому, если ты не в курсе, то по всей видимости тебе не стоит этого знать. А во-вторых, он в грузовом отсеке, принимает груз и следит, чтобы погрузчики не халтурили и плотно все укладывали. У нас в этот раз все грустно с объемом. У тебя сегодня одна задача – найти подходящий маршрут. Попей кофе, позавтракай и садись за работу. Если все будет хорошо, то до вечера нам надо отбыть.

Генератор еды прекратил жужжать и открыл дверцу, за ней стояло два тонких пластиковых подноса разделенных на четыре углубления. В самом большом было какое-то зеленое пюре, по всей видимости это корень с планеты Фенхе. В свое время там были обнаружены растения, в корнях которых содержалось очень много белка и аминокислот. Пища из этих корней усваивалась человеком почти так же хорошо, как глюкоза, что в корне противоречило всем представлениям о пищеварении. Справа стоял стакан из вспененного пластика с черной жидкостью, понюхав которую Майк узнал кофе. Как это ни странно, но кофе и чай выросли практически на всех планетах в том или ином виде, однако содержание кислорода в атмосфере сильно сказывалось на вкусе. Больше всего ценился кофе с планет на которых в атмосфере вместо кислорода был углекислый газ, самой известной такой планетой была “Агрария”, ее переименовали сразу, как только поняли, что наличие большого количества ультрафиолета и углекислая атмосфера – это идеальные условия для земных растений. В двух ячейках поменьше были какие-то дольки фруктов, которые Майк ни разу не пробовал. Он достал оба подноса и выставил их на стол, запустив приготовление еще одного такого-же завтрака.

– А через сколько закончится погрузка? – Майк смотрел на подносы, пытаясь понять для кого был второй поднос.

– Часа через два. – Сказал Старлайт входя в кают-компанию, вытирая руки об одежду на ходу. – Там осталось еще немного, ты если хочешь, можешь мой завтрак слопать, я подожду, только кофе заберу. – С этими словами он подхватил стакан с кофе, сделал глоток и тут же начал прыгать с открытым ртом, запоздало понимая, что кофе был очень горячий.

Майк вдруг ощутил, как же сильно он хочет есть! Он даже сам удивился тому, насколько он оказался голодным. Придвинув к себе поднос, он с жадностью накинулся на пюре и фрукты. Старлайт, заметив, как быстро парень расправляется с едой, подошел к генератору и ткнул кнопку дублирования, дабы приготовить еще два завтрака, вместо одного.