Байдарочники

– Кстати, через два часа нам желательно знать сколько мы берем топлива, а еще лучше, как мы летим. Но это так… мысли вслух. Вообще нам бы до вечера узнать. – Старлайт дул на кофе и сожалел о том, что обожженный язык теперь весь день не будет чувствовать вкус и правильную температуру, от чего половина еды превратится для него в жеваный парафин.

– Мгм мгрмр мммн… – Майк с трудом проглотил пюре, все же оно было недостаточно жидким и продолжил. – Я хотел сказать, что чего сколько надо я и сейчас могу сказать. Как я понял мы отсюда летим сразу в конечную точку, там приземляемся на планету это две единицы водорода. Потом взлетаем и летим обратно на Фтуанс…

– Стоп! Обратно мы летим не на Фтуанс, а в систему Зауран. – Чем быстрее мы вернем долг, тем больше нам останется. Пока считается, что мы успеваем за два дня туда и два дня обратно. Из них полдня загрузка и пол дня разгрузка. – Говоря это, Старлайт дирижировал стаканом с кофе, отчего, чуть было его не расплескал.

– Это на самом деле не важно, главное, что по обычному космосу нам летать только два раза. Получается нам надо четыре единицы водорода, плюс одну для разгона ядерного ускорителя. Итого пять. Остальное забиваем ураном, чем больше тем лучше, лишним он точно не будет.

Разобравшись с первым завтраком Майку, поставили еще один поднос, на этот раз в полном наборе, с кофе. Старлайт сидел напротив него и постоянно смотрел в экран коммуникатора, что стоял на столе перед ним на складной ножке. Это был корабельная версия коммуникатора, помимо ножки, его можно было закрепить на магнитах практически в любом месте. Сейчас он транслировал процесс погрузки модулей в грузовой отсек, очень важно было уложить все максимально плотно. Само собой, роботы-погрузчики не могли выполнить свою работу неправильно, в отличие от оператора, который задавал им программу. Он мог решить сэкономить время погрузки и набросать модули по-быстрому в один ярус, ведь чем больше он погрузит кораблей, тем больше он получит денег.

Покончив с завтраками и захватив с собой стакан со все еще горячим кофе Майк отправился в навигационную. Больше всего это помещение напоминало примерочную в магазине одежды, она отделялась от кают-компании чисто условно. Он приткнул свой стакан на столик перед собой, который правильнее было бы назвать полочкой, настолько он был коротким. Располагаясь в кресле, он ощущал, как медленно утопает в геле, а тот принимает форму максимально комфортную для его тела. По мере того, как кресло меняло свою форму под его тело, оно сгибалось, укорачивалось и удлинялось так, чтобы все части тела точно соответствовали нишам. Транспортный корабль, это, конечно, не боевой крейсер или линкор, однако, и тут могла возникнуть ситуация, когда прокладывать маршрут придется в очень неспокойной обстановке.

Наконец, когда кресло успокоилось и сковало тело в мягкие гелевые тиски, который заметно затвердел после фазы подгонки, Сверху опустился экран, он был в форме сплюснутой полусферы, система подстроила его расположение так, чтобы глаза Майка оказались точно напротив центра экрана. Экран приблизился еще немного и когда появилось голографическое изображение, перед ним возникла карта галактики на фоне угольно черного космоса. На карте мерцало, расширяясь маленькое желтое кольцо, символизируя звезду откуда они вылетали. Майк нашел приклеенную паутинку и точку назначения. Компьютер проложил прямой маршрут, который все так же требовал две сотни единиц урана. Затем он проложил второй маршрут от этой точки до звезды Зауран, чтобы примерно представлять с чего ему начинать работать. Обратная дорога требовала чуть меньше, всего сто восемьдесят единиц топлива. Получалось, что сейчас они могут слетать в оба конца за триста восемьдесят единиц, а есть у них всего двести девяносто пять.

Суть перелета в гиперпространстве проста, половину пути корабль разгоняется как может, вторую половину пути он тормозит. Находясь в гиперпространстве корабль не испытывает таких глупостей, как инерция, релятивистское искажение и прочая ерунда классического мира. Казалось бы, как можно экономить то, что и так максимально упрощено? Ан нет, можно. Сначала стало понятно, что можно тормозить, используя гравитацию звезды, к которой летит корабль. Затем начали ускорять корабль, облетая звезды с правильной стороны и на правильном расстоянии. Из-за этого маршрут становился длиннее и более заковыристым, но топлива тратилось меньше. Время, как правило, стоило меньше, чем уран, поэтому оптимизации учили всех навигаторов.

Проблема компьютерной автоматизации была в том, что гиперпространство постоянно менялось, словно медленно текущая река. Нельзя было один раз вывести формулы и всегда ими пользоваться, они просто переставали работать. Каждый раз выбирая звезду для разгона или торможения, помимо очевидных факторов, навигаторы использовали опыт и интуицию. Некоторые звезды несмотря на огромную массу, категорически не подходили для этих целей. Другие же, находясь в большом одиночестве, могли быть идеальным маяком и тормозным буем.

Майк подключился к компьютеру через импланты на запястье и любые вычисления сами по себе всплывали у него в голове, словно стихи, что он выучил наизусть. Маршрут потихоньку искривлялся, иногда выходя из-под контроля и тогда приходилось возвращаться на несколько шагов назад. Больше всего его действия напоминали изгибание пружинистой проволоки, где каждое давление, каждая новая дуга отзывалось изменением всей упругой нити. Иногда выходило так, что очевидное и, казалось бы, неоспоримое решение, лишь удлиняло маршрут. Майк провозился несколько часов с маршрутом в одну сторону, однако добился-таки своего. Теперь по пути туда требовалось лишь сто шестьдесят единиц урана. Сорок единиц было мало, надо было больше, но Майк решил сделать перерыв. Он отсоединил себя от вычислителя и поднял голопроектор.

Взял стакан с остывшим кофе, он залпом его осушил, встал из кресла и обрадовался, что стакан был пустым. Как только он вышел из навигационной, буквально на первом шагу, ноги предали его, и Майк повалился на пол. Ким и Старлайт лишь посмотрели на него с недоумением.

– Ой. – Только и смог сказать Майк, лежа на полу и ощущая, что даже пол в этом корабле белый и чистый, словно его только что изготовили.

– Ты чего это, Майк? Вчерашнее вино дошло до твоего мозга? – Решил пошутить Ким. – Ты разве в академии не подключался к вычислителю?

– Нет, я импланты только тут поставил, там у меня их не было.

Майк понял в чем была проблема, его мозг за эти два часа так быстро привык, что за него все всегда считают, что даже не подумал рассчитывать равновесие и правильное положение ног. Проще говоря, та часть мозга, что у обычного человека постоянно рассчитывает кучу факторов дабы люди не падали на каждом шагу, сейчас решила вздремнуть. Было обидно, так глупо и по-детски растянутся по полу.

– Как успехи-то, навигатор? Не зря мы тебя взяли? Есть продвижение? – Спросил Старлайт, отпивая какой-то крепкий травяной чай желто-зеленого цвета из длинного и тонкого стакана, больше напоминавшем мензурку.

– Успехи есть, но пока недостаточно. Я смог сократить маршрут в одну сторону до ста шестидесяти единиц. Сейчас разомну мышцы и возьмусь за обратный путь. – Говоря это Майк встал на колени, затем на одно колено и наконец, держась рукой за спинку дивана встал на ноги.

– Давай-давай, нам позарез надо в обе стороны, у нас процент капает пока мы не вернемся. – Сказал Стар, присматриваясь к Майку и оценивая его состояние, Майка немного штормило. – Не тошнит? Как самочувствие?

– Не, нормально все, можно мне еще кофе? – Майк протянул стакан вперед, понимая, что до генератора еды на другом конце кают-компании он попросту не дойдет.

– Можно, но лично я бы рекомендовал тебе кое-что другое. – Ким, не обращая внимания на протянутый стакан отправился к генератору. – Есть такой напиток, по сути, это отвар из корня женьшеня и немного таурина. Не могу сказать, что это очень вкусно, относись к этому, как к лекарству.

Аппарат зажужжал и зафыркал что-то смешивая и переливая у себя внутри, он звучал, как какой-то мини-завод, затем, когда напиток был готов, Ким вынул стакан и отправился на встречу Майку, который снова учился ходить. Майк сделал маленький глоток, напиток был горьким и терпким одновременно, по его мнению, если бы добавить лимона и сахара, все было бы намного лучше, однако сейчас было не до этого. Майк выдохнул и залпом выпил горячий, но не обжигающий напиток.

– Вот, молодец! Теперь походи немного, к грузовому отсеку сходи, прогуляйся, чем быстрее ты начнешь ходить, тем быстрее ты сможешь вернуться к навигации. Пока не начнешь ходить я тебя обратно не пущу! Нам только инвалидности не хватало! – Сказал Ким, поддерживая Майка под руку и помогая ему ходить.

– А сколько у нас есть времени? – Майк шаг за шагом ходил все лучше и лучше, ноги снова начинали слушаться и это не могло его не радовать.

– Времени… А времени у нас еще часа четыре точно, потом мы начнем выпадать из графика. Но ты решил предыдущую задачу за два часа, так что время есть не расстраивайся. Сейчас главное тебя на ноги поднять, как говорится.

Майк почувствовал, как тот чудодейственный напиток дошел до его мозга и тела. Мускулы начали подрагивать от адреналина, сердце ритмично ухало в груди и в какой-то момент словно волна прокатилась по телу. Майк встал на ноги и даже попробовал попрыгать на одной ножке, похоже, что мозг вышел из сна и готов действовать.

– А теперь каждый раз так будет да? – Майк внезапно начал переживать за свое здоровье, раньше он не слышал, чтобы навигационный компьютер оставил кого-то инвалидом.

– Не переживай, еще несколько раз будет так, а потом твой мозг поймет, что отключаться надолго нельзя и научится включаться, как только ты выйдешь из своей капсулы. В любом случае, я немного приврал про инвалидность, компьютер просто не подключился бы к тебе, если бы твой мозг не был готов. – Ким посмотрел на Старлайта, который тихонько смеялся, прячась за какими-то бумагами. – Вот вообще не смешно, Стар! Посмотри на парня, он же бледный как наш транспортник.

– Ладно, пошел я считать дальше, времени мало. – Майк дошел до навигационной и лихо перемахнув через край вскочил в свое кресло, как в родное.

– Стар, мне кажется, он обиделся на нашу шутку. – Сказал Ким, убедившись, что Майк уже целиком и полностью в расчетах и не слышит их.

– Ничего, это тоже полезно, лучше так, чем вечно лебезить перед начальством. Обиделся, значит не тряпка и не предатель, пусть считает маршрут, если что потом поговорим.

Майк с головой нырнул в расчеты, по началу все шло неплохо, он запрограммировал два маневра и это сэкономило почти сорок единиц топлива. А вот потом начались постоянные неудачи. Несмотря на то, что оставались буквально крохи до решения задачи именно они вызвали ступор. Как бы Майк не крутил линию топливо только увеличивалось. Само собой расчет это не тоже самое, что и реальный полет и потом что-то могло пойти не так. Сейчас надо было вытащить как можно больше топлива, сделать небольшой запас и только потом, как говорится, заморозить маршрут.

Майк пробовал ускорятся сильнее и тормозить корабль только звездами, это не помогало, корабль летел не туда, приходилось корректировать траекторию и это съедало больше топлива чем простое торможение. Майк устал, он начал путаться, что уже было, а чего не было, компьютер отвергал его варианты один за другим, ссылаясь на повторность. В конце концов, Майк плюнул и вернулся обратно к началу. Смотря на прямую линию, которая по какой-то причине требует целых сто восемьдесят единиц. Вдруг он заметил, что в обратную сторону от их маршрута есть отличная звезда, просто идеальная для разгона. Он протянул линию маршрута до нее и увидел резкую и тонкую петлю, корабль буквально скользил по самой поверхности разгоняясь сначала в одну сторону, а затем в другую. И в этот момент произошло долгожданное событие, маршрут остался практически тем же, но требовал на десять единиц меньше топлива! Это была настоящая находка, Майк быстро пересмотрел предыдущие решения, в которых уже начинал путаться и выбрал два попутных маневра, которые сэкономили еще сорок единиц.

Майк отключился от компьютера, проверил самочувствие своих ног и рук и удовлетворившись тем, что он может ходить, отправился к капитанам. В кают-компании никого не было, Майк подошел к генератору и начал копаться в меню, стараясь найти тот энергетический напиток, что готовил для него Ким. Пилоты были в кабине и что-то тихонько обсуждали, Майк не прислушивался, однако перебрав часть меню, он понял, что без помощи он не справится.

– Кто-нибудь, мне нужна помощь! – Крикнул Майк ни к кому особо не обращаясь.

В кают-компанию тут же вбежали оба пилота и первым делом кинулись к навигационной. Однако, не обнаружив там никого, они повернулись с несколько ошарашенным видом к Майку.

– Ты чего пугаешь? – Сказал Ким, первым обретя дар речи.

– А я чего? Я ничего, я просто не могу найти тот чудесный напиток.

– Набери три пять семь семь один один. – Сказал Ким.

– Один-один, это ты правильно сказал, – подтвердил Старлайт и покатился от хохота.

– Расчеты что-то дали? – Ким стоически проглотил пилюлю от Стара и решил перейти к работе.

– Да, дали. – Сказал Майк, когда проглотил очередную порцию напитка. – Но немного не то, что мы хотели. Я уложился по топливу, но лететь на час больше.

Старлайт посмотрел на часы и кинулся в рубку, Ким проводил его взглядом и пошел к генератору еды.

– Куда это он? – Майк очень удивился, быть может он что-то не так сказал?

– Прошло два часа, Стар помешан на запасе, поэтому мы сейчас отстыкуемся и вылетаем. Вот, держи, это курица в сладком соусе с кешью, буквально белково углеводная бомба. Тебе следующие два часа вести корабль, так что ешь, в ближайшие время тебе это не светит. И мой тебе совет, сходи в туалет.

В этот момент корабль чуть заметно качнуло, это он выходил из-под действия искусственной гравитации станции и включил свои собственные компенсаторы. Реактор выходил на рабочую мощность, оставалось только отлететь немного от станции, чтобы безопасно уйти в гиперпространство. Майк быстро закинул в себя всю порцию, чем немало удивил Кима, который предполагал, что в него влезет не больше половины. Отлетев от станции Старлайт, запросил координаты и вектор у навигационного компьютера, на этом этапе от Майка ничего не требовалось. Оба пилота, сидя в кабине, следили за показаниями приборов и выводили корабль на глиссаду. Управлять кораблем с полным грузовым отсеком это особое искусство. Наконец корабль замер и стабилизировал свое положение относительно звезды. Планета медленно поплыла в сторону, от чего создавалось ощущение, что корабль двигается по орбите вокруг Миаста.

Глава 4. Академическая гребля

Майк сидел в кресле и внимательно следил за кораблем, пока все шло как надо и каждый разгонный пинок разгонял корабль все сильнее и сильнее. Точного курса, по которому летел корабль, не знал никто, даже навигационный компьютер. Сейчас, можно было лишь догадываться о положении корабля, по гравитации пролетающих мимо него звезд. Однако компьютер упорно закрашивал маршрут, что проложил Майк и уточнял его каждый раз, когда они проходили вблизи какой-нибудь звезды. Предполагалось, что если вдруг что-то пойдет не так и компьютер не справится, то Майк сможет скорректировать траекторию самостоятельно. Сейчас работа у Майка была не пыльная, но очень ответственная. Именно от его решений зависело прилетят они в точку назначения или нет.

Первый час прошел очень напряженно, у Майка по лицу иногда стекала капелька пота от напряжений, хотя в корабле была очень комфортная температура. Оба пилота сейчас были балластом, они могли бы сидеть в кабине, но в кают-компании они чувствовали себя уютней. Время от времени Старлайт или Ким спрашивали, не хочет ли чего Майк, и даже пару раз приносили ему холодный чай в маленькой чашечке. Много пить ему не давали, дабы избежать других требований организма. Полет шел гладко, несмотря на общую напряженность и поспешный вылет.

– Стар, скажи, а нас там на планете кто-то ждет? Или нас встретят по пути к планете?

– Ким, я все, что знал, все сказал. Надеюсь, что разгружать нам не придется руками, но все может быть. Обещали заплатить, как только мы приземлимся.