Немир

– Почему это?

Градоначальник кинул быстрый взгляд на Дарслага и произнёс:

– Поймите, это была совершенно тайная операция. Руководил сам Монтернор! Эх, не здесь! Отойдёмте за угол, что ли.

Такое могло ошарашить хоть кого, поэтому неудивительно, что компания героев некоторое время топталась на месте, раздираемая противоречивыми настроениями. Наконец король, по-видимому, решил, что не будет большой беды, если они посекретничают на фоне какой-нибудь старинной подворотни на задворках, откуда открывается живописный вид на непросушенное белье, гирляндами вывешенное в каждом палисаднике. И скомандовал выступление.

Шли молча, терпеливо изучая местность, пока градоначальник не счёл, что они достаточно отдалились от цивилизации. В присутствии героев он чувствовал, что больше не должен быть в ответе за всё, поэтому мгновенно скис и запричитал:

– Смотрю я на Вас, Солнце Вы наше ясное, и никакого просвета не вижу! Однако для всех нас (ну, и для Вас тоже!) лучше, чтобы Вы знали. Война близка, как никогда, и если раньше Его Преосвященство Великий Магистр говорил: пустяки, мол, и не такое переживали, то теперь он стал опасаться, что будут жертвы. Как тогда, в начале… а ещё больше он тревожился из-за слухов, которые, ну…

– Всегда на шаг впереди, – произнёс Арон с отвращением.

– Вот-вот, – градоначальник с беспокойством воззрился на Галахада, но король ничего не сказал. Он внимательно слушал.

– Ну так, если по существу, – обобщил градоначальник, несколько успокаиваясь, – был у Магистра двойной агент, что сеял разброд и слухи ложные, и вот к чему всё пришло, что войско сильфанеев сейчас стоит у излучины Дивной, к западу отсюда, очень далеко. Стоит в полном вооружении и ждёт, когда на него нападут тёмные силы. Но они не нападают, потому что…

– Потому что стоят совсем в другом месте! – догадался Арон.

– Да, клянусь Творцом! Магистр надеялся, что они постоят так денёк и разойдутся, – градоначальник смахнул со лба пот. – Вот и всё!

– Как это – всё?!

– А Вам, Ваше Величество, этого разве мало?!!

– Что за невероятная глупость! – в сердцах высказался рыцарь. Поймав удивлённые взгляды спутников, он поспешно проговорил: – Нет, все мы готовы за Магистра хоть в Ад, однако же…

– Думаю, Монтернор знал, что делал, – заметил Галахад, не смущаясь тем, что он может быть неверно понят.

– Хоть в Ад… прямо как рыцарь Аман, – не удержавшись, прошептал целитель.

Губы Дарслага покривила злобная улыбка; Арон задумался (второй раз за утро) о причинах, побудивших Монтернора не доверять лидерам своего воинства. Впрочем, он тут же одёрнул себя: не о том следовало размышлять!

Он поднял голову и огляделся. Градоначальник поспешно поклонился и отступил в сторону, а скоро и вовсе пропал из виду. Они снова остались втроём, хотя Арон предпочел бы сократить и это число. И как можно скорее.

– Войско сильфанеев… – ошарашенно проговорил король, силясь представить эту картину, – стоит в полном вооружении…

– Как стадо баранов! – подсказал Арон.

– Даже хуже!

– Насколько я знаю сильфанеев, они могут простоять там до заката, – ухмыльнувшись, сказал Арон.

– Но так же нельзя! – воскликнул Галахад, в котором заговорил патриотизм. – Мы должны им сказать!

– Понимаю Ваши чувства, о король, но предлагаю отправиться ближе, – серьёзно ответил Арон. – Твои соотечественники всё равно никуда не денутся, зато архаики склонны к сюрпризам. Вдруг возьмут и нападут на Город – представляешь, какая начнётся неразбериха!

Галахад печально кивнул, а глаза Дарслага загорелись фанатичной радостью. Рыцарь строевым шагом отправился прочь, по пути раздвигая простыни и наволочки, занавесившие всё вокруг, точно паутина Зачарованного Леса. Король и целитель последовали за ним. Нужно было выбираться в люди.

– Я рад, что вы со мной, – бросил рыцарь через плечо на ходу, – но нам надо действовать быстро.

– Как, Вы тоже собираетесь действовать?!

– Да, и я Вас об этом предупреждал. Встретимся через полчаса у Магистрата. Опоздавших не ждём.

Дарслаг отсалютовал мечом и отбыл.

– Слушай, это ужас, – заметил Арон, подтолкнув Галахада под локоть. – С ним у нас ничего не выйдет, лучше не начинать.

– Мы попробуем, – сказал король. – И, кстати, может, оставим здесь нашу маскировку? Не вижу, кого мы можем этим обмануть…

– Не уклоняйся от темы. Невозможно попробовать спасать мир или не спасать его! Это абсурд!

– Что ты сказал?! – проговорил король, останавливаясь.

– А что я сказал?!!

– Право, не знаю, – Галахад в задумчивости повёл бровями, придав лицу выражение строгой сосредоточенности. – Не помню. Но это прозвучало так оригинально, что я в жизни бы не повторил…

– Да не мог я сказать ничего оригинального!

На глазах короля Арон расцвёл красными и белыми пятнами. Видно было, что он абсолютно ничего не понимал. Галахад перестал доискиваться.

– Я знаю: это Вы! – прозвучал за спиной незнакомый голос.

И Арон резко остановился.

Медленно, очень медленно целитель обернулся. Обернулся и Галахад; оба взглянули на говорившего. Это был Ленни Мантуер.

Многие впоследствии задавали себе вопрос: а откуда, собственно, он взялся?

Утро у Ленни не задалось – понятное дело, после такой-то ночи! Встреча с Рамзесом, разглядевшим вражескую армию с самой высокой точки Города, также не располагала к умиротворению. Но днём Ленни полагалось работать в Архиве, и даже десяток армий не заставил бы отмирка ещё больше расстроить Хранителя, и так опечаленного рассказом о его вчерашних похождениях.

Однако же, именнов этот день он не работал.

Возможно, сам Амбер послал его куда-то с каким-то поручением. А, возможно, совсем и не Амбер. Известно только то, что даже самые обычные люди становятся совершенно непредсказуемыми, если их ведёт Судьба. А Ленни уж никак нельзя было назвать обычным.

Итак, он стоял, расправив плечи и улыбаясь широко-широко, всем видом излучая полный спектр радостной палитры своей души. «Да, именно так, он сияет, как начищенное солнце», – подумал Арон. Прикрыв глаза рукой, он растерянно взглянул на Галахада. Они ещё ничего не понимали…

– Вы пришли спасти мир!!!

Слова, так неосторожно брошенные в лицо Арону, сотрясли воздух Немира и зависли в свободном падении. (Никогда обычные неотмирки не произносили подобных слов, потому что существуют во Вселенной неписаные законы решительно для всего, а если нет, то и явление, не подпадающее под закон, могут признать несуществующим, или, по крайности, несущественным).

Поэтому ответа Ленни так и не услышал, зато услышал вопрос.

– Что? – только и спросил Арон.

– Спасти мир! – радостно прокричал Ленни со счастливым смехом.