Немир

– Жаль, чипсов не взяли, – искренне посетовал он и приложился к горлышку.

– Рамзес! – нервно зашипел Амбер. – Ради всего, что для тебя свято…

Рамзес примирительно вскинул руку.

– Я буду тихо, – просительно сказал он.

Амбер нехорошо выругался. Никто не обратил на него внимания.

Тем временем на восточном склоне холма король потрясённо разглядывал долину, подёрнутую бело-розовой дымкой весеннего цветения. Небо самого яркого лазурного оттенка выглядело так, словно его только что тщательно вымыли и отполировали до блеска, а ослепительное солнце катилось по этому сверкающему покрывалу, отбрасывая фиолетовые блики и порождая галлюцинации для усталых глаз. Галахад заслонил лицо ладонью и продолжал любоваться восхитительной панорамой. Когда он отнял руку, на губах заиграла радужная улыбка. Глаза светились восторгом.

– Что за красота, Арон, что за прелесть эта весна! – произнёс Галахад.

Тот не ответил.

– У голубей брачный период, – добавил король, бросив взгляд на лес. – Самое время!

– Вы не туда смотрите, Ваше Величество! – укоризненно сказал целитель.

– Сегодня у меня не тот настрой, – пожав плечами, заметил Галахад.

– Настрой его Величества очень пригодится, когда начнём разукрашивать это пастбище, – отозвался Дарслаг, делая мечом выпад в сторону воображаемого врага. – Лично я предпочитаю багрово-закатные тона. О, кажется, начинается!

Небо вдруг стало темнеть, а солнце поплыло к горизонту, путаясь в рваных, зловещего вида облаках. Ленни решил было, что это обман зрения, ведь день был в самом разгаре… но тут он снова обратил внимание на соседний холм и понял, что кое-что пропустил. Как бы то ни было, а такое должно было сразу броситься в глаза. На склонах холма почти вплотную стояли рядами плечистые гривастые гиганты. Один их вид вызвал у Ленни содрогание. Не желая обнаруживать страх, он притворился, что замёрз, и застегнул куртку. Солнце быстро опускалось в облака, но тени ещё не добрались до холма, когда на вершине появилась миниатюрная по сравнению с гигантами фигурка. Последний солнечный луч озарил пришельца, и удивленный Ленни неожиданно узнал в предводителе гигантов Сантариала…

– Похоже, он собирается ими руководить, – с любопытством сказал Галахад.

– А ты чего хотел? Архаики вечно нянчатся с гигантами.

– Вы будете продолжать смотреть, или всё-таки что-то предпримете? – вопрос исходил от Дарслага. Рыцарь вогнал свой меч в землю и налёг на рукоять всем корпусом, прислушиваясь к их беседе. В таком положении он очень напоминал птицу, сидящую в клетке на жёрдочке.

– Ну, надо же, какая прелесть! – повторил король и посмотрел на Арона, который что-то шептал. – Чую я, тебе не терпится всё испортить.

– Охота тебе связываться с этим сбродом? – укоризненно молвил тот, прерываясь. – Здесь по меньшей мере три сотни гигантов, и каждому персонально придётся сносить башку?.. Дай-ка я попробую: может, мне удастся их сдержать?..

Галахад пытался что-то возразить, но его ответ потонул во внезапном грохоте. Ленни не сразу понял, что явилось тому причиной, и лишь когда целитель чужим, страшным голосом произнёс несколько зловещих слов, до него дошло: Арон колдовал!

– Ложись! – крикнул Амбер, пытаясь пригнуть его к земле. – Это какое-то волшебное действие, или я ничего не понимаю!

Ленни послушно дал себя уронить: он и в лежачем положении прекрасно всё видел.

Небо вспыхнуло. Невиданный фейрверк подпалил тьму, и чудовищный пожар распластался над лесом до самого горизонта. Многие гиганты, ослеплённые, упали, но Сантариал остался стоять, словно зачарованный. На его лице появилось странное выражение, которое озадачило многих, но пока было не до него…

Арон продолжал плести свои заклинания. В одночасье скромный целитель и спутник Галахада, вечная тень знаменитого короля, изменился до неузнаваемости. Это был он – и уже не он. Его вторая натура, освобождённая от груза повседневности, извергнулась в Немир из неведомых доселе планов бытия. Словообразования, слетавшие с его уст, порождавшие вихрь и бурю, были созданы самим волшебством; никто и никогда не смог бы их повторить без надлежащей подготовки. Рамзес потом клялся, что занёс их в блокнот, но буквы на его глазах расползлись кто куда, а сам блокнот улетел, махая страницами как крыльями. Никто не брался ни подтверждать, ни опровергать его: в тот миг все были заняты другим… Стоявший рядом Галахад, брезгливо морщась, зажал руками уши, Ленни и Амбер залегли чуть поодаль, стараясь по возможности ничего не пропустить. А на небосводе крутились тысячи огромных шутих, тысячи фонтанов лавы взметались кверху, и, казалось, тысячи голосов кричали, вторя заклинаниям…

– Может, хватит? – донесся до Ленни едва слышный зов Галахада.

Перепуганные гиганты метались по склону холма туда-сюда, будто гладиаторы на арене Колизея, которых позвали на обед, но забыли сообщить номер столовой… но грохот и огонь везде настигали их, и они падали, вставали и снова бежали… никто из стоявших на соседнем холме не мог их винить: всё происходящее было действительно страшно.

Как если бы внезапно, без всяких пророчеств и предварительного антуража, нагрянул Беспредел.

В гуще этой какофонии и хаоса Дарслаг радовался жизни.

– Так их! – бессвязно кричал он, хлопая в ладоши. – Всех… подчистую… долой!

Но вдруг всё прекратилось. Шутихи свернулись в шары и рассыпались тысячью искр, фонтаны ушли под землю, и только необычная огненная луна продолжала пылать, освещая всё вокруг, будто стоял день…

Арон опустил руки, и вслед за этим жестом в мире настала Тишина. Шокированные птицы и звери безмолвствовали, деревья замерли, люди и гиганты точно окаменели. Тишина длилась несколько долгих, прекрасных секунд и ещё продолжалась, когда ошеломлённый Сантариал тихо, но отчётливо произнёс:

– Я тащусь…

Его голос, глубокий и такой одинокий, замер к концу фразы. Эмоциональная сила этих слов была столь велика, что все, включая гигантов, опустили оружие. И все сразу поняли: он тащится. И прониклись.

Целитель Арон в досаде закусил губу. Понятное дело, ему было нужно напугать врага до полусмерти, но он никак не ожидал, что враг будет млеть от восторга. Сантариал смотрел на него с восхищением ребёнка, которому нежданно-негаданно устроили большой праздник.

Он ещё что-то прошептал, но лишь Галахад обладал настолько острым зрением, что смог прочесть по губам.

– Говорит, что никогда не видел ничего подобного! – перевёл он Арону. – Слушай, я горжусь тобой!

Арон ответил ему такой жуткой гримасой, что король решил не продолжать. Дарслаг обнажил меч и коротко крикнул:

– Вперёд!

– Куда – вперёд?! – осадил его раздражённый Галахад. Поверженные гиганты бежали прочь, и гоняться за ними не было никакого смысла. – У меня голова раскалывается от ваших штучек, и я сегодня без обеда. Как хотите, а я иду домой!

Целитель насторожился. Такая забота о собственном желудке аскетичного повелителя говорила о крайнем нежелании продолжать то, что они начали.

– Сначала разберёмся с ним, – потребовал Дарслаг, показав на Сантариала. – Ступайте, Ваше Величество, я прикрою! Настоящие мужчины сперва действуют, а потом рассуждают!

– А думают когда? Нет, что ни говорите, а я против! – воскликнул целитель, но было поздно.

Галахад скрепя сердце полез на холм. Дарслаг шумно дышал в спину, и король сильфанеев проклинал тот час, когда ввязался в эту дикую авантюру. «Могли бы обойтись и без меня», – думал он, преодолевая корни сосен и огибая вековые валуны.

Мысли Арона, не поспевающего за ними, были и подавно лишены умиротворения. «Да уж, с таким лидером… – пыхтел он, еле переводя дух. – И с таким союзником… а главное, с такими врагами… мы точно свернём горы… или свернём шею».

К общему изумлению, Сантариал не пытался убежать и ждал их у самого края обрыва.

Борясь с желанием спихнуть подоспевшего Дарслага обратно с холма, Галахад вытащил свой меч из ножен и повернулся к Сантариалу. Тот сделал то же, но с явной неохотой, и король быстро понял, что противник попросту не владеет этих старинным и уважаемым оружием.

«Вот так так!» – подумал Галахад в замешательстве. Он давно не воевал, но смутно помнил, что врагов следует убивать, однако наброситься на практически беспомощного противника и тут же, на месте, без предисловий, разделаться с ним… Это было бы слишком.

Не по-рыцарски. Не по-королевски. Не по-людски… хотя причём тут люди?

– Я не могу с ним биться! – сказал Галахад Дарслагу. – Ты же видишь, он не воин: только посмотри, как меч держит!

– Ну, так убейте его! – равнодушно ответил рыцарь. – Ещё и проще!

Арон наконец добрался до вершины и, узрев происходящее, презрительно хмыкнул. Ну конечно, так он и думал, никто ничего не может без него! А Сантариал вообще смотрел так, словно Арон обязан прямо сейчас, не сходя с места, исполнить все его желания. Целителя замучила одышка, но он без колебаний показал обществу спину и собрался уже сойти вниз (или съехать – как повезёт), когда Дарслаг окликнул его.