Немир

Арон вдруг испугался. Не за себя, конечно. Целитель машинально отступил под напором ненормального, прикидывая, как бы незаметно прикрыть своим телом короля. Правда, Ленни не стискивал руки, не хохотал и не приплясывал на месте, что послужило бы чётким симптомом буйного помешательства. Однако он был неправдоподобно, неестественно счастлив – особенно на фоне общей омрачённости граждан Немира. Впору было уносить ноги, но – о радость! – Великий Галахад не растерялся; отстранив Арона, король с достоинством выступил вперёд, дабы прояснить ситуацию.

– Что Вы имеете в виду?!

– А?..

– Вы задали вопрос, ответа на который нет и быть не может.

Ленни перестал смеяться и начал торопливо объяснять.

– Ну, как же!.. Вы ведь всегда приходите сюда оттуда… то есть отсюда… я знаю, я читал, – нервно заявил Ленни, взмахом руки предупреждая возможные комментарии. – Да вот, понимаете ли, приходите и помогаете, и учите жить, и в конечном итоге всех спасаете, потому что вы добрые и справедливые, и владеете знаниями, и всегда хотите, чтобы всё было хорошо…

– О, Творец! – Арон больше не скрывал ужаса. Галахад нетерпеливо подёргал его за мантию, но тот не отреагировал.

– Кто это «мы» и кому это «вам» нужно помогать? Вам лично?

– Нет, нет… не мне. Людям. Всему человечеству. Почему вы притворяетесь, будто вам неясно? – с упреком выкрикнул Ленни. – Ну, ответьте же мне, ведь я такой же как вы, я тоже в конце концов этого хочу!!!

– Чего?!! – в полном неведении спросили хором король и целитель, а Арон пробормотал: «Так значит, он всё-таки чего-то хочет!»

– Чтобы всё было хорошо.

Тут даже святой усомнился бы в Ленниной адекватности. Галахад сделал последнюю попытку внести ясность.

– Чего хотите Вы, именно Вы?

– Спасать мир! И бороться со злом! Я теперь понял, у меня призвание ко всему этому, ну, правда, правда, поверьте же мне! – взмолился Ленни. – Ваше Величество, возьмите меня с собой!

С этими словами он кинулся в ноги Арону. Нормальный Ленни Мантуер, будущий библиограф и примерный племянник, никогда бы не сделал ничего подобного, но, то ли взыграла кровь мятежного дядюшки, то ли воздух Немира вскружил его голову, но прежний Ленни остался в прошлом, а новый хотел только одного!

– Его Величество – это вот он, – машинально проговорил Арон, подталкивая коленопреклонённого Ленни к Галахаду.

Тот ничуть не смутился и переполз к королю, готовый повторить всё с начала.

– Спасение Немира есть действие, проистекающее из чрезвычайности на фоне чрезмерности, чего никто не желает, будучи в здравом уме… Но Вы, вероятно, пришли из Настоящего Мира? – сверху вниз дружелюбно спросил Галахад, склонный вести светскую беседу. Ленни кивнул, обрадованный, что контакт налаживается, «Ведь, – подумал он, – нет ничего хуже обоюдного непонимания». Тут Галахад произнёс, обращаясь к Арону:

– Вот видишь!

И добавил:

– Я сразу понял, что он оттуда!

– А я нет! – почему-то сердито ответил целитель. – Я не умею отличать отмирков от обычных психов, если ты об этом, и учиться не собираюсь… Ты смотри, что придумал – спасать мир! Бороться со Злом!.. Разве кто-то говорил о борьбе со Злом?! Разве я говорил о борьбе со Злом?

– Да! – твёрдо сказал Ленни, глядя ему в глаза.

– Не может быть, чтобы мой язык забылся до такой степени! – парировал Арон.

– Ты обронил какую-то фразу в этом духе. Я тоже слышал. И не спорь! – царственно повелел Галахад. Арон и Ленни отвернулись друг от друга, смертельно обиженные. – Не суть как это всё важно… Да поднимитесь же наконец! Небось, не очень удобно вот так стоять, – благоразумно предположил Галахад, королевская кровь которого не знала, каково это – преклонить колени. Дождавшись, пока Ленни встал и отряхнулся, король спросил:

– Вы и вправду этого хотите?

– Конечно, не хочет! Да ты сам погляди, у него на лице написано!

– Вы можете пойти с нами, – продолжал Галахад, не слушая товарища, – но я должен предупредить: возможно, это будет… надолго…

Ленни с готовностью закивал, даже не задумавшись, что может означать это «надолго» в устах бессмертного Галахада.

– …и придётся испытать трудности…

Ленни снова кивнул: он очень рассчитывал на трудности.

– …и даже лишения.

Ленни беспечно махнул рукой.

– Путешествовать со мной весьма нелегко. Спросите хотя бы у него…

– Вы за меня не беспокойтесь, – примирительно сказал отмирок Арону.

Как только утих ветер, вызванный стремительным бегством Ленни, король и целитель посмотрели друг на друга. Этот молчаливый, внимательный обмен взглядами давно вошёл в привычку и воспринимался как своеобразный ритуал, заменяющий пространные словесные излияния в особо сложных случаях. Такое взаимодействие давало значительную экономию времени и сил, но сейчас его оказалось недостаточно. Первым это почувствовал Арон и для начала фыркнул, выражая справедливое возмущение.

– Чего ради..? – выпалил он совершенно неподобающим для почтенного неотмирка тоном, и, готовясь к ответной атаке, скрестил руки на груди. Галахад легко извинил эту вольность. В конце концов, в запасе у целителя имелись выражения куда более забористые.

Король неопределённо пожал плечами.

– Всё произошло наилучшим образом, – мягко сказал он, украдкой поглядывая на обычно кроткого Арона, который полыхал гневом.

– И откуда только он набрался таких сведений? – почти прокричал тот. – Какая-то борьба, какое-то Зло… никогда не думал, что, дожив до седин, услышу такое!

– Ну, он же отмирок…

– И на кой он тебе сдался? Это фанатик, жертва неправильного воспитания, неужели тебе не ясно?

«Ну, а ты? – спросили глаза Галахада. – Тебе-то всё ясно? За те годы, что мы провели бок о бок, неужели ты не научился слушать меня и верить мне? Чем тогда ты отличаешься от этого юноши, виновного только в том, что у него не было шанса превзойти себя, свои устаревшие представления, отбросить их, как змея отбрасывает надоевшую старую кожу?» Но Арон то ли не понял, то ли не захотел расшифровать это безмолвное послание, и они остались на прежних позициях.

И снова король пожал плечами: не мог же он признать, что сиюминутное настроение склонно оказывать громадное влияние на жизнь бессмертного Галахада, великого Галахада, все действия которого должны быть спланированы и просчитаны от начала времён… Арон не захотел бы этого понять, как не понял многого другого. И король с болью осознал, что от этого умолчания между ними разверзлась пропасть, которую он тут же лихорадочно попытался заполнить пустыми фразами, сопровождая их убедительными жестами. И усилия его были столь велики, что Арон быстро успокоился и преисполнился прежней благости.

А Галахад надолго замолчал. Когда-то давно он покинул страну себе подобных, дивных существ, в устах которых люди-неотмирки и архаики именовались одинаково презрительно – смертниками. Своими вопросами Арон поневоле воскресил это саднящее душу воспоминание об изначальном неравенстве живущих. Возможно, кто-то решил восстановить справедливость. Эта мысль подбодрила Галахада; он подумал, что нашёл объяснение своим действиям, и испытал облегчение, что сможет теперь оправдаться перед другом.

– Да, – сказал он, – Я хочу дать ему возможность к развитию.

– Что ж, благородно, – подумав, протянул Арон. – И вполне достойно тебя. Жаль только, что его короткой жизни не хватит на то, чтобы осознать это благо.

– Ещё разочаруется, – улыбнувшись, произнёс король, но целитель оставался мрачен.

– Если это произойдёт… – проговорил он. – О, Творец, если это произойдёт, Галахад, человечеству очень не повезёт. Потому что в лице этого Мантуера человечество получит такого циника, что сам господин Деанж, о котором столько говорит Магистр, в сравнении с ним покажется подарком. Пошли-ка отсюда, мне что-то не по себе…

После утреннего столкновения с Рамзесом Ленни вернулся в Город как раз вовремя, чтобы успеть попасть в летопись Немира. До этого он был словно пловец, который стоит на берегу реки и никак не отважится войти в воду, а лишь робко пробует её ногой. Встреча с Галахадом вынесла его прямиком на гребень волны событий. В сознании Ленни, напичканном сведениями из библиотеки Хранителя Архива, король сильфанеев находился на одной ступени с доисторическими чудовищами вроде коварной Гнидры или безжалостной Мурколапки. Галахад был мифическим существом. Мысль о подключении к «процессу такого высокого уровня» мгновенно мобилизовала жизненные силы – иными словами, Ленни приготовился к подвигам.