Судьба – тени прошлого

Вся огромная зала, подготовленная к этому торжеству, была забита господами и дамами, многие из которых выглядели так, будто пришли на эту церемонию нехотя. Однако ж это было исключено, ведь допуск имелся отнюдь не у многих, а те, у кого он был, могли просто отказаться. Здесь присутствовали многие почётные офицеры, генералы, полководцы, высокопоставленные чиновники, бароны и прочие представители высшего сословия.

По всему залу аккуратно были расставлены круглые столики с белыми скатертями, возле каждого из которых находилось парочку дубовых стульев с дорогой обшивкой. Сами же столы были нагромождены всеми возможными блюдами подобных господ на подобных мероприятиях. И, разумеется, практически ни один стол не пустовал, когда Его Высочество вышел к центру зала, где и должно было всё пройти.

– Рад приветствовать всех вас на торжественной церемонии присвоения почётного звания рода Золотых Львов! В этот раз данный почётнейший титул закрепляется за шестнадцатилетним воином, только ступившим на доблестный путь солдата, обязующегося защищать Невервилль до скончания лет своих, – начал Зельман Златогривый. – Спустя долгие годы звание наконец переходит по кровной связи. Пусть тот, кто носит ту же фамилию, что и Вэйрад из рода Золотых Львов, и вступает на службу армии Невервилля, выйдет из ряда присутствующих и подойдёт ко мне! – произнёс король и возле крайнего стола в углу зала поднялся Зендей, одетый в парадный мундир.

Он напоследок кинул вопрошающий взгляд в сторону отца, сидевшего за тем же столом, мол: «Я нормально выгляжу? Сейчас ли мне выходить?» Отец же проводил сына простым кивком и добрым взглядом. А затем Зендей бросил косой взор в сторону Адияля, сидевшего всё за тем же столиком, увлекшегося поеданием винограда. Младший брат, решив, что Зендей желает увидеть от него каких-то невербальных напутствий или поддержки, не смог придумать ничего лучше, как просто поднять два кулачка вверх.

Зендей гордо подошёл к королю и встал на правое колено, положив обе руки на левое и слегка опустив голову.

– Я, Зельман Златогривый, король Невервилля, хранитель земель северных, присваиваю Зендею фамилии Леонель, сыну Вэйрада Леонеля, почётное звание рода Золотых Львов! Отныне и покуда сердце твоё бьётся ты кровью рода своего и именем отца своего, даровавшего тебе это звание, клянешься ли оберегать Родину свою, равно как и семью свою? В случае отказа от клятвы ты навсегда лишаешься возможности вступить в ряды армии Невервилля. И твой ответ?

– Я клянусь честью отца своего и любовью матери своей до скончания лет служить Невервиллю и претендую на звание рода Золотых Львов, не отказываясь от своей фамилии. Я, Зендей Леонель, сын Вэйрада Леонеля, готов принять семейное звание, – отчеканил явно заученный текст парень.

– Славно. Значит, отныне ты воин под флагом Невервилля и второй в своём роду, получивший звание отца. Да будет так! – довершил речь Зельман, взяв в руки королевский меч, украшенный множественным орнаментом, и дотронувшись его боковой стороной сначала до правого, а затем и левого плеча Зендея.

На этом торжественная часть завершилась.

– И как оно, брат? – начал Адияль, когда Зендей вернулся к столу, где его уже ждали Вэйрад, Фирдес, Дориан и брат.

– Ох, Эди… Волнительно… Чуть было все слова не позабыл, но благо на нервной почве я смог что-то по памяти пролепетать…

– Ничего, сын. Ты всё правильно сделал и сказал. Ты молодец. И поздравляю тебя! Отныне ты солдат, – поддержал Вэйрад, приобняв Зендея и слегка взъерошив ему волосы.

– Да… Теперь-то, малец, за все проколы ты будешь отвечать перед командованием. Никаких тебе папиных поблажек. Отныне только наряд, трибунал, понижение или отстранение. По всей строгости военного устава и кодекса будешь отвечать за любую оплошность, – в своем стиле поздравил парня с поступлением на службу Отсенберд.

– Хватит тебе, Фирдес… Лучше бы по-доброму сказал… – продолжил Нильфад. – Поздравляю тебя, Зендей, с вступлением в ряды армии и с получением почётного семейного звания, что хоть и от тебя не зависело, но всё же тоже очень хорошая новость. Молодец.

– Спасибо вам большое… Я…

– Извините, что прерываю вас. Однако осталось письменно закрепить все формальности и прочее… Я бы не стал медлить, ибо я не знаю, когда ещё у меня может появиться время для этого… – неожиданно прервал Зендея король. – Мне нужен лишь сам мальчик и его отец.

– Да, разумеется, – ответил Вэйрад.

– Тогда прошу, – сказал Зельман и куда-то их повёл.

Шли они не слишком долго. Да и Вэйраду эта процедура была до боли знакома.

Наконец, пройдя несколько коридоров, они дошли до хорошо охраняемого крыла дворца: на каждый ярд стоял один рыцарь королевский стражи. Зельман зашёл в одну из дверей, проведя за собой Вэйрада с Зендеем.

– Что ж, вот здесь необходимо письменно заверить получение сыном звания рода Золотых Львов, – произнёс Златогривый, кладя на стол несколько листов бумаги и пододвинув чернила.

Вэйрад записал на нём что-то и подозвал к себе Зендея:

– Здесь ты должен записать то же самое, что ты говорил на церемонии. Только аккуратно!

Зендей неторопливо всё прописал и сунул перо в чернила. Король всё бегло просмотрел и убрал бумаги в тумбочку.

– Всё, спасибо вам. На этом вы свободны, – проводил Вэйрада с сыном Златогривый.

Как только они удалились из комнаты, Леонель старший остановился:

– Зен, иди пока, мне ещё хотелось бы уточнить пару вопросов по поводу следующих заданий. Я скоро вновь присоединюсь к вам.

– Хорошо, – без лишних вопросов чётко ответил Зендей.

– Ваше Высочество, не могли бы вы уделить мне пару минут… – нервно и отстранённо спросил Вэйрад.

– Что случилось? – с лёгким недопониманием отнёсся король, а затем, увидев взгляд Леонеля, понял, что это обращение было сделано не от лица генерала армии Невервилля, а от лица его потерянного брата. – Что ж, я тебя выслушаю, Вэйрад. Пойдём. – И они вышли из комнаты и направились в другую сторону от коридора, ведущего в церемониальную залу.

– Знаешь ли ты, Зельман, что твой дружок, этот самодовольный Изельгаам, желает мне скорейшей гибели? – резко сменив тон, продолжал Вэйрад, когда они зашли в одно из дальних помещений дворца с тяжелой плотной металлической дверью.

– К сожалению, да. Но не беспокойся: едва ли у него хватит духу противиться моему приказу, – абсолютно спокойно ответил Златогривый.

– Да что ты говоришь!? Неужели? Так вот знай… Этот ублюдок уже который раз бросает в меня совершенно прямые угрозы. Он – явный безумец и не остановится ни перед чем! Его люди следят за мной и моей семьей, его подставные бандиты уже дважды совершали нападения на меня! – перешёл на определённо грубый темп Леонель.

– С чего ты взял, что эти якобы подставные бандиты от него? – всё тем же холодным тоном парировал король.

– С чего взял?! Зельман, ты издеваешься? Его люди и пальцем не дрогнули ни в одном из случаев! А сейчас ты спросишь, с чего я взял, что это его люди, да? Сразу отвечу: они, мать вашу, носят его личный герб! Сука, герб! Он решил, что властелин всех и вся, раз уж он является одним из глав Высшего Гвардейского Состава! И ведь я прекрасно понимаю, что он находится там лишь по твоей воле и жизнь он себе такую построил только по твоему дружескому попечительству! – продолжал генерал, не подбирая фраз, упрекать сводного брата.

– Успокойся! С чего надменный тон? Что ты хочешь от меня? Чтобы я вступился за твоё рыло? И чем я объясню такую озабоченность? Брось свою глупую истерику и оставь меня в покое, Вэйрад.

Леонель некоторое время решил промолчать, опустил глаза. Его слегка вспотевшее и покрасневшее от гнева лицо сменило тон на мрачный и серый. Наконец он сказал:

– Зельман, я понимаю, что причинил тебе немало боли и что я не заслуживаю тебя просить об этом, но… Но мне не к кому более обратиться… Он для меня чересчур могущественен. Я не смогу отбиваться от его выходок постоянно и не смогу убить его… Я боюсь за детей, брат… Я понимаю твою ненависть ко мне, но дети ни в чем не виноваты… Прошу, помоги… – Вэйрад понизил голос и тоскливо посмотрел на короля.

Зельман отвернулся и будто ушёл в беспамятство.

– Я сделаю, что смогу. Но у меня есть условие, – король вновь обернулся. – Ни при каких обстоятельствах ты не должен хоть слог промямлить в отношении этого нашего уговора. Ты заткнешься – таково условие моей защиты.

– Хорошо, – без капли раздумий ответил Вэйрад. – Спасибо тебе, брат. Огромное спасибо…

– Зен, ну так какие у тебя чувства-то по поводу такого праздника? Небось, горд за себя! Нос-то выпятил свой! – шутливо задирал старшего брата Адияль. – Сейчас да и вовсе перестанешь появляться у нас в лагере… Всё-таки служба теперь! Ты и так со своей этой Ариэль даже в сторону мою не смотрел!

– Не надо произносить её имя! Эта стерва мне сердце разбила, если ты не забыл! А её любовник – ноги…

– Ну и твои проблемы… – смеясь, ответил Эди, хлопнув по плечу Зендея. Нильфад и Отсенберд, беседуя о своём, улыбчиво поглядывали на братьев. – Нечего было брата предавать! Возмездие – оно такое. Судьба никогда о нём не забывает!

– Да иди ты лесом! Да и к тому же, далеко не факт, что мы не будем навещать вас… Кстати, как вы там? Ну, в лагере?

– Знаешь… После смерти дяди – так себе… Мы стали разобщеннее. Ну, не сказал бы я, конечно, что вообще порознь, но как-то мрачно стало… Не знаю даже, как сказать… – закатив глаза, пытался выдавить из себя фразы так, чтобы не выдать своих эмоций. Но его тоска была заметна и по глазам, и по резкой смене позы, и по лишней судорожности.

– Да… Жаль дядю… Казалось, столько ещё проживёт… Единственное, о чем я жалею сейчас, получив это звание, став солдатом, – это то, что дядя Эверард уже не увидит этого. Но я верю, что на небесах ему сейчас гораздо приятнее, чем было бы среди этой черни на земле, – прослезившись, произнёс Зендей.

В этот момент вернулся Вэйрад.

– Где тебя черти носили? О чем ты ворковал с королём? – встретил его Отсенберд.

– Мне было интересно, когда уже нам выплатят обещанное за кампанию на Севере. А по пути обратно я пытался найти уборную, – отчеканил, будто произнося доклад, генерал Леонель.