Судьба – тени прошлого

Ольгерду было уже плевать на задание, на шум: он просто заорал на всю округу. Крик боли и отчаяния разнесся на мили от него. Ещё порядка пяти минут он просто ревел.

Поник и Джеймс, который знал погибшего столько лет! который столько раз вытаскивал его из передряг! Лишь в силу своего неординарного менталитета и устройства характера он не выронил слезы.

Для обоих это была джае не потеря друга. Нет! – это была потеря любимого брата.

Дэрек погиб с улыбкой на лице. Он погиб счастливым человеком в этом ужасном и жестоком мире.

– Что теперь? – кряхтящим голосом спросил Ольгерд, когда выплакал весь запас слез.

Адияль был в шоке. Он впервые встретился со смертью близкого друга на поле боя. Но вскоре это чувство приведёт к ужасающим последствиям для его души. Ему не раз придётся видеть бездыханные тела убитых близких.

– Мы выполним задание. Дойдём до конца. Иного выбора у нас нет, – ответил Джеймс, едва сдерживая натиск горечи.

– Что? Ты с ума сошёл, Джеймс! Нам нужно отступать! Дэрек, сука, мёртв! Доббер мёртв! Ринферн мёртв! Нам нужно возвращаться! – зарычал Ольгерд, совсем потеряв контроль над эмоциями.

– Успокойся и возьми себя в руки! Дэрек хотел бы, наверное, чтобы его жертва не была напрасна… Не так ли?

– Дэрек хотел бы, чтоб мы живыми вернулись! Мы не справились с заданием! Капитан мёртв, другие отряды неизвестно где, неизвестно, целы ли! – продолжил Ольгерд.

– Хорошо… Спросим мнения Эди. Он решит, что мы делаем дальше.

Адияль, смутно представляя, куда занесло его детский неокрепший разум, далеко не сразу смог понять, чего от не хотят. Но через несколько минут накаленного молчания и руки Джеймса, коснувшейся до его плеч, Леонель дал ответ:

– Я обязан очень многим вам, ребята… И я… я не знаю, что хотел бы Дэрек, что было бы правильно… Но я останусь до конца с Джеймсом, ведь… прости, Ольгерд. Он был готов пожертвовать всем ради меня. Я хочу отплатить тем же. – Изречение юноши прозвучало несколько монотонно, сухо, отстраненно – да и сам Адияль находился в ту самую секунду в явной прострации. Шок поразил центры принятия рациональных решений и логичности размышлений.

Однако эти слова ошарашили обоих. Но Джеймс лишь обнял в благодарность младшего товарища и сказал:

– Эди, я и сейчас без колебаний пожертвую всем ради тебя…

Ольгерд же, понурив голову и бросив взгляд на труп Дэрека, всё же выдал вердикт:

– Да… будь так. Но если настанет момент, когда все мы будем в опасности, я хочу, я требую, чтобы мы отступили.

– Разумеется, – вдохновившись, ответил Джеймс.

Адияль же просто, кивнув, улыбнулся. Но и на сей раз он весьма отстраненно ощущал своё нахождение в реальности.

Обыскав эту хижину, ребята ничего не нашли, кроме трупов двух других групп. Таким образом, в лучшем случае в живых могла остаться только одна команда. Благодаря убитым игъварцам Ольгерд смог найти зацепку: нашивки у каждого на плече кофты с надписью Graup he Jikah ne Vitas, что в переводе означало Группа Юго-востока. Не трудно было догадаться, что лагерь должен находиться в том же направлении. Они и выдвинулись туда.

Через милю они наткнулись на лошадей, привязанных к стволам деревьев. Очевидно, оставлены они теми же, что и напали на них. И наконец, спустя несколько часов ходьбы они наткнулись на нечто, похожее на лагерь противника. Прямо по окраине леса шёл огромный деревянный забор с флагами Игъвара. Джеймс, забравшись с помощью Ольгерда на сосну, разглядел за ним десяток шатров и несколько постовых на башнях и у ворот.

– Так… Ситуация сложная… Понять, какая палатка капитанская, не удалось. Однако я придумал, как пробраться туда… Итак, слушайте, – начал Джеймс, чертя на земле некую схему лагеря. – Все шатры расположены по дальнюю сторону от леса. Ближе к нам – пустота. Ворота расположены слева от нас. Если пробраться по правой части, то единственная проблема для нас – башня с постовыми.

– И как планируешь действовать? – прервал Ольгерд.

– По старинке. Ждём, пока они отвлекутся. Время позднее, а они всё же люди – собранность на низком уровне. И все вместе пройдём. Только очень быстро и предельно тихо!

– Что с проникновением? – спросил Адияль.

– Смотрите, – сказал Джеймс, указав на схеме заднюю часть забора. – Ограда временная. Зазоры видны и отсюда. Пролезем под ними. Однако действовать нужно на пределе аккуратности и, желательно, тише ветра. Входить будем в шатер с наименьшим количеством солдат. Убивать будем тихо. Сначала я, потом Ольгерд и, если всё будет хорошо, Адияль. Вытаскиваем любые документы, которые найдём, и уходим. При необходимости зайдём в другие палатки. Но действуем ночью. Когда все будут спать. Убиваем, зажав рот. Адияль? Ты справишься?

– Да. За Дэрека я им лезвие в глотку засуну! – яростно буркнул Леонель.

– Значит, пока ждём.

Спустя полчаса уже стемнело до такой степени, что невозможно было что-либо разглядеть во тьме леса. Если бы не огни лагеря, то ребята бы даже не поняли, в какую сторону им стоит двигаться.

Всё шло по плану. Стоило только дозорным потерять бдительность, команда сразу же начала действовать. Аккуратно пробираясь под деревянными кольями, что служили оградой для лагеря, они дошли до слепой зоны постовых – задней части забора. Как и предполагал Джеймс, ограда здесь был весьма слабой мерой безопасности. Слегка подрыв руками углубление в земле, туда мог уже протиснуться Адияль. Но ребята не хотели рисковать и прокопали яму поглубже. Сначала туда прошёл Джеймс, пока Ольгерд руками держал колья, чтобы те не провалились, а затем – Адияль; и в конечном итоге – все.

Ребята действовали весьма осторожно, прислушиваясь к каждому шороху в палатках. И наконец Джеймс решил проверить ту, в которой практически ничего не было слышно. Осторожно прорезав в стенке дыру мечом, он вторгся в обитель врага. Обнаружив пять спящих солдат, он подозвал остальных.

Пока Адияль решался прикончить одного, Джеймс и Ольгерд уже расправились с остальными четырьмя. Но всё же Леонель смог: он одновременно вонзил лезвие в шею спящего парня с чёрными густыми кучерявыми волосами и заткнул ему рот рукой. Кровь, оставшуюся у него на руках, Адияль аккуратно вытер об одеяло, которым убитый укрывался. Однако руки юнца дрожали. Всё-таки убивать под покровом ночи безоружного человека – задача не из тех, которые выполняются со спокойной душой.

Подумать только… Пятеро юных солдат погибли во сне, будучи неповинными в гибели товарищей этих ребят с северных краёв, лишь потому, что где-то в сотнях миль от них знатные господа пожелали больше власти. Их амбиции не знают пределов наглости и самомнения, а их жадность приводит к погибели.

Сразу после того, как Ольгерд убедился, что игъварцы уже наверняка бы не смогли помешать, команда принялась к поиску любых ценных записей, которые смогли бы обличить правителя вражеского государства в нарушении мирного договора.

Однако, перерыв абсолютно всё, что только было возможно, они осознали: это лишь простые рядовые солдаты, у которых не может быть сведений о столь значительном политическом преступлении.

Они направились на поиски информации в другие шатры. Но и во втором ничего не обнаружилось, ровно как и в третьем. У парней уже появились нотки отчаяния и горечи, что весь их путь, проделанный до этого самого часа, что все жертвы, понесенные ради успеха этой операции, – всё было напрасно. Но сдаваться никто не собирался. Они твердо решили, что пойдут до конца любой ценой.

Во время вторжения в очередной шатёр для Джеймса мир словно застыл в одном мгновении: какой-то мужик спокойно сидел, читая книгу, и как только он заметил нежданного гостя, заходящего к нему через «чёрный ход», ринулся уже было поднимать тревогу. Однако нож Джеймса, моментально брошенный точно в шею игъварца, остановил его. Задыхаясь, он не был способен даже прокряхтеть и пары слов, но успел ударом в щеку разбудить другого паренька. Однако здесь Ольгерд сработал оперативно, выстрелив ему в голову из арбалета.

Ребята быстро разобрались с остальными шестью. Хоть этот раз и мог оказаться финальным для разведчиков из Невервилля, но судьба была благосклонна, как им казалось.

В этой палатке располагался всего один юнец на вид лет двадцати, остальным же нельзя было дать меньше сорока.

Обыскав все тела, все мешки, каждую постель, даже тумбочки, они вновь ничего не нашли.

Разочарование росло с каждой минутой, пока Адияль не додумался посмотреть ту книжку, которую читал тот мужик, их встретивший.

Пролистав её вскользь, Адияль обнаружил: из неё выпали какие-то бумажки. Как выяснилось, первая была аж посланием прямиком из Центральной Палаты Игъварского Правительства – главного правительственного органа этого государства. Прочитав её, Ольгерд кивнул, дав понять, что миссия завершена. Второй же лист был картой, на которой отмечены те самые сожженные деревни Невервилля – объекты для поражения.

Но как только они собрались убираться оттуда, на весь лагерь прогремели удары караульных колоколов.

– Чёрт! Убираемся! Бегом! – вполголоса пролепетал Джеймс, но было уже поздно: в палатку ворвалась группа игъварских солдат.

XIII.

Семь лет назад…

– Вот ты где. Как лоны природы? – послышался голос Ольгерда, приближающегося к одиноко сидящему у реки товарищу.

– Здесь хорошо, спокойно. Лёгкий ветерок, прохлада, звук текущей воды. Тут приятно сидеть и думать, погружаясь в свои мысли…

– Да? И какие же у тебя мысли? – поинтересовался Ольгерд, сев рядом с Джеймсом.

– Каким будет мой конец? – неожиданно мрачно ответил Джеймс. – Ты ведь близок мне… С тобою я могу это обсудить, как считаешь? Как я умру? От старости ли, а может, от меча в бою, защищая то, что дорого… Время идёт, а я всё ни к чему не пришёл…