Судьба – тени прошлого

– Всё хорошо, мальчик мой ненаглядный. Ты молодец, я горжусь тобой, сын, – сказала она и подошла к лежащему в крови среди трупов Адиялю, поцеловав его лоб.

– Мамуля, – вцепившись в мысленный образ матери, завопил Леонель, – где же ты… Мама…

Но вдруг он понял, что обнял лишь свою фантазию, не имеющую физического облика. И вдруг весь мир потух в его глазах. Из белых тонов, окружавших его, всё переросло во мрак и тень, которые затем слились с реальным миром. Грохот металла становился всё громче, крики солдат гудели всё ярче. И наконец он смог открыть глаза. Но в этот же момент лицо юного воина омрачилось. На нем не осталось ничего, кроме ужаса и сожаления.

Джеймс стоял спиной прямо перед ним, истекая кровью от полученных ранений: сквозь него было направлено прямо на Адияля лезвие меча. Последнее, что успел сделать Джеймс перед своим концом, – последний взгляд, брошенный в сторону лежащего в крови Леонеля. Он был таким добрым и тёплым. А на лице его проскользнула улыбка.

Адияль зарыдал так, что затмил вопли сотен солдат, окружавших его. Ольгерд подобрал его и, закинув на плечо, кинулся бежать к лодкам.

– Нет! Отпусти меня! Я не оставлю Джеймса! Нет! – орал сквозь слезы Леонель, из последних сил бив по спине Ольгерда, который уносил его прочь.

Однако у Ольгерда не было желания отвечать: он и сам задыхался от слёз.

Уйти с поля боя удалось лишь половине выживших солдат. На бортах кораблей повисла гробовая тишина. Задание было выполнено, но какой ценой? Более пятисот воинов Невервилля не вернутся домой, не смогут уже вновь увидеть лица родных, близких, любимых. Адияль и Ольгерд ни слова не произнесли друг другу после всего случившегося.

В миг один из них потерял всё, что было ему дорого, – друзей, семью, мечту. Однако лишь сейчас, вдали от тех беззаботных времен, он смог понять те слова Джеймса. И рев его был настолько отчаянным, что, казалось, на этом он и захочет завершить свою жизнь.

XV.

Прощание.

Спустя неделю после специальной разведывательной миссии.

– Куда ты теперь? – спросил Ольгерд, провожая Адияля, запрыгнувшего на коня.

– Я хочу переосмыслить себя. Все, что произошло… Хочу поступить на службу, – ответил он. – Вернуться к своим.

– Как? Тебе нет ещё четырнадцати.

– Папа ещё на поминках Джеймса и Дэрека сказал, что может устроить меня на службу в случае моего положительного решения. Поэтому…

– Ясно. Ну… я буду скучать, Эди. Ты уж вспоминай почаще обо мне. Приезжай в гости… – едва сдерживая слезу, лепетал Ольгерд.

– Конечно. Я не забуду ни о тебе, ни о ребятах, ни о лагере. Вы для меня… очень дороги.

– Да… Прежним он, конечно, никогда не будет уже… Но ты всё равно заезжай.

– Да. Прежним он точно уже не будет… Прощай.

– Пока, Адияль.

Ольгерд, Джеймс, Дэрек, дядя Эверард, Ринферн, Бергенден, Эйден, до встречи, друзья. Я буду помнить каждый день, проведённый с вами, я не забуду ни доброе, ни плохое, что случалось с нами за эти годы. Вы всегда будете для меня семьёй. Моей второй семьёй. Я любил вас и буду любить. Каждого по-своему. Да, пусть и наш договор не станет преградой для вечной памяти о прекрасных днях вместе. Я никогда не вспомню больше последних встреч с вами, но это и не важно. Память о вас – ни о ваших концах – о вас! никогда не сотрётся с полок моей души. Прощай, семья! И покойся с миром…

XVI.

Двумя месяцами ранее.

– О, прекрасная принцесса всё-таки явилась в моих скромных хоромах! – грозный и противный тон Норберта Изельгаама раздался в огромном золотом зале. Его длинный язык по-прежнему тянулся к верхней губе.

– Под скромными хоромами ты подразумеваешь дворец невиданных размеров, который ты без капли стеснения построил на деньги из казны? – ответил ни чуть не менее сокрушительный женский голос.

– Альтильда, всё так же прекрасна и жестока! Воистину сильная женщина!

– Хватит лести, Норберт. Ближе к сути. Зачем ты вызвал меня, словно пса придворного, в эту миленькую усадьбу, где на каждом шагу висят твои грязные гербы? – буркнула в ответ недовольным тоном адмирал.

– Рот свой закрой, шавка! Я буду тебя вызывать, когда хочу! – с пеной у рта зарычал Изельгаам. – Ты не забывай, кто тебе устроил жизнь! Я, сука, тебе даровал карьеру, место в армии, чины, звания, повышения! Так что ротик свой прекрасный на замок повесь! И слушай! Пока я его сам не заткнул своим членом! – мерзко, что даже присутствующей страже стало неловко, визжал полководец.

– Не смей так говорить со мной! Ты мне ныне никто! Ты лишь жалкий казнокрад и дебошир… Все твое достоинства можно увидеть в твоём кармане и на шее, увешенной красивыми цепями… И я тебе более ничего не должна, – пылко выдала она и развернулась, готовясь покинуть Изельгаама.

– Да? А если я убью тебя и твоего мальчика? Этого безбрового индюка. Я, мать твою, не шучу… Я могу устроить вам прекрасную свадьбу на том свете! Так что брось свои брыкания, женушка моя бывшая…

– Как же ты низок, Норберт… Можешь надеяться только на защиту своего дружка Зельмана…

– Ты получила приказ от Короны? Так вот: ты должна устроить всё так, чтобы туда не попал ни Вэйрад, ни его друзья. Но чтобы его детишки почувствовали вкус боли. Ты меня поняла?

– Ты чудовище… дети… Твоя наглость и самолюбие не знают пределов… – ужаснувшись, ответила Альтильда. – Настолько Вэйрада ты боишься…

– Не желаю более тебя слышать. Вали отсюда. Ты меня поняла, – бросил он и приказал страже спровадить адмирала из его дворца. – И запомни, скотина: я никого никогда не боюсь!

Тень V. Мрак и затишье

Акт первый.

I.

– Я сейчас имею возможность прочитать весьма интересные документы, господа. Бумаги под личной печатью главы Высшего Гвардейского Состава, Норберта Изельгаама. Это засекреченные архивы… – начал король.

– Что?! – прервал его вышеупомянутый господин грозным басом. – Откуда…

– Закрой свою пасть, животное… – отрезал Зельман. Все присутствующие отвалили челюсти. – И из этого документа я узнал много действительно занимательных вещей. Например, задание «В-1» под печатью самого Изельгаама. Тут наглейшим образом расписаны все подробности по ликвидации одного человека…

– Протестую! Это чушь! – рычал Норберт, вскочив со стула. – Это… это…

– Тебе сказали помалкивать, – безучастно и сухо бросил Леонардо Эйдэнс.

Изельгаам лишь прикусил губу то, ли от страха, то ли от гнева, хотя, скорее – от всего сразу. Казалось, его глаза вот-вот вылетят из орбит.

– Так вот… продолжу. Ликвидация Вэйрада из рода Золотых Львов стала, по всей видимости, основной задачей для этого персонажа, что сейчас нервно вскочил со своего места. И я жду объяснений. Что же такого сделал тебе мой сводный брат, что ты так мечтаешь отправить его на тот свет?

Все присутствующие замолчали. Альтильда вар Дольд сидела одна, отстранившись от всех, опустив голову. Её глаза были красными, под ними красовались серые круги, а нос оказался по невнятной причине искривлен. Помимо того, у девушки в нескольких местах сверкали не столь давние синяки, портившие естественную красоту. Рядом с ней виднелась голая спинка одинокого пустого стула. Зельман не отрывал жалостливого взгляда с той части круглого стола. Мариус Ольд Святейший лишь покачал головой, тем самым дав понять, что осуждает поступок полководца Изельгаама.

Однако среди прочих ни Льюис Фоттейд, ни Персиваль Умбер не выказали ничего.

– Что ж. Допустим. Хоть меня и раздражает ваше молчание… Однако я сам разберусь с Норбертом чуть позже. – Изельгаам вновь выпучил глаза. – Сейчас меня интересует немного иное. Как вам известно, мы получили очень ценные сведения о нарушении со стороны Игъвара мирного соглашения. Завтра же я встречаюсь с Высшим Гвардейским Составом и буду планировать дальнейшие действия по внешней политике. Что касается вас, мои друзья… Мы столкнулись с иной проблемой. Наше экономическое состояние затруднительно. Мы успешно аннексировали территории северных государств, но даже при этом нам катастрофически не хватает ресурсов. Кроме того, после кампании на Севере мы потеряли некоторое количество военных. Соответственно, эти проблемы нужно немедленно решать. При наших запасах золота мы сможем купить определённое количество металла у других стран Юга. К сожалению, придётся уже вынуждать княжества Севера отдать все свои ресурсы.

– Ваше Величество! – крикнул Умбер. – Мы не можем просто так брать из казны золото! Это уничтожит всю нашу внутреннюю экономику… Мы и так теряем с каждым годом войны колоссальное количество мирных жителей… Они не способны существовать при таких условиях… а если так, то… у нас больше не будет прироста трудовых кадров, личных ресурсов и прочего… – дрожащим голосом договорил счетовод.

– Что ж. Верно. Соответственно, мы полностью лишаем поддержки некоторые отрасли. Мариус Ольд, святейшество более не будет получать государственные деньги. – Священник кивнул, томно вздохнув, но приняв неизбежное и необходимое. – Лишается поддержки и полиция…