Судьба – тени прошлого

– Бывало и лучше… – откашливаясь слегка алой мокротой, ответил Адияль.

– Вновь травма?.. – поинтересовался старший.

– Да нет… Я думаю, просто простыл немного, – иронизировал Адияль. – Разумеется, травма… Грудная клетка всё ещё ни к черту. К тому же ещё и спина теперь болит ужасно. И всё это дополняется головной болью и…

Младший не стал продолжать.

– Господи, Эди…

– Почему никто не обратил внимания на то, что я всё ещё лежу? что у меня пошла кровь? – резко продолжил Адияль.

– Ситуация была напряжённая, да и…

– Лучше заткнись. Я уже давно замечаю, что мало кто видит, слышит, чувствует, что со мной что-то не так. Никто не подал мне даже руку!

– Эди, хватит! Я уже говорил, что это чушь! Ты занимаешься лишь самовнушением.

– Это тебе, Зен, хватит… Не обманывай ни меня, ни себя. Ты прекрасно понимаешь, что всё это лишь самозащита. Изоляция от правды!

– Мне больно слышать эти слова.

– А мне не больно осознавать, что каждый раз я остаюсь позади? Вам с отцом и дядей Фирдесом и Дорианом не интересен я… Может, когда-то был, но не сейчас. Я всегда был лишь заменой кому-то… После смерти дяди и Джеймса я и вовсе остался один. Ты с папой никогда не будете видеть во мне такого же близкого человека, как они во мне.

– Возможно… вполне вероятно, что они были тебе ближе. Да и, скорее всего, я не являюсь для тебя тем, кем ты хотел бы меня видеть. Прости… Хоть этими словами ничего не изменить… Прости меня, Адияль…

– Уходи. Я хочу побыть один. Как и всегда, один…

Зендей ушёл.

Адияль уже не мог сдерживать эмоции. Он закрыл лицо подушкой и начал тихо плакать.

Он даже не отрицал… – молвил про себя он.

– Спасибо вам, что позволили столь великодушно переночевать у вас, господин генерал, – начал Вэйрад.

– Да бросьте. Как уж я смог бы позволить себе выгнать вас? Тем более сыну вашему стало нехорошо. С моей стороны лишь обыкновенное приличие было проявлено, – ответил Ригер. Столь размеренная и вежливая речь доставляла некий дискомфорт Отсенберду и Леонелю. Как возможно сохранять такое хладнокровие в подобной ситуации? Ответ мог быть только один: генерал Ригер Стоун чётко знал все неточности, ошибки, недочёты военного кодекса и сборника единых законов. Соответственно, расколоть его представлялось нелёгкой задачей.

– Тем не менее я не могу не заметить, что цель нашего визита вовсе не в дружеском винопитии. Мы доверенные лица Короны по проверке частных батальонов государства… и у нас уже есть некоторые вопросы к вам… – продолжал Вэйрад.

– С радостью отвечу на них! – без капли сомнений бросил Стоун.

– Почему местные жители жаловались на несанкционированные поборы со стороны ваших людей? – наконец выкинул Отсенберд.

– Понятия не имею, о чем вы толкуете, господа.

– Это вы, вероятно, просто подзабыли. Но жители ближней деревни жаловались, словно вы отняли у них огромные запасы картошки, зерна, молока и прочего, – уточнил Леонель.

– Верно. Таков был мой приказ.

– Вы понимаете, что совершили незаконное действие?

– Незаконное? Не знаю, что вы хотите этим сказать.

– Да брось брыкаться! Ты нагло отнял у мирных жителей их запасы пищи! Это подло! Да и к прочему ты переступил закон данным приказом! – вступился Отсенберд. – Ты вернёшь им изъятое и понесёшь ответ перед судом!

– Господа, не разочаровывайте меня… Не позволяйте усомниться в вашей компетентности… – ответил Ригер, бросив презрительный взгляд на Фирдеса, чем более его насторожил.

– Прошу. Поясни, – присоединился к разговору Нильфад.

– Вы ж наверняка знаете, что Корона прекратила централизованный сбор провизии для армии. И в связи с этим были введены некоторые поправки в свод законов, гласящие о том, что конкретный батальон, получивший разрешение Высшего Гвардейского Состава, имеет право проводить сборы в рамках тех ограничений, которые предоставила Корона, – без единой заминки и нотки неуверенности отчеканил Стоун.

– Что ты… – начал было Отсенберд, но в этот момент Вэйрад оставил его.

– Думаю, все мы устали. Сейчас вовсе не лучшее время для выяснения столь тягостных вопросов, – спокойно сказал Вэйрад и направил друзей к выходу. – До свидания, генерал.

– До свидания, господа, – попрощался Ригер, после чего на его лице проступила надменная и самодовольная улыбка.

– Почему мы ушли? – задался вопросом Фирдес.

– Потому что нам нужно сначала собрать сведения, прошерстить все законы, поправки, кодексы, а затем уже начинать разбираться! Он явно был готов к этому. Он знает больше нас. Однако я уверен, что Стоун что-то скрывает, ибо глаза его блестели, – пояснил Вэйрад.

– Вэйрад прав. Не стоит пока спешить. Если он и лжет, то мы это раскроем, – добавил Дориан.

– Черт с вами! Спокойной ночи… – буркнул Фирдес и направился к палатке, где ему предстояло переночевать.

То же сделал и Нильфад. Вэйрад же пошёл к сыновьям. Зендей уже крепко спал, впрочем, как и Адияль. Вэйрад присел рядом с младшим.

– Привет, сын. Прости меня, что не могу найти время поговорить с тобой. Я виноват. Я плохой отец, чего уж утаивать. Я не знал любви своего горе-папаши, не знал любви матери… – Леонель говорил очень тихо, поглаживая руку сына. Его глаза непроизвольно заслезились. – Прости меня… но отныне я тебя никогда не оставлю одного. Я никогда не позволю кому-либо тронуть тебя и пальцем… Я никогда не позволю тебе испытать боль вновь. Прости меня, Эди, что я не знаю тебя. Но ты у меня сильный мальчик. Ты справишься. В этом уж я не сомневаюсь, – на мгновение в до боли печальных глазах сверкнула искорка надежды и радости, но затем вновь потухла. – Ужасное время наступило… Судьба твоя будет нелёгкая… и мне жаль, что… что я не смог сделать её хоть чуточку проще… Прости, что я выбрал не тебя… – Вэйрад едва смог дошептать эти последние слова. Нагнувшись над вспотевшим лбом сына, он поцеловал его, нежно поцеловал, по-отцовски. – Я люблю тебя, сын…

V.

Ригер Стоун. Генерал, получивший звание в раннем возрасте. Кто он? Выходец из знатного рода? Или юный талант? Этим же вопросом задались Фирдес, Вэйрад и Дориан. Однако человек этот был полнейшей загадкой. Никто не имел представления, откуда взялся этот Стоун. О нем не было информации ни в отчётах, ни в архивах…

– Огромная редкость в наше время встретить генерала, который не засветился ни в одном деле… По крайней мере на уровне общественных сведений.

Вэйрад весь кипел. Было видно, что его нервы скоро окончательно сдадут. Ударив по балке, служащей опорой для шатра, он поспешно вышел прочь.

– Что это с ним? – задался вопросом Нильфад.

Отсенберд лишь покачал головой.

Вэйрад запрыгнул на коня и поскакал в неизвестном направлении.

Тем временем Адиялю становилось хуже. Уже не следующее утро он едва ли нашёл силы встать с постели, однако даже это простое действие сказалось невыносимыми болями в спине и груди. Помимо того, разум юноши также слабел. Его терзали кошмары, и не только ночные… Порой он наяву видел неясные силуэты и мрачные образы. Зендей наблюдал за братом, не отрывая глаз.

Неожиданно во время небольшой прогулки Адияль свалился на землю. Зендей поспешил помочь брату, но младший оттолкнул её со словами:

– Брось притворства! Я знаю, что тебе и дела нет до меня! Уйди прочь! Думаешь, я не вижу?! Думаешь, раз я в таком жалком положении, можно и измываться над моими чувствами? Я же вижу, как ты смотришь на меня… Я вижу, что тебе неприятен я…