Судьба – тени прошлого

– Ваше Высочество! Весть из столицы! – аж прокричал вестник, спотыкаясь, карабкаясь по малому холму к королю.

– Тише. Дай сюда! – Выхватил послание Златогривый. Он пробежал его глазами и припал на колени. Глаза заполнились слезами, а сердце затрепетало. – Спасибо… – тихо произнёс он, смотря на небо.

– Что там?! – вскрикнул Эйдэнс, подбежав к Зельману.

Альтильда вар Дольд героически пала в битве на воде вместе со своим кораблем. Однако враг потерпел сокрушительное поражение, лишившись почти всех своих суден. Из полутора тысяч моряков Невервилля выжило семь сотен, которые уже получают первую помощь в лекарских корпусах близ Сноудэрхелля. Из приблизительно трех с половиной тысяч солдат врага уцелела едва тысяча. Они отступают. Столица Невервилля спасена!

X.

Норберт Изельгаам собрал вокруг себя королевскую гвардию, которая фактически вся на момент войны находилась в его подчинении.

– Господа. Ждать мы не будем. Мы сами возьмём контроль над городом. Такова моя воля. Так мне диктует внутренний кодекс морали.

Приказ был воспринят с немалой долей страха и сомнения, однако перечить полководцу Изельгааму никто бы не рискнул.

Через несколько часов ставни главных ворот города отворились. Зельман Златогривый был шокирован тем, что столь рано правительство покинуло стены столицы. Однако, увидев, что за множественными чиновниками и лордами идёт Норберт Изельгаам вместе с огромным отрядом первоклассных невервилльских воинов, он ужаснулся. Король ринулся навстречу, протискиваясь сквозь толпы не менее удивлённых солдат.

– Ваше Величество! Рад от всей души и сердца поздравить Вас с окончанием войны и победой над одним из наших врагов! – в излишней степени громко проговорил Изельгаам, шествуя уверенной походкой, держа руки за спиной, на лице скорчив ехидную гримасу. – Да здравствует Невервилль! Победа за нами!

И в этот момент толпа заликовала. Вся многотысячная армия коалиции ревела так, что содрогалась земля и гудели металлические оружия и доспехи. Однако королю Невервилля было не до смеха. Он холодно смотрел в лицо полководца. Казалось, прямо в этот момент происходила битва, но в совершенно ином пространстве, нежели земное. Битва на уровне интеллектов. Битва на уровне воззрений.

– Какого черта? Эйдэнс, разве не было приказа не атаковать город? – спросил Адияль. Его выражение лица выдавало, что молодой человек явно ничего не соображает в происходящем.

– Да. Но по всей видимости, город не был атакован. Ни капли крови ни на одном из солдат. Кроме того, мы видели Изельгаама не так давно. Что может значить лишь одно: он беспрепятственно вошёл за стены города и, вероятнее всего, знал, где находится командование… Всё это очень странно. Нужно быть начеку. Мне это совсем не нравится.

– А куда направился Златогривый? – спросил Ольгерд. – Он только вот стоял неподалёку. Уже делся куда-то.

– Быстро! за мной! – нервно выдал Эйдэнс.

И они помчали к воротам. Не обращая ни малейшего внимания на уникальнейшую и до необычайности величественную архитектуру, они во всю мочь бежали следом за ушедшим из виду полчищем солдат с синими знамёнами. Однако полчища солдат некоторым образом препятствовали движению.

– К чему такая спешка? – задался вопросом король. – Мы можем идти вместе со всеми.

– Думаю, тебе бы хотелось сесть на трон как можно скорее, не так ли? – ответил Изельгаам. – Да и к тому же, в такой толкучке сложно будет добраться до дворца, если мы не будем идти впереди.

Зараза! Если сейчас я поведу себя не так, как угодно Норберту, то, возможно, сокращу себе срок жизни, да и на моём месте отказываться от этого было бы странно. Солдаты не поймут. Боже, как всё это чрезвычайно абсурдно. Я попал в опасную ловушку. Однако… Если я смогу добраться до дворца, то там меня ждёт засада. В этом уж я уверен. Неужели он вздумал убить меня? Что ж. Посмотрим. Не стоит недооценивать меня, Норберт.

– Как Златогривый вообще додумался пойти без нас?.. – задумался Адияль.

– Не задавай вопросов, на которые ответов не знает никто из нас! Чёрт! Да что у него в голове, я вообще никогда не ведал…

– Ребят, я не могу бежать столь быстро… – произнёс Джеймс, припав на колени и тяжело дыша. – Бегите без меня.

– Что с тобой?

– Не сейчас, Эди! Бегом!

– Всё нормально, я останусь с ним. Идите быстрее, – откликнулся Ольгерд.

– Господи, там уже сзади орда настигает… Такие маленькие улочки вообще не рассчитаны на всю армию коалиции…

– Молча беги! – буркнул Эйдэнс в адрес Леонеля.

– Эйдэнс…

– Да что тебе?

– А ты веришь в вещие сны?

– Что за вздор, Адияль! Сейчас не время для обсуждений.

– Я на днях видел сон, где мы все погибли…

Эйдэнс споткнулся и чуть не упал.

– Ты шутишь… Ты намеренно хочешь, чтобы я с ума сошёл тут? С момента прихода к этому городу я чувствую, что в воздухе что-то не то витает. Давление на ровном месте создается… а сейчас вот это! И ты со своим сном!

– Я просто говорю, что ошибки могут стоить слишком дорого. Одна моя ошибка стоила жизней моего брата и лучшего друга. И… сейчас у меня ровно такое же чувство.

– Что ты имеешь в виду? Какая ошибка?

– Мне кажется, мы гонимся не за теми. Действуем абсурдно и эмоционально, как и хотел бы Изельгаам.

– Черт! – рявкнул Леонардо и остановился. – Какой я идиот… Ты прав, прав… я… Чёрт! Я не могу здраво размышлять! Так, мы видели его около ворот вместе с Изельгаамом. Затем он затерялся в толпе. Через ещё какое-то время толпа рассосалась, потому что часть её вошла в город… а дальше…

– И потом нам Ольгерд сказал, что потерял из виду короля… Только вот… разве могли они уйти так далеко? Мы ведь бежим, не ведая куда и за кем. Мне кажется, мы давно разошлись с ними путями. Это легко представить, учитывая, какая здесь разветвленная система дорог и переулков…

– Твою мать, правильно! Если бы я был на месте толпы, помчался бы в сторону дворца!

– А мы бежали куда?

– Да, но вот только путей, ведущих туда может быть несколько, как ты и заметил. Мы выбрали кротчайший, а они, верно, широчайший. Идея Изельгаама была в том, чтобы мы не смогли пройти через толпу. Значит, ошибившись, мы лишь обошли его капкан.

– Слишком сложно…

– Это не имеет уже никакого значения. Мы просто бежим со всех ног ко дворцу. Мы должны успеть.

– Да здравствует император! Вот, Зельман, ты стоишь прямо перед троном Игъвара. Ты в шаге от достижения своей мечты, друг. С самого детства ты хотел оказаться здесь. Правда, раньше ты стремился отомстить. Сжечь этот город дотла вместе с его жителями. Ты всегда увлекался историей и безумно гордился своей страной. И тебя угнетало то, что твой папаша сильную страну превратил в подстилку для Юга. – Зельман Златогривый стоял посреди огромного помещения, которое целиком и полностью было выполнено из белого мрамора, а кое-где на стенах были не золоченые украшения, а шикарные гобелены с изображениями всех членов королевского семейного древа. В тронном зале помимо него находились солдаты королевской гвардии и сам Норберт Изельгаам. – Ты ведь осознаешь, что не выйдешь больше отсюда. Ты дошёл до своей конечной перипетии, друг.

– Да.

– Ты не боишься смерти?

– Смерти бояться лишь те, кто в этом мире ничего после себя не оставит. Я лишь не хочу умирать, ведь могу сделать больше.

– Это слова Эверарда Медбера. С чего вдруг ты начал его цитировать? Ты его ненавидел.

– Люди, как правило, мудреют с годами и перестают тратить свои силы и нервы на ненависть, которая не приводит ни к чему хорошему. За столько лет у власти и бессчетное количество ошибок я понял это. Но вот вопрос, действительно меня заботящий сейчас: как ты город-то взял?