Пророчество темной бабочки

– Ничего подобного. Сейчас я думаю, что зря вам помешал. Наверное, следовало проявить немного такта. Ложные инкубы не совсем вампиры, но удовольствие доставлять умеют. Кое-кто сказал бы, что ни в чем не уступают настоящим.

Изумленно ахнув, Летисия влепила ему звонкую пощечину.

– Вот же козел!

Эрфиан обернулся.

– Прошу, не ссорьтесь, – сказал он. – В противном случае мне на правах хозяина дома придется проследить за тем, чтобы церемония примирения состоялась по всем правилам.

Раскрасневшаяся волчица недовольно мотнула головой. Ливиан потер щеку, которая горела так, будто его покусал рой диких пчел.

– Извини, – помедлив, обратился он к Летисии. – Я был неправ.

– Я уже тысячу раз слышала от тебя эти слова. Но толку, если потом ты принимаешься за старое?

– Эй, – позвал Деон. – Отложим выяснение отношений на потом. Нам нужно обсудить кое-что важное. Надеюсь, вы не забыли.

Хозяин дома успел разместиться на шелковых подушках возле невысокого круглого стола из светлого дерева. Бесшумно появившаяся Лава принесла поднос с хрустальным графином и стаканами.

– Фруктовая вода со льдом, – сообщила она.

– Чую, для предстоящего разговора подошло бы что-нибудь покрепче, – усмехнулся Деон. – Ох уж эта восточная культура. Не жалуете вы алкоголь.

– Нет ничего лучше трезвого разума, – нравоучительно изрек Эрфиан, наблюдая за тем, как рассаживаются гости.

– Не знаю ни одного следопыта, который оценил бы эту шутку, братец.

Ливиан разлил фруктовую воду по стаканам и протянул один из них волчице. Та поблагодарила сухим кивком и сделала глоток.

– Ты знаешь о древних пророчествах все, Эрфиан, – сказал он. – И о темной бабочке, полагаю, тоже. А мы до недавнего времени считали, что это всего лишь забытая легенда. Но Самаэль принес мне и Деону наши медальоны, и в них до сих пор есть магия.

Бог смерти склонил голову на бок, прислушиваясь к своим мыслям.

– Вы приняли решение отправиться на поиски Лилит, и ни одна сила в двух мирах не сможет разубедить вас. О том, что путешествие будет опасным и долгим, я уже говорил. Равно как и о том, что ваше возвращение в знакомый мир никто не гарантирует. Но такой шанс предоставляется раз в вечность, и им не воспользовался бы только глупец. Поэтому…

– Что опасного в этом путешествии? – перебила Летисия. – Особенно для существ, которых в древности почитали за богов – и которые не только путешествовали по другим мирам, но и сами творили эти миры?

Эрфиан одарил ее слабой улыбкой.

– О, если бы все было так просто, моя госпожа. Книга пророчества – или, если говорить точнее, книга, содержащая приговоры великого суда – надежно спрятана. Нет лучшего тайника для такого документа, чем реальная историческая эпоха. Никаких выдуманных миров, куда можно отправиться, воспользовавшись магическими способностями. Ты понимаешь?

– Нет, – покачала головой волчица.

– В реальных мирах мы, несмотря на магию, обладаем смертными телами, – сказал Деон. – И боги, и демоны, и прочие иные. У нас нет ни темного, ни светлого облика, который мы «носим» в придуманном нам или кем-то другим мире. А прошлое уже состоялось. Ты не можешь заявиться туда в темном облике. Это нарушит равновесие. Изменит историю. Тебя просто вытеснят из этого мира, вылетишь, как пробка из бутылки. Лиэна умеет находить двери между реальными историческими эпохами и проводить через них своих спутников, но и она обретает смертное тело, стоит ей переступить воображаемый порог.

– А я? – после паузы спросила Летисия. В ее голосе зазвучала надежда. – Что будет со мной?

– Ты изменишься, – уверил ее Эрфиан. – Возможно, обретешь новые силы. При условии, что переживешь переход.

– Спасибо за оптимистичный прогноз. Я чувствовала, что не стоит ввязываться во все это, но теперь уверилась окончательно.

– Я не говорил, что ты умрешь, – добавил бог смерти. – Но ты станешь другой. Организм необращенных силен, а их сознание достаточно гибко для того, чтобы совершать такие перемещения. Особенно если этот необращенный – оборотень. Волчица способна менять форму тела вне зависимости от своего возраста или лунных фаз. Магия трансформации заложена в вас с самого рождения.

– Но ведь я не…

Хозяин дома поднял руку, заставляя ее замолчать.

– Не торопись, дитя. Всему свой срок. Ты ни разу не обращалась в волчицу, но это еще не означает, что боги прокляли тебя. Возможно, ты до сих пор не постигла истинный смысл своего дара.

Кивнув с обреченным видом, Летисия налила себе еще воды.

– Как вообще выглядит эта книга? – поинтересовался Ливиан. – В те времена не было книг. Думаю, речь идет о свитке.

– Да, – подтвердил Эрфиан. – Это сундук, полный свитков.

– Ящик Пандоры, – не преминул вставить Деон.

– В твоих словах есть доля истины, брат. Если сундук откроет рука несведущего, быть беде. Но Лилит достаточно умна и осторожна. Она знает, что главный судья запер сундук с помощью перстня. Тот, кто найдет его, получит власть над содержимым и сможет реализовать пророчество, оставив тьму внутри, под крышкой. – Бог смерти спрятал руки в широких рукавах мантии. – «И позвал он верных слуг, и повелел спрятать перстень в лазурном святилище на морском берегу, а сундук – в подземельях красного города. И поставил стражами над первым демонов с душами светлыми и ангелов с душами, полными мглы, а второй поручил сохранять джиннам, сотканным из бездымного огня. И назвал их стражами порога. И было велено им: храните это сокровище денно и нощно, не смыкая глаз и не отворачивая головы, и будьте зеркалом для каждого, кто посмеет приблизиться».

В библиотеке повисла напряженная тишина.

– Страж порога, – заговорил Ливиан. – Так служители Равновесия называют самый сокровенный страх мистика, изучающего темное знание. Я прав, братец?

Эрфиан вежливо кивнул.

– Абсолютно прав. Увидев свой страх в зеркале, искатель либо отступает, либо продолжает свой путь. Достаточно одного шага вперед – и он достигает цели.

– Лазурное святилище на морском берегу и подземелья красного города, – задумчиво потерла подбородок Летисия. – Фелот и Амин. Кто бы мог предположить, что я увижу их воочию. Для меня они до сих пор остаются полусказочными городами со страниц исторических учебников.

– Спрятать перстень в святилище храма богини сладострастия, – хмыкнул Деон. – Да уж, изящный ход. Никто в здравом уме не станет там искать. Ведь там нет ни одного существа, которое пребывало бы в здравом уме.

– Ага, наконец-то окажешься в своей среде, – поддакнул Ливиан.

– Очень смешно. Живот надорвал от смеха. Я так скучал по твоим шуткам, что предпочел бы не слушать их еще пару тысяч лет.

– Братья, прошу вас, – воззвал к порядку Эрфиан. – Не время ссориться. Увы, информация – это все, чем я могу помочь вам… почти. Моя госпожа, – посмотрел он на Летисию, – эту вещь я доверю вам.

Волчица покорно склонила голову, и бог смерти одел ей на шею медальон – миниатюрный стеклянный сосуд круглой формы с черной жидкостью внутри.

– Это амулет с несколькими каплями крови госпожи моих снов, Охотницы, – сказал он.

– И… что мне с ним делать? – осторожно поинтересовалась собеседница, тронув стекло кончиками пальцев.

– Прислушивайся к своим инстинктам. Они подскажут. – Эрфиан уже в который раз склонил голову на бок, напомнив Ливиану бледную экзотическую птицу. – Ах, вот и она. К вечеру будет здесь. Бедное дитя. Когда она найдет в себе силы переступить порог этого дома и преломить со мной и матерью хлеб в знак примирения?..

– Как же я скучал по милой племяннице, – расплылся в улыбке Деон. – А когда представлю, что нам предстоит пережить вместе…

– Теперь я понимаю, отчего ты так и не женился, – сказала Летисия. – Ни одна женщина бы тебя не вытерпела.