Запах судьбы

Стадо коров теперь пасли вперемешку с овцами. Телята и ягнята еле поспевали за мамками. Животные поднимали пыль столбом.

Нынче пошли пасти не в поле, а в лес – день выдался жаркий. Рядом с ухожей (так называется место для выпаса скота) ветер бороздил озёрную воду. Из неё выглядывали травинки – им всё нипочём: ни ветер, ни солнце. Плавно нагнутся к воде и вновь выпрямляются.

Животные разбрелись. Они щипали траву, а потом шли к озеру и пили тепловатую воду. Некоторые ложились под курсы и дремали, даже во сне жуя зелёную душистую жвачку. Хвосты, казалось, работали сами по себе: животные спят, а хвосты отмахиваются от надоедливых мух и слепней. Малышня – ягнята и телята – жались к мамам, дёргали их за соски. Бараны чесали рога о деревья покрепче. Один баран по кличке Чёрт, самый строптивый и с огромными закрученными рогами, невзлюбил Олежку за то, что мальчик дразнил его. Баран подкарауливал паренька, как только представлялся удобный случай. Что тут начиналось! Олег с гиканьем носился от Чёрта, ещё больше подсатанивая его:

– Эй, ты, кукарямбочка! Догони меня!

А Настя заливалась смехом и науськивала злюку:

– Взять его, фас!

Бабушка ворчала на ребят:

– Озорники, оставьте его! Не балуйте!

Чтобы Чёрт отстал от Олежки, бабушка подзывала барана и давала ему корочку хлебца:

– Бяша, бяша, замучили тебя эти нехристи! Поешь, поешь, Чёртушка!

– Ба, не балуй его, он весь хлеб слямзит! Ишь, какой разохочий до хлебца! – возмущался Олежка.

– Оставь его, – улыбнулась Настя.

А Олежек всё не унимался:

– Ну, Чёрт, чего глазы пучишь?

Сытому Чёртушке хоть бы хны: он посмотрел на врага осоловевшими глазами и, мекнув, улёгся под кустом – разморило.

Дети насобирали веток и развели костёр. Всякая нечисть – мошки, комары и слепни – недовольно полетели прочь. Не любят эти назойливые кусаки запах дыма.

Бабушка велела Настеньке набрать в маленькую кастрюльку воды. Настя побежала вниз с крутого берега, но не успела вовремя остановиться и зачерпнула полные сапоги воды – они были коротенькие, едва закрывали щиколотку. Олежек, прислонясь к осеку, посмеивался. Настя в долгу не осталась: сняла сапоги – всё равно ноги мокрые – зачерпнула воды и погналась за братом. Тот с гиканьем удирал от неё. Когда озорники набегались, Настя вернулась к костру.

– Бабушка, я в сапоги воды набрала.

– Ужасти! Сымай, повесь на ветки у костра.

Весь день, пока сохли носки и сапоги, Настя бегала по лесу босяком. Насобирала в алюминиевую калгашку душистых травок. Олежек тоже пособирал в бакляшечку ягод.

Бабушка и внуки пили вкусный чай: в кастрюльке с кипятком заварились веточки малины, земляники и брусники. Чай пили вприкуску с кирпичиками сахара. Вкуснота! Олежек насадил на палку кружочки колбасы, луковые колечки, помидоры – получилось замечательно – пальчики оближешь!

Коровы ленились есть траву – их разморила жара. Мало травы – мало молока, вот и следили ребята, чтобы стадо вернулось домой сытым.

В конце дня Олежек потушил костёр. Чёрт уже не бегал за ним – устал от жары. Трое – бабушка Лида и внук с внучкой – пересчитали животных и стали их заворачивать к заворам (к воротам из жердей).

С появлением стада деревня снова оживала.

– Нинка, забирай своего Чёрта! Больно ушлый он у тебя, – смеялась бабушка Лида. – Весь день рогами тряс.

– Ага, прохитренный, – поддакнула Настя. За несколько дней она уже набралась от бабушки новых слов.

– И дюже деловенный! – добавил Олежек.

– Да это ещё что! Он вчера ими свернул забор. Смотрю – а в огород зачесали и корова с телёнком, и все овцы. Я им кричу: «Ну что вы тут полозничаете? Паразиты!» Лёнька, раззява, заводи его! Бяша, бяша! На-на-на хлебушка! Будет буянить, отправим его на выселки!

Лёнька – внук бабы Нины, парень лет двадцати, догнал барана и сел на него. Не всерьёз, конечно, – шёл-то он сам. Чёрт от такой наглости как взвереснул, как пошёл крутить из стороны в сторону рогами! Батюшки святы! Но Лёнька тоже не лыком шит: схватил скотину за рога и поехал дальше, только успевая перебирать ногами.

– Ну что, напаслись? – спросила бабушка Лида. – Как отдохнёте, полейте огород и натаскайте в баню воды.

Олежек и Настя не устали – с хохотом носились друг за другом. Кто не успевал вовремя сделать ноги, тот оказывался облитым с головы до ног студёной колодезной водой. День удался на славу!

Через пару дней случилось вот что. Бабушка Лида пошла забирать у уже подросшего бычка пустое ведро. Глядь – а на стене, где висела верёвка, пусто. Бабуля перепугалась не на шутку – телёнок проглотил, наверное. Она побежала к ветеринару:

– Раинька, родимушка, спасай! Я пока другую скотину обихоживала, так бычок верёвку проглотил. Рёвушком ревит!

– Да ты что? Ты присмотри за ним, а то, может, и резать придётся.

Бабушка заревела. Пошла к дому, а у соседского забора лежит крохотная собачонка Муля, рядом с ней – та самая верёвка.

– Ты ж погляди на неё! Что делается-то! А мы чуть бычка не зарезали! Я уж думала, что окочурится! – бабушка подняла верёвку и убрала подальше, в сени. Наверное, бычок рогом подцепил верёвку, а Мулька забежала на двор и утащила её.

29. Соседи

Пора домой, в Мелёхино. Там уже заждались соседские девочки-погодки Натуся и Кристина. Когда они родились одна за другой, их родители – тётя Люся и дядя Паша Зорины с ног сбились: малышки плакали в два маленьких ротика. Дядя Павля был готов выполнять какие угодно поручения, лишь бы не нянчиться с пискушами.

– Павлик, кто пойдёт в магазин? – смеясь спрашивала тётя Люся.

– Я! – не раздумывая, отвечал молодой отец.

– Павлик, кто будет полоскать бельё на речке? – тётя Люся уже знала ответ.

– Я! – снова отвечал дядя Павля, прям как в фильме про знаменитого Шурика и его нерадивого напарника Федю.

Девочки выросли. Старшая Кристинка пошла лицом и походкой в отца, а капризненьким характером – в мать; младшая Натуся – лицом в тётю Люсю, а мягким добродушным характером в дядю Пашу.

Как всегда мамы наказали девочкам сходить за хлебушком в «белый» магазин, в тот, что по дороге к реке. Идут девчонки втроём, держась за руки, полдороги занимает их дружная цепочка.

Небо хмурится, вокруг всё потемнело. Уже и погрохатывает где-то. Подруги поторапливаются: боятся грома. Купили хлеб – тёплый, мягкий, ароматный – слюни текут. Пока шли до дома да поглядывали на тяжёлое небо, не заметили, как с одного бока объели каждая свою буханку.

Там, где давным-давно была церковь и кладбище, а теперь стоит клуб в окружении уродливо изогнутых, корявых вековых берёз, девочек настиг дождь. Они припустили, и дождь припустил. Бегу, смеются, визжат! Едва успели добежать до Настиного дома, как на улице хозяйничал ливень. Ему аккомпанировал гром и трескотала молния. Настя, Кристина и маленькая Натуся разом пискнули и стали сдвигать кресла. Накрыли их покрывалами – ну, чем не домик? Спрятались в «домик» и сидят, жмутся друг к дружке. Так втроём они и переждали непогоду. Потом откуда-то вернулась Ольга Матвеевна, полюбовалась на «домик» и на обкусанные буханки, театрально, выразительно покачала головой, улыбнулась:

– Ну что, сударыни, пойдёмте чай пить!

… Сильно забегая вперёд, добавлю, как сложилась судьба сестёр. Много чего произошло за эти годы, всего не опишешь, но главное рассказать следует. Старшая, Кристина, в пятом классе впала в кому, еле откачали. Оказалось, у неё был сахарный диабет. Девочка научилась самостоятельно колоть себе инсулин. Эта поганая болезнь расшатывала её когда-то крепкое здоровье.

Шли годы, девочки повзрослели, обе вышли замуж. На свадьбе у Кристины Настя была свидетельницей. Меньше чем через год состоялся развод – не сошлись характерами.

Младшая – Натуся – в юности любила одного парня, но первая любовь так ничем и не закончилась: парнишечка оказался бабником, бросил Натусю. Через несколько лет Натуся повстречала другого парня и первое, что она сказала своей маме, когда решилась рассказать о нём, было: «Мама, у него есть своя квартира». Всё остальное: чувства, характер, «ах, люблю – не могу», внешность, интересы – по боку. Главное – квартира. А почему так получилось? Потому что девчонкам с детства вдалбливалось в головы, что жениха надо искать обеспеченного, с жилплощадью, что он должен дарить дорогие подарки, а всё остальное – ерунда.