Аметист: танец волчицы

– Ми-и-и, – загудели промёрзлые деревья.

Но она не отвечала. И он пошёл вперёд, туда, где, как ему казалось, было теплее. Мирабель была человеком, а человек нуждается в тепле. Логично, если девушка пошла в тепло, а не в холод. Про то, что она могла не почувствовать его, «Дженни» не задумался. Он не знал, что люди не ориентируются в тепловых потоках. А камни, заметённые снегом, спали.

Из-под его ноги выскочил заяц-беляк и метнулся прочь, прижав уши. С ветки упала сова, раздался приглушённый крик. Тролль подивился противоречию. Все, у кого билось сердце, разгоняя по жилам кровь, хотели жить. И все убивали друг друга, чтобы жить самим. В этом мире смерть так тесно сплелась с жизнью, что по сути стала её обратной стороной. Камни тоже хотели жить. И камни жили, но не убивали для этого других. Камни вечны, камни мудры. Камни – предки троллей. И сейчас «Дженни» была любопытна эта краткая, отчаянная жизнь, но ещё больше его привлекала смерть. Что-то было в ней… постоянное, надёжное.

Он аккуратно, стараясь не поломать, раздвинул еловые ветви и почувствовал тепло, струящееся в воздухе. Шагнул и понял, что снега больше нет, а в зелёном, пружинистом мху цветут нежно-лиловые крокусы. Ми обязательно должна была сюда прийти, ведь она терпеть не может холод.

Он шёл и шёл, тёмный ельник сменился соснами, и вдруг земля под ним резко оборвалась вниз, но тролль успел вовремя остановиться. Внизу под сыном камней простирались чёрные воды озера, освещенные лунным светом. Буря улеглась, но озеро ещё волновалось и плескало волной. Тролль осторожно спустился вниз и сел на камень. Вода была немного тёплой, и от неё шёл пар. Внезапно впереди что-то мелькнуло. Что-то светлое, похожее на крупную рыбу. Тролль усилил зрение и всмотрелся в темноту.

Это была девушка. Она ныряла прямо в волны и плескалась, наслаждаясь купанием. Волосы её серебрились, а обнажённая, мокрая кожа блестела, бронзово отсвечивая при луне. Ничего прекраснее он ещё не видел.

***

Она то ныряла в бездонную тьму, то замирала, лёжа на спине и глядя в такую же, только звёздную, темноту наверху. А то начинала разбрасывать руками и ногами тысячи сверкающих брызг, а потом снова ныряла, стараясь коснуться рукой дна, но дна не было. Пучеглазые унылые рыбы с укором смотрели на неё, едва шевеля плавниками, а она дотрагивалась до их холодной чешуи пальцами.

Здесь она забывала обо всём. Об убийствах, о жизненном опыте, о собственных целях и борьбе. Она будто снова становилась девочкой, которую однажды много-много лет назад мать привела на Тёплое озеро. Только здесь девушка могла чувствовать себя спокойно и свободно. Этого озера не было на картах ни одного из королевств, ни один, даже самый пронырливый и упорный убийца или соглядатай не мог бы проникнуть за еловую стражу. Мать настроила магическую защиту от людей. Про озеро знали лишь звери, но не ей их бояться.

И всё же на неё кто-то смотрел. Она не почувствовала угрозы, но сам по себе факт… Девушка обернулась и первое время ничего странного не увидела. Тот же песчаный берег, сосны, столпившиеся над ним, будто застенчивые подружки, и валун на берегу. Но спустя минуту она поняла: валун изменил форму. Определённо, он стал выше.

Она сложила ладошки вместе, затем мощным толчком разрезала густую воду и заскользила к берегу.

***

Тролль завороженно смотрел как девушка выходит из воды, и струйки сбегают по её упругой груди, твёрдому животу и стройным ногам на песок.

– А, Дженни, – сказала она, щуря невозможные глаза и отжимая серебряные волосы, – от троллей мама защиту действительно не предусмотрела.

И рассмеялась хрипло. И он тоже улыбнулся, не в силах оторвать от неё взгляд. Какая же она красивая! Эти плавные линии, тонкая талия. Небольшая грудь. Тут «Дженни» почувствовал, что краснеет. Конечно, в переносном смысле, ведь красный это совсем не троллий цвет.

– Пойдём купаться, раз уж ты здесь? – предложила Авиталь. – Не бойся, вода тёплая. Или ты не умеешь плавать?

– Тролли не плавают, – подтвердил он. Всё равно секрет уже раскрыт.

Принцесса села на другой камень и запрокинула голову. Он никогда ещё не видел её настолько счастливой. Да и вообще счастливой. До сих пор декан была лишь суровой, сдержанной, или насмешливой. Ему захотелось коснуться её смуглой кожи и почувствовать, какая она мягкая, тёплая. Но вдруг он вспомнил, зачем шёл сюда.

– А вы не видели здесь Ми?

Авиталь изумлённо глянула на него.

– Её здесь не могло бы быть. Она – человек, а ни одному человеку на это озеро ходу нет.

– Ми потерялась, – пояснил «Дженни», – мы с ребятами искали её в лесу, но я отбился от них и попал сюда.

Принцесса нахмурилась. Рабочие заботы догнали её и здесь. Она решительно встала, встряхивая головой по собачьи.

– Нам надо торопиться, – сказала коротко и сухо, – но прежде ты проводишь меня в Академию.

– Но Ми…

– Да, знаю. Но я не могу предстать перед учениками в таком виде. И в образе вервольфа тоже. Чем быстрее мы попадём в Академию, тем быстрее найдём твоих однокурсников. И Ми.

Он посмотрел в её решительные, потемневшие глаза и, сняв с себя грубый шерстяной плащ, заботливо накрыл плечи принцессы. Авиталь приподняла бровь:

– Ты замёрзнешь.

– Тролли не мёрзнут, – усмехнулся он.

Принцесса хмыкнула. Она никогда не видела троллей и, так как каменных гигантов считали вымершим видом, прежде не особенно интересовалась их свойствами.

– А говорила, что не знаешь своих преимуществ, – напомнила она, провела рукой по волосам, чтобы высушить их, и запахнулась в плащ.

Они прошли мимо сосен, и взошли на мягкий ковёр мха в ельнике. Он отодвинул перед ней ветку. Его беспокоило, что Авиталь пойдёт босиком по снегу. Но ведь не наденет же декан его ботинки, если предложить? Или наденет? Он с сомнением посмотрел на её маленькие ножки. Но вот уже и ельник позади, а за ним – зима. И снег по колено – буря намела, старалась. Принцесса шагнула вперёд и взлетела в воздух.

– Дженни! – вскрикнула удивлённо, но без гнева.

А он наклонился над своей ношей, оберегая её от веток, и уверенно зашагал вперёд. Она и сама была лёгкой, как веточка.

– Немедленно поставь меня на землю, – велела Авиталь, пробуя разжать его ладони и с всё возрастающим изумлением обнаруживая, что даже ей, с её силой монстра, не отогнуть и пальца.

– Вы простудитесь, – пробасила Дженни.

Меньше всего принцесса-вервольф любила попадать в глупые смешные положения. И никогда, до этой минуты, в них не попадала. Подумать только! Её несёт первокурсница! А госпожа декан не в силах помешать девочке. Однако, если вы не хотите, чтобы над вами потешались, не стоит пытаться сдвинуть гору, остановить паводок или разжать руки тролля. И Авиталь перестала бороться, приняла царственную позу и устроилась поуютнее. Если не можешь что-либо изменить, сделай вид, что это происходит по твоей воле. Но как же сильна эта девочка! Если вообще в мире оружие, способное её остановить?

– Послушай, а разве солнечный свет не превращает тебя в камень? – невинно поинтересовалась принцесса.

– Так я и есть камень, – простодушно возразила Дженни.

– Но у тебя есть разум!

– И у камней есть. Просто они молчат. И это разумно, госпожа декан.

– Но их пилят, из них делают ступени, мельничные жернова и прочие вещи. Им не больно? Они не погибают?

Дженни улыбнулась смешливо, и неожиданно на её щеках проступили ямочки.

– Как камню может быть больно? И нет, камень не может умереть. Просто становится два, или три камня. Даже песок это все ещё камень, просто иной формы.

– И ты тоже не можешь умереть? – с любопытством спросила Авиталь.

– Я – могу, – Дженни посерьёзнела. Её косички растрепались и рыжими прядями прилипли к высокому ровному лбу. – Я ведь тролль. Но я не умру в человеческом смысле этого слова. Я… Как это сказать… У вас нет таких слов. Пожалуй, только если. Меня не станет, как меня, но я буду я, как камень.

Он посмотрел ей в глаза, и Авиталь задумалась. В каком-то смысле, ничто не умирает. Оно лишь меняет форму. Был заяц, его съели, какая-то часть его стала волком, а какая-то травой, или деревом.

– Но ты уже не будешь знать, что ты – это ты? – догадалась она.

– Отчасти. Это похоже на глубокий сон, но без пробуждения.

На удивление скоро они вышли к высоким стенам Академии. Дженни шла так быстро, что принцессе в какой-то момент показалось, будто деревья расступаются перед троллем.