Ты сама пришла ко мне в руки

– Сагаро. Хэллис сказал, что это Кармин подстроил всё так, чтобы я заметила его и приказала парням схватить. Представляешь, по Хэллису, оказывается, злодейка вовсе не я, а мой сахарный мальчик!.. Дзисин решил перепроверить детали, опросить весь круг свидетелей или даже поискать дополнительно. Но пока парни будут суетиться, я должна что-то придумать.

– А зачем? – поинтересовался Фанги, как всегда будто бы с трудом открывая рот для каждой пары-тройки слов. – До сих пор тебя всё устраивало. Да, ты обожаешь паренька и это твой первый брак, потому Кадан и Дзисин решили, что у тебя романтические чувства к нему и нужно срочно узнать, не обманывает ли он тебя. Но разве это что-то изменит?

– Хэллис прав хотя бы в том, что Кармин может забрать Эю и улететь с планеты, – покачала головой Сарма, поморщившись.

Эта идея так давно её преследовала, но от этого пугала вовсе не меньше прежнего.

– Куда? И зачем? – дёрнул плечами Фанги. – Я слышал, его братья совсем не стремятся улетать. Но почему? А потому, что в ближайшей обозримой части галактик их ненавидят и боятся. В самых диких местах алмазного варлорда, прибывшего в одиночку, расколотят на камушки и напьются его кровью. На развитых цивилизованных планетах будут использовать точно так же, как первоначально собиралась использовать его ты. Разве что не позволяя прийти в себя. У братьев Кармина и у него самого на самом деле есть только три варианта. Угадай какие? Можно наняться служить к одному из своих дядюшек. Но есть вероятность, что отравят кузены. Можно выбрать сильнейшего из братьев лидером и сообща, кланом, основать цитадель на территории какого-нибудь разобщённого альянса. Или?.. Да, именно, можно следовать по пути Кармина. Но его вариант годится только здесь, в империи Бесцейна. И только в его стиле – так, чтобы парень вроде Кристиана Рэйли приглядывал за ним. Так что Кармин никуда от тебя не денется. Судя по всему, он не отличается трепетной любовью к своим братьям и основывать с ними клан не собирается. Подозреваю, когда он услышал о тебе, то сразу решил, что любой из его братьев, решивший остаться здесь, может оказаться затем его соперником.

– Это объясняет, почему Кармин не пытается ничего для них сделать, – кивнул Нинио. – До сих пор он не подавал никаких признаков того, что хочет встретиться с императором и обговорить положение других сахарных мальчиков. Даже не подбирался к чиновникам или придворным. Разве что подумывает подкопаться из-под Рэйли?..

– Так, ясно, Кармин никуда от неё не денется, – кивая головой в такт своим словам, заговорил Кадан. – Однако… чего он может добиться через наш предел?

– Ничего, – уверенно сказал Нинио. – Я видел контракт. Кармин на положении серены. И пока герцогиня Дайиси в силах поддерживать видимость своей самостоятельности, Кармин не подменит её, не займёт никакой значительной позиции в пределе и единственное, на что он способен – это быть нашим ручным пёсиком. С Хэллисом он действительно хорошо справился. И его алмазный доспех впечатляет. Потому предлагаю использовать его с учётом всего этого.

– Подожди, мы собрались здесь не для того, чтобы включить его в твои тайные планы по захвату империи, – после короткого нервного смешка заговорила Сарма. – А наоборот, кажется.

– И остаётся только бедное разбитое сердечко Сармы, – сказал Кадан. – Малышка, ну как же так?..

– Не торопись меня жалеть. Почему ты сразу поверил всему, что сказал Хэллис? Может же быть, что это не так?

– Хэллис был убедителен и сослался на легко проверяемые свидетельства. Я тут подумал… не будь ты моей сестрой, я бы голову сломал, желая получить тебя в свои жёны. И ведь обдумывал бы одну идею за другой. Правда же, Нинио?

– А то как… правда, – посмотрел куда-то вверх и в сторону Нинио. – Единственная герцогиня. Шесть тысяч лет в ранге лучшей мечницы предела. Чистокровная варледи. Талант, сила и скорость. Сотни тысяч боевых вылетов за хрупкими плечами. Такой соблазн!.. И я бы голову сломал, как тебя взять. Но я бы подумал, что раз никому до сих пор не удалось ни соблазнить её на контракт, ни запугать, ни заставить и ни обмануть, то, значит, и пытаться не стоит. Так все и думали, включая беднягу Хэллиса. А вот Кармин изначально знал, что столько же, сколько его братья будут сидеть в адаптационном лагере, он, вырвавшийся на свободу, и будет соблазном для любой самостоятельной женщины-перевёртыша. И для недоступной герцогини в том числе. Он не колебался, верил своё милое личико и правильно рассчитал, что ты не удержишься.

– Значит и ты уже поверил, – прошептала Сарма.

– Я мог бы его понять, если бы версия Хэллиса оказалась правдой, – уточнил свою позицию Нинио.

– И всё же я никак не понимаю, почему ты настолько расстроена, что даже не можешь этого скрыть, – вдруг сказал Фанги.

– Не могу скрыть? – удивилась Сарма.

Ю и Айрелл сочувствующе покачали головами:

– Нет, не можешь.

– Ты отравила паренька и удерживала целый год, – продолжал немилосердный Фанги. – Просто за то, что он тот, кто он есть. И кстати, это преступление. В сравнении с тобой Кармин, даже если он тебя выслеживал, всё ещё наивный мальчик.

– Но…

– Нет, подожди. Это сейчас вы в контракте. Но что ты собиралась делать с ним сначала? Подсадить на не слишком вредные наркотики и пользоваться им раз в пять лет для зачатия? Или отпустила бы его после рождения Эю? Не думаю, что отпустила бы.

– Она могла его отпустить, – вмешался Нинио. – Сарма использовала другое имя, чтобы Кармин не смог потом выследить её.

– …И узнать, зачем всё это было, увидеть, хотя бы случайно, собственного ребёнка, – дополнил Фанги, чтобы прямо сказать Сарме: – Мне от твоей бездушности, честно говоря, жутко. И я даже буду рад, если окажется, что Кармин с самого начала охотился на тебя.

– Ты всегда был ко мне предвзят.

– Не предвзят, Сарма. Может быть и строг, но точно не предвзят. Похищение и подобного рода использование мужчины? Не думал, что ты такая – давно хотел тебе это сказать.

– Хочешь сказать, если Хэллис прав, то я всего лишь получила по заслугам?

– Ещё нет. Вот если бы оказалось, что Кармин тебя только использует, а ты уже по самую макушку в него влюбилась – вот тогда я бы сказал, что ты получила по заслугам.

– Ладно-ладно, Фанги, – уравновешенно протянул Кадан. – Нам всего лишь нужно решить, как быстрее Дзисина узнать, что там в голове у Кармина. Есть идеи?

Поморщившись, Фанги с нарочитым раздражением фыркнул:

– Что любят абсолютно все разумные? Власть, секс и деньги. Подарим нашему малышу неограниченный кредит, герард и отряд опытных инуэдо в личное пользование, накачаем его стимуляторами и пригласим эскортесс. У него будет какая-никакая власть, ощущение внезапно свалившегося богатства, он будет думать над тем, как всем этим лучше всего распорядиться, потеряет бдительность, и, возможно, не устоит перед эскортесс. Даже самые осторожные и хитрые в таких случаях попадаются. А потом Нинио сумеет подвести Кармина к тому, чтобы сахарный мальчик сказал или даже громко выкрикнул правду.

– Почему я? – поинтересовался Нинио.

– Ты проводишь время с принцами. Наверняка научился у них осторожности и продуманности фраз. А над стимуляторами подумает Айрелл.

– Нет, лучше я этим займусь, – вызвался Дзисин. – А опрос по второму кругу пусть проведут парни Нинио.

– Опять я? – со смущённой полуулыбкой удивился Нинио. – Не слишком ли ты на меня полагаешься?

– Ты ещё до регентства занимался шпионажем по поручению отца, – ответил Фанги за Дзисина. – Значит, ты хорош и в этом.

– Да, но и тебе пора набивать опыт, братишка Фанги. Эта задача по силам любому. К тому же, в случае провала никто не умрёт – никакой опасности.

– Нет, я сижу с Эю, – хмуро отрезал Фанги.

– Ты просто ленишься.

– Я?! Приглядывать за мелкой нахалкой Сармы – вот что невыносимо на самом деле!

Сарма рассмеялась:

– Если это так уж невыносимо, то впредь посопротивляйся хоть раз, когда я решу тебе её принести.

– Не стану. Я прекрасно понимаю, что если ты принесла её мне, то либо боишься за неё, либо больше просто некому присмотреть за… ней.

– На самом деле это верно лишь отчасти, – лукаво ухмыльнулась Сарма.

– Я сделаю вид, что не слышал этого и вовсе не хочу сломать об тебя вон тот стол.

– Подожди-ка, Фанги. Ты так всё расписал… какую роль ты придумал для меня?

– Ты должна быть слепой, любящей и почти всё время отсутствующей. Но при этом должна быть где-то в пределе. Будешь тренироваться с Каданом, Айреллом и своими девчонками. А ещё ты должна якобы поддерживать Ю. Кармин не знает, что Ю демонически плевать на любые раны. Он должен думать, что твой любимый братец страдает после драки с Хэллисом.

– Я не её любимый братец, – возразил Ю.

– А она так всем говорит, – пожал плечами Фанги.

– Да, но с кем она всегда проводила больше всего времени? – намекающе подёргал бровями Ю. – Нет, я для неё что-то вроде Каруи для отца – милое, но жалкое прикрытие. А вот Мария для неё, кажется…