Ты сама пришла ко мне в руки

– Кто? – быстро спросил Нинио.

– Ну Фанги, конечно.

– Я?! – изумился Фанги.

– Это всё-всё объясняет, – притворяясь обиженным, поднялся Нинио. – А я-то думал, что это я – самый любимый старший брат.

– Я люблю вас и восхищаюсь вами всеми одинаково, – твёрдо заявила Сарма, выпрямившись. – Каждого чуть-чуть больше за что-то особенное. И я благодарю вас всех за это безобразное собрание – вы все оказались неравнодушны к моим чувствам. Я никак не могла этого предположить, особенно после Великой междоусобицы на планетах группы Воя. И последующего молчания.

– Прошло уже восемь сотен лет, – погрустнел Нинио.

– И я до сих пор не хочу вспоминать об этом, – бухнул Фанги. – Н-но, парни… я думаю, что если Кармин вдруг обнаружит честолюбивые замыслы на счёт предела, то нам всего лишь нужно будет разыграть повторение той междоусобицы, чтобы подловить его.

– Так можно подловить кого угодно, – кивнул Кадан. – Особенно из тех, кто не принадлежит к нашей семье и не знаком с химией так же, как все мы.

– Но это опасно, – покачала головой Сарма. – Кто-то может лишиться жизни, если будет не осторожен. Лишь бы Кармин не думал ни о чём таком…

– То есть ты собираешься простить его, если окажется, что Хэллис прав? – поинтересовался Айрелл, уловивший мольбу и надежду в полустоне Сармы.

– Я прощу, если он даст такую возможность. Если картина не развернётся в ещё менее приятное зрелище. Фанги действительно прав – я не собиралась давать ему знать, что он стал отцом. И я совершила безумный поступок, когда приказала одурманить Кармина. Но я не буду верить ему как прежде – это точно. И, быть может, действительно захочу разорвать контракт. Но я не буду торопиться. Кармин отчаянно ценен сам по себе.

Солнце палило так, будто бы уже наступило жаркое лето. Пыль должна была подниматься с каменных плит от каждого шага, каждого движения, но воздух оставался чист и свеж. Магия какая-то. Ах да, почти каждую ночь, незадолго до рассвета идёт дождь – это он смывает всю пыль и освежает Ньон.

– Кармин! – позвал его знакомый голос. – Найди долю свечи для меня.

Кармин ощутил приближающегося варлорда, но не переставал двигаться. Утренняя тренировка только началась. Вся площадь усыпана доспешниками, которые повторяли за Кармином движения на разогрев рук.

– Говори сейчас и здесь, либо жди, – громко предложил Кармин.

Нинио оказался прямо перед ним. Ослепительные одежды, белые с металлической отделкой, поразительно контрастировали с чёрными формами доспешников. Не обращать внимания на Нинио казалось невозможно. Он, в свою очередь, с любопытством наблюдал за Кармином и вдруг сказал:

– Мы с братьями посовещались и решили сделать тебе небольшой подарок. Просто для того, чтобы твоя гордость не страдала из-за высокого положения герцогини Дайиси.

– Моя гордость не страдает. Я не приму никаких подарков.

– Тем не менее, тебе могут понадобиться те, кому ты сможешь доверять. От пары отрядов инуэдо, как мы решили, ты не откажешься – они никогда не помешают.

– Я никак не в состоянии прокормить даже один отряд, уж не говоря о двух. И потом… предают все: дети и отцы, жёны и любовницы. И даже собственное сердце иной раз может предать.

– Верно, но любого инуэдо, даже самого продажного, можно послать за цветами для Сармы или за няней для дочери. К тому же, мы решили дать тебе неограниченный кредит для поддержания духа твоего отряда и для того, чтобы ты мог побаловать Сарму подарками.

– Это уже выше моего понимания, Нинио… Вы настолько же любите сестру, насколько презираете меня, так?

– Не пытайся смутить меня пустыми обвинениями. Можешь записать своих инуэдо в ряды стажёров-доспешников, если угодно. Они уже твои. И пусть сами зарабатывают себе на жизнь. А кредитом можешь не пользоваться. Но ты им уже владеешь. Найди меня вечером, я познакомлю тебя с твоими парнями, подчинёнными герардами и расскажу подробности о кредите.

– Начиная с сегодняшнего дня я прекращу появляться в пределе по вечерам.

– Хорошая шутка, – едва улыбнулся Нинио. – Но это глупо – получить в руки такие карты и не суметь воспользоваться ими, когда противник решает играть по-крупному.

– У меня есть противник?

– Мы оба знаем, как его зовут, – отрезал Нинио и умчался прочь.

Значит, герцоги Рашингавы тоже разглядели влюблённость Хэллиса в Сарму.

Похоже, эти инуэдо нужны, чтобы усилить охрану Сармы. Но так, чтобы она об этом не знала. Вероятнее всего именно этого хотел Нинио. Ну что ж… почему бы и нет.

Но Нинио говорил слишком громко. К вечеру важнейшие обстоятельства личной жизни Кармина всем разъяснили те доспешники, которые не слышали о стычке с Хэллисом и её причине, но оказались на тренировке настолько близко к Кармину и Нинио, чтобы расслышать их разговор.

Сдавая отчёт старшему в группе, Кармин обнаружил вокруг множество любопытных, как офицеров, так и простых патрульных. И когда пришёл сам Таэрин, Кармин ожидал, что тот вызовет его в кабинет для разговора, но командир решил сэкономить время и задал вопрос при всех:

– Ходят слухи, что ты женился на герцогине Дайиси. Это правда?

– Да.

Общий выдох, больше похожий на стон.

– И чем ты платишь ей за контракт?

– В нашем случае платит она.

– И что, у вас уже… как это говорят у перевёртышей… наметился результат? Девочка?

– Да. Мне пора. Меня ждут в пределе Рашингавы.

– Подожди. Если ты женился, и у тебя дочь… значит ли это, что ты решил остаться в империи?

– Я не могу поклясться, что я останусь здесь навсегда, но в ближайшие несколько десятков лет я хочу посвятить жизни на вашей группе планет.

– Хочешь отомстить за смерть отца? – неожиданно жёстко спросил Таэрин.

Кармин вздохнул и посмотрел прямо в тёмно-розовые, почти пунцовые глаза командира доспешников. Крылатые видят ложь по глазам. А Таэрин был одним из них.

– Я благодарен своему отцу за то, что он породил меня на свет. Но на этом мои тёплые чувства к нему иссякают. На данный момент я рад тому, что он мёртв, ведь в противном случае Дайиси украшала бы собой его постель, а не мою. Или была бы мертва. Так что нет, я не стану мстить за убийство Деказруа Шестого.

Таэрин еле заметно улыбнулся:

– Полагаю, я могу больше не оплачивать твои краски для лица? Тебе больше нет нужды скрываться, правильно?

Кармин хотел бы оставить за собой право скрываться, когда это ему нужно, но решил быть внимательным и кивнул, проговорив вежливую формулу:

– Я надеюсь, что ваши траты не были слишком обременительны.

– Любишь Дайиси? – вдруг брякнул свой нетактичный, почти глупый вопрос Таэрин.

– Очень.

Кармин сорвался с места и унёсся. В пути к пределу Рашингавы он гадал, слышали ли братья о контракте своего младшего братишки с герцогиней Дайиси? Если да, то Кармину лучше не появляться в адаптационном лагере.