Если бы ты был(-а) на моём месте. Игра в консильери

Чувствуя подгибающиеся колени, я медленно сползала по стене, отрывисто дыша через приоткрытый рот. Сердцебиение душащим гулом отдавало в виски сильными ударами. Нащупав под пальцами узкий зазор, с последними силами надавила на участок стены. До слуха донёсся щелчок, прозвучавший слишком громко в абсолютной тишине. Увидев открывающую полоску света, я облегчённо выдохнула и оглянулась. Реджинальда нигде не было видно. Чувствуя слабость, на дрожащих ногах я выбралась из помещения на крышу и, не останавливаясь ни на миг, преодолела пролёты лестниц, спустившись в переулок. Сердце продолжало учащённо биться. По-прежнему отрывисто дыша через рот, я практически добежала до стоящего автомобиля и стремительно забралась в салон. Тело колотилось в мелкой дрожи, дыхание никак не приходило в норму. Различив среди шума, стоящего в ушах, мужской голос, я повернулась к водителю.

– Что мне делать? – Панч был ошарашен, бегло разглядывая с ног до головы, не понимая причины моей неутихающей паники.

Сглотнув подступающий комок к горлу, подавила накатывающую истерику.

– Отвезите меня домой, – просьба получилась сдавленной. Отвернувшись к окну, я обняла себя за плечи, подогнув ноги и прижав ближе к телу.

Автомобиль тронулся с места.

За всю дорогу до поместья Панч не проронил ни слова. Я не смотрела больше в окна, глядя вниз на обшивку двери, постепенно успокаиваясь. Сердце ещё учащённо билось в груди. После того как я немного пришла в себя, мозг пронзила одна мысль, которая теперь мучила изнутри: я растерялась и выпустила Реджинальда из виду, позволив ему исчезнуть. Глупая ошибка могла многого стоить. Если бы я подготовилась и была вооружена, исход неприятной встречи мог быть совершенно другим.

Послышалось короткое тактичное покашливание. Вынырнув из своих раздумий, обнаружила, что мы стояли прямо у входных дверей поместья. Панч бесшумно перебирал пальцами по рулю, изредка поглядывая на меня. За окном начинало темнеть.

– Спасибо, что стали сегодня моей дружеской поддержкой и водителем в одном лице, – я слабо улыбнулась мужчине, на что он коротко кивнул.

– Вам больше ничего не нужно? – в его голосе проскользнуло задумчивое удивление. – Может, отвезти куда-то ещё?

Ненадолго задумавшись, я внимательно посмотрела в его лицо.

– Я была бы благодарна, если бы вы раздобыли мне оружие.

Панч поджал губы в улыбке.

– Есть какие-то особые пожелания?

– Пистолет девятого калибра, производитель не важен, – я помнила о золотом правиле чем больше калибр, тем мощнее останавливающее действие, однако, мне было необходимо именно остановить и ранить противника, не доводя до смерти, если бы выстрел предназначался не в голову. – И парочку хороших револьверов.

– Принято, – доброжелательно кивнул мужчина. – Не знаю, отправит ли босс завтра к вам, но постараюсь раздобыть всё необходимое в ближайшее время.

– Спасибо, Панч.

Обменявшись любезностями, мы попрощались короткими сдержанными полуулыбками.

Выбравшись из авто, я прямиком направилась к дому. Послышался звук заводящегося авто. Ещё остаточно переживая последствия неприятной встречи на чердаке, я поспешно забежала в коридор, захлопнув входную дверь, и быстро преодолела лестничный пролёт. Достигнув спальни, стянула с себя одежду, и, не заботясь о разбросанных на полу вещах, забралась в кровать, натянув одеяло до самой головы. Поглощённая мыслями о минувшем дне, я никак не могла расслабиться. Несмотря на тёплое одеяло, меня вдруг охватила холодная дрожь. Возвращение спустя столько времени оказалось запутанным. И сколько бы я ни размышляла, беспорядочный хаос мыслей не утихал, кружа в зацикленном кругу, не приводя к какому-либо решению. Перевернувшись на бок, поджала ноги и притянула их ближе к телу. Комната к этому времени погрузилась в полумрак. Понимая, что пустые размышления ни к чему никогда не приводили, укуталась сильнее и закрыла глаза.

Красочные сны сменились на плавающие эфирные пятна мягких приглушённых оттенков. Стало ощутимо теплее и безмятежнее. Оставаясь где-то в забытье, почувствовала мягкий поцелуй в шею и придвинулась ближе к источнику тепла, погружаясь в глубокий сон.

Облизав пересохшие губы, я сонно приоткрыла глаза. В горле пересохло, сильно хотелось пить. Организм бесцеремонно вытолкнул из бессознательного состояния, нуждаясь в живительной влаге. Сонливо заморгав, я пыталась понять, где находилась. Вспомнив, что вернулась домой и сразу же отправилась спать, будучи морально вымотанной, я отпустила мужскую руку, которую интуитивно притягивала к себе ближе на протяжении последних нескольких часов, и слегка приподнялась на локтях, аккуратно оглянувшись. Роджер спал рядом, лёжа на боку и обнимая одной рукой. Стараясь не тревожить его сон, я осторожно выскользнула из объятия. Бесшумно передвигаясь, выбралась в коридор. Полусонное состояние постепенно отпускало, мною двигала жажда. Не заметив того, как скоро очутилась на кухне, стоя в ночной темноте, освещаемой лишь тонким месяцем в окне, набрала холодной воды из-под крана и жадно выпила полный стакан. Повторив действие, осушила второй. Со второго этажа вдруг послышался оглушительный шум и непонятные неразборчивые выкрики. Поспешно оставив стакан, я бросилась наверх, переходя с быстрого шага на бег. Забежав в спальню, невольно остановилась на месте, с удивлением разглядывая перевёрнутую комнату.

Повсюду валялись разбросанные вещи, подушки слетели на пол. Взъерошенный Роджер нашёлся возле кровати с одеялом в одной руке. Не видя меня, он со злостью откинул покрывало в сторону и шагнул в сторону, сжав руки в кулаки, словно намереваясь разрушить что-то ещё.

– Роджер, – тихо окликнула его, не уверенная в том, мог ли он ходить во сне, никогда ранее не подавая признаки расстройства.

Бруно резко повернулся. Увидев меня, он вдруг выдохнул и бросился навстречу, заключив в объятия. Его сердце часто и громко билось в груди. Растерявшись от внезапного эпизода, я придвинулась ближе и успокаивающе погладила его по голове, стараясь пригладить торчащие жёсткие волосы на затылке. Роджер опустил подбородок на моё плечо. Объятия стали крепче, в какой-то панике обездвижив на месте. В шею шумно выдохнули.

– Я испугался, что ты исчезла, – в хрипловатом голосе различались нотки проходящего сонного волнения. Бруно сглотнул. – В одну секунду я тебя обнимаю, а в другую тебя уже нет, – его сердце забилось чаще.

– Я здесь, – скрывая своё смятение, обняла его и, медленно потянувшись, поцеловала в шею. – Здесь, – в его ссутуленных плечах чувствовалось остаточное напряжение. Поглаживая по спине и плечам, я слегка отодвинулась и заглянула в его лицо. – Вернёмся в постель, нужно немного поспать, – кинула беглый взгляд на кровать. – Ты всё здесь перевернул, давай поднимем пару подушек и одеяло, – ступив в сторону за подушкой, я с трудом смогла поднять необходимую вещь, кинув её на кровать. Роджер не выпустил из объятий, лишь немного ослабив хватку, позволив поднять ещё одну подушку и объёмное одеяло. Он словно боялся отпустить, разжав руки.

Забравшись в постель не совсем удобным способом, я легла на бок и оказалась незамедлительно притянута к Бруно. Положив ладонь поверх обнимающей руки, придвинулась спиной ближе к его груди, ощущая лопатками успокаивающееся сердцебиение. Спустя ещё минуту послышалось умиротворённое дыхание засыпающего Роджера.

Оставаясь под впечатлением произошедшего, я долго не могла уснуть. Раздумывая обо всём, поняла, что не могла подвести Роджера во второй раз. Мне выпал новый шанс, который я едва не упустила. Встретившись с Реджинальдом, я растерялась, позабыв о своём неопределимом желании мщения, лишь неуверенно упомянув о нём. Больше подставляться подобным образом я не могла. С момента возвращения после восьмилетнего забытья прошло больше суток, время адаптации минуло.

Настала пора активных действий.

Вторая глава

Заканчивая чистить зубы, я на секунду замерла с щёткой во рту и прислушалась к звукам. Где-то в отдалении послышался сокрушающийся приглушённый голос Роджера. В воздухе появился аромат слегка подгорелого кофе. Улыбнувшись отражению в зеркале, закончила утреннюю процедуру и сполоснула лицо прохладной водой.

Бруно нашёлся у кухонной плиты, пританцовывающим босиком на одной ноге. Он напевал тихую мелодию под нос, не замечая меня, и опасно потряхивал сковородой с норовящей вылететь из неё яичницей. Оставаясь в проёме, я не торопилась заходить на кухню, наблюдая за Роджером со стороны. Он выглядел прежним, увлечённо переворачивая готовящуюся еду, беззаботно топчась на месте в своём забавном танце. Кинув беглый взгляд в проём и увидев меня, он круто повернулся. Яичница, описавшая круг в это же мгновение в сковороде, полетела на пол.

– Доброе утро, – Роджер широко улыбнулся и, посмотрев вниз на распластавшиеся ошмётки еды, смешно нахмурился. – Кажется, я только что испортил наш завтрак, – в весёлом тоне голоса не было слышно ни капли сожаления.

– Думаю, у нас найдётся хлеб для тостов, – я улыбнулась и подошла к нему ближе, обняв и поцеловав, когда горячая сковорода оказалась на плите на безопасном расстоянии. Ощущая терпкий аромат горелого напитка, я с интересом взглянула на плиту в поисках источника запаха. – Ты сварил кофе? – мне не хотелось обижать кулинарные способности Роджера.

Его лицо смущённо скривилось.

– Пытался, – Бруно издал смешок и перебрал пальцами по талии. – Давно не готовил кофе, не для кого было, – он придвинулся ближе, потёрся кончиком носа о мой, и коротко поцеловал.

Пребывая в полной эйфории утренней идиллии, я с удовольствием помогла Роджеру прибрать остатки валяющейся на полу еды. Вместе мы заново приготовили свежий кофе и несколько сэндвичей и стали поедать завтрак прямо за кухонным столом, раскинувшись на соседних стульях. Закинув ноги на колени Бруно, я активно дожёвывала тост с сыром.

– Думаешь, нам стоит обзавестись управляющим дома? – Роджер отпил из своей чашки и откусил сэндвич с салатом. – Нынешний вид и наполнение поместья – заслуга Маркуса. Вчера мы с ним многое обсудили. Это он нанял управляющего, который приглядывал за домом всё это время. Позаботился обо всём, даже о еде в холодильнике, закупив её вчера днём, – Бруно явно не был в курсе того, что я уже знала о не своём дворецком, как я мысленно окрестила управляющего, нанятого Маркусом. Ожидая ответа, Роджер протянул откусанный тост.

– Управляющий был нужен, когда дом простаивал в закрытом одиночестве. Теперь я вернулась и справлюсь сама, – я потянулась ближе. – Мне будет не по себе, если в доме постоянно будет бродить кто-то посторонний, – откусила сэндвич, вытянув из него весь лист салата.

Задумчиво кивнув, Бруно закинул в рот остатки тоста. Неторопливо дожевав и отряхнув ладони от крошек, он положил одну руку поверх моих ног, лежащих на его коленях, и взял чашку, сделав глоток.

– Мы справимся, – поправил он, внимательно глядя на меня, допивая остатки кофе.

Мягко улыбнувшись, согласившись с комментарием, я потянулась к своей чашке с остывающим напитком.

Роджер протяжно выдохнул.

– Ты возвращалась туда, – тихо произнёс он внезапно тяжёлым тоном.

Замерев с чашкой у губ, я недоумённо улыбнулась.

– Ты о чём?

– Ты возвращалась в то место, куда поместил тебя мой брат на очень долгое время, – Бруно не отводил серьёзного, подавленного взгляда. Едва двинувшись и отставив кофе в сторону, желая сесть удобнее, я не смогла этого сделать, оказавшись пойманной. Роджер ласково погладил по щиколоткам и положил руку поверх, слабо надавив сверху, не позволяя стянуть ноги с его коленей. Его лицо приняло подавленное выражение. – Ты возвращалась.

– Да, – почувствовав себя неуютно, я опустила глаза, слабо нахмурившись. – Мне нужно было увидеть это место. Не знаю, зачем, – я помедлила, размышляя о прошлом вечере. – Возможно, хотела убедиться, что точно не сплю.

– Ты была там одна? – Бруно словно знал о злосчастной встрече, намеренно задавая сложный вопрос.

– Да.

Шумно выдохнув, Роджер погладил по щиколоткам, по-прежнему не отпуская. Подняв глаза выше, поймала в ответ его разочарованный взгляд.