Проклятие Пелопа (сборник)

– Я долго выбирал, и, видимо, не зря. А конкретнее?

– Много воды. Суша почти сплошь покрыта зеленью. Горы, на вершинах – снег, в долинах – деревья, кустарник, трава. Реки… Воздух – чудо что такое!

– Я так и думал. Тишь, гладь и божья благодать…

– А вот этого как раз нет… Конечно, это райский уголок… когда Земля спокойна. Но планету время от времени трясёт. То раскалывается земля, то вздымаются воды так, что смывают всё вокруг… Да, и ещё вулканы. Впечатляющее зрелище: пепел – столб до неба, лава сжигает всё на своём пути…

– Вот те на… Я думал, что Земля почти успокоилась…

– Нет, жить там можно. Ну, смоет одних гадов, появятся другие…

– Кстати, чем питаются твои гады?

– Наши гады, ты хотел сказать… Кто чем. Кто травкой, а кто и себе подобными…

– Как?! Не может быть!

– Ещё как может! И едят с аппетитом.

– Это беда!

– Не вижу никакой беды. Ты же ставишь эксперимент, не так ли? На «что получится». Верно?

– Верно, но меня беспокоят люди. Они появятся в результате развития одного из существующих сейчас видов. И в их генетической программе…

– В чём?

– Это слишком сложно. Потом разберёшься… Да, в их генетической программе должен быть запрет на агрессию против себе подобных. Хотя есть другие угрозы, не связанные с агрессией… Как на этой несчастной Локанте…

– На Локанте?

– Да, есть такая планета – Локанта.

– Ты там тоже ставил эксперимент?

– Не хочется даже вспоминать…

– Расскажи. Там дошло дело до разумных существ?

– Не знаю, что тебе сказать. С одной стороны – безусловно. Они создали такие технологии… Казалось, ещё один шаг, и они познают тайну Вселенной…

– Но…

– Вот это проклятое «но»… Сначала локитяне – демонстрация торжества разума! – создали себе подобных. Искусственных. Эти гуманоиды выполняли роль обслуги. Потом они поселили их у себя в домах: гувернантки, садовники… Потом искусственные локи – так их назвали – стали выполнять другие функции. А потом началась какая-то вакханалия: локитяне и локи стали вместе жить и… Короче, в итоге они деградировали и вымерли. Все…

– И ты опасаешься, что на Земле повторится эта история?

– Не то чтобы боюсь… Надеюсь, обойдется. История не повторяется до деталей. У неё в запасе тысячи и тысячи поворотов, и никто не может сказать, какой из них выберут идущие по её дорогам.

– Тогда вернёмся к нашим баранам.

– Ты опять?!

– Нормальная присказка… Ну, пусть – к нашим гадам.

– Кстати: кого ты называешь гадами – всех нынешних обитателей Земли или только тех, кто ползает на брюхе?

– Всех!

– Вообще-то это неправильно. Правда, систематизация придёт позже, ее создадут сами люди… В воде какие-нибудь существа живут?

– В больших количествах. И по воздуху летают.

– Уже… Скажи, пожалуйста, вот ты упоминал их способ питания…

– Жрут друг друга, то есть, миль пардон, употребляют в пищу других…

– Ты не обратил внимания, пользуются ли они при добывании пищи какими-нибудь орудиями?

– А как же! В левой передней лапе – вилка, в правой – нож. Всё по этикету…

– Ты несносен! Я жду серьёзного ответа.

– А что ты называешь орудиями?

– Камень, палка…

– Ни разу не видел… Хочешь, расскажу, как всё это происходит?

– Только без лишних деталей.

– Ничего лишнего в их действиях нет. Догнал, зубами – в глотку, когтями вспарывается брюхо… Или вот ещё: затаился, потом бросок – и жертва оказывается в раскрытой пасти.

– Так. Хорошо. То есть отвратительно! Я надеялся, что здесь возможен какой-то другой вариант…

– Любителей пощипать травку там тоже немало.

– Они все могли бы пользоваться растительной пищей.

– Не сложилось. Саморазвитие, не так ли?

– Смеёшься? Я смотрю, не зря я приладил тебе рожки и прочие атрибуты… Ты становишься самим собой. То есть чёртом.

– Вхожу в образ?

– Что-то в этом роде…

– А почему тебя интересовали всякие палки и камни?