Ложная королева

– Ты хотел сказать, на все воля Господа?

Но, вооруженный длинным луком человек уже ничего не ответил, доставая следующую стрелу из колчана.

Заметил Артур еще одну странность. Экскалибур всегда сверкает ярко и немного звенит в его руках, когда рядом была нежить, демоны или другая нечисть. Всех велиаров король и его рыцари перебили у подножия холма, так почему же святое оружие так ведет себя сейчас?

Также ничего не сказав, стал подниматься Артур выше! Окружен холм со всех сторон рыцарями Мордреда. На самой вершине он остановился. Лишь дюжина рыцарей была с ним! Все, кто уцелел! Тут и принимать им последний бой!

Мордред был очень доволен собой: сразил он пятерых рыцарей Круглого стола одного за другим, пока поднимался следом за своим дядей. От его клинка пал таинственный убийца, который, почему-то, несмотря на яд, мог все еще сражаться. Наступил Мордред на грудь хрипящему лучнику в капюшоне и пронзил его своим клинком. Следовавшие за своим нанимателем воины делали то же самое: добивали клинками грозных противников, когда те не могли оказать сопротивления, чтобы после рассказывать на пирах, что именно они сразили врагов.

Летняя ночь коротка. Ночь, которая была немым свидетелем всей этой резни. Ночь, которая войдет в историю кровавым пятном и не будет забыта даже через столетия! Солнечный диск стал медленно подниматься из-за горизонта, озаряя морскую гладь. Воины Мордреда поднялись на холм Камланна за своим самопровозглашенным королем. Окружили остатки королевских сил нанятые рыцари, подняли свои клинки рыцари Артура. Последний бой начался!

Искры высекают клинки! Слышны крики и проклятья! Идущие на смерть рыцари бьются без страха. Вот уже сам Мордред видит, что преимущество его тает, словно снег весной! Последнего из рыцарей Мордреда король пронзил Экскалибуром!

Полегло войско Артура! Полегли все рыцари Мордреда! Солнце озарило холмистую местность, осмотрелся король Артур. Ужасная картина предстала пред его очами. Всюду мертвые воины и кони. Изрубленные доспехи и поломанные мечи с копьями. Разорванные тряпки вместо флагов развеваются на ветру. На дороге, по которой путешествовали в Камелот крестьяне на ярмарки и праздники, теперь груда мертвых тел адских воинов. Лишь вороны рады – пиршество для них накрыто смертью! Зеленые поля Камланна окрасились в алый цвет после битвы. Боль сжала сердце настоящего короля. Нет больше рыцарей Круглого стола!

Мордред украдкой огляделся по сторонам. Больше некого послать в бой! Наемники теперь станут кормом для червей. Но стоит пока на ногах Артур!

– Мордред! Ты собрал мятежных баронов! Открыл наше королевство саксам! Спутался с колдунами и адскими тварями! Как низко можешь ты пасть? Есть ли этому предел?

Поигрывая отравленным клинком, Мордред отвечал, становясь боком к Артуру:

– Истинный правитель должен быть готовым пойти на все ради короны и королевства!

С сожалением только покачал головой Артур:

– Оглянись, Мордред! Победитель будет властелином над мертвой землей и мертвецами!

– Тогда я построю все заново!

И с этими словами племянник бросился на своего дядю. Клинки со свистом рассекали воздух. Иссечены латы на короле, получил он много ранений в бою, но нельзя проиграть последнюю и самую важную схватку!

Мордред не рисковал, больше заботясь о защите. Рассчитывал он вымотать короля Артура и после нанести легкое ранение.

Выждал момент Мордред и нанес удар сразу после отражения выпада короля. Почувствовал злодей, что проникла отравленная сталь в плоть короля. Ранил Мордред противника в левую руку. Яд побежал по жилам короля, но из последних сил бьется Артур. Всю мощь вложил в последний свой удар король рыцарей! Ярким светом вспыхнул меч короля Артура! Разбил Экскалибур отравленный клинок Мордреда пополам, и шлем узурпатора раскололся, словно скорлупа, а клинок Владычицы Озера вошел в череп противника на мизинец. Сражен негодяй! Но и отравлен Артур! Величайший король почувствовал, что близится и его час.

На фоне восходящего солнца узрел король, как небольшая ладья под алым парусом плывет из-за горизонта к берегу. Среди воронов, для которых настало время трапезы, появилась небольшая пташка, закружилась над Артуром и села на его плечо. После вновь вспорхнула и полетела прочь с холма, словно звала короля за собой.

***

Бедивер очнулся из-за лучей солнца, которые ударили в лицо. Уже восход и, о Господь, лучше бы солнце не поднималось! Впервые в жизни Бедивер пожалел, что он зрячий. Куда ни глянь, везде мертвые рыцари: воины Мордреда, королевские защитники, велиары, волшебники.

В бою седовласый воин не был убит, только оглушен. Рукоятью меча ударил его наемник Мордреда по затылку.

Хромая, проходил по полю брани он и думал: «Если бы я не поседел в той битве у склепов, рядом с Перекрестком Фей, то произошло бы это сейчас!»

Всюду смерть, куда ни поглядишь! Сэру Бедиверу хотелось увидеть хоть кого-то живого! Тот мог поклясться, что даже предателю из числа воинов Мордреда он был бы рад, лишь бы прервать эту звенящую тишину смерти! От постоянного соседства с трупами рыцарю стало казаться, что он сам уже мертв. Если и есть ад, то после этой битвы он едва ли сможет удивить Бедивера!

Прихрамывая, беловолосый воин решил отправиться на поиски короля! Клятва верности связывает его и Артура! Долг рыцаря Круглого стола: служить своему королю до конца, даже до такого горького конца!

Дойдя до холма, где, вероятно, произошла одна из самых кровопролитных схваток этой ночи, Бедивер прислушался. С таким лязгом передвигаются рыцари! Когда рыцарь нашел источник звуков, то радости его не было предела.

– Король! Вы живы!

С этими словами раненый рыцарь бросился к своему господину. И вовремя, так как яд стал оказывать свое влияние на короля. Артур потерял равновесие, но был подхвачен свои вассалом.

– Бедивер… мой верный Бедивер! Как я рад, что ты жив!

– Не говорите, мой король! Вам надо беречь силы!

Попросил Артур оставить его под могучим дубом и обратился с последней просьбой:

– Бедивер! Не переживай за меня! Мне был дан знак! Но есть обещание, которое мне уже не сдержать без твоей помощи! Меч…

На дрожащий руках своих король держал Экскалибур. Меч жалобно звенел, ударяясь о стальные перчатки, словно не хотел расставаться со своим хозяином.

– Скачи к ближайшему озеру, мой верный рыцарь! Брось клинок в воду и возвращайся! Поведай мне о том, что увидишь и тогда я смогу со спокойной душой…

– Нет, мой король! Неужели это наш конец? Пока вы живы, живет и надежда!

Тяжелый вздох вырвался из груди Артура.

– Час мой пробил! Но ухожу я с легким сердцем! Мои славные рыцари отстояли справедливость и наши идеалы! Совершили последний подвиг! А теперь скачи… прошу тебя…

Когда тебя просит умирающий, даже самый черствый человек постарается выполнить последнюю волю. Поэтому Бедивер с поклоном принял Экскалибур, запрыгнул на коня, который потерял наездника в ходе битвы. Рыцарь направился в лес, где было небольшое озеро.

***

– Видимо, даже чертям будет тошно в пекле!

Монтель с кривой ухмылкой оглядел поле битвы. Столько трупов – рай для некромантов! Хотя, тех немногих, что привел с собой Мордред, уже давно отправили на тот свет! И теперь надо бояться не безмозглой нежити!

Рваная рана на правом боку давала о себе знать. Один из велиаров сумел ранить волшебника. Произнеся в слух заклинание, Монтель легко провел рукой по окровавленному месту. Рана стала затягиваться, как если бы это происходило у обычного человека, только у простого смертного на это ушло бы много времени, а такую роскошь себе позволить чародей не мог. Все случилось за мгновения.

Проходя мимо обезображенных тел, волшебник подошел к холму, где увидел одного из своих подручных. Что ж, все победы требуют жертв! Тем более, эти прожили долгую и кровавую жизнь!

– Никогда не знаешь, где твой конец тебя настигнет, если судьба не властна над тобой! – тихо проговорил себе под нос Монтель.

Внимание мага привлекло тело владетеля Ландского. Шлема на голове рыцаря не было, и чародей мог видеть застывший ужас на лице знатного господина. Но плевать на этого мертвеца! Куда важнее копье, которым он был убит.

Ронгоминиад! Копье, которое призывает зарю! В какой бы части мира не находилось оно, если поднимают его ради справедливости и защиты невинных, против порождений ночи, то призовет это оружие солнечные лучи даже с края света. Ночь может превратить в день это копье! Немногие помнили, что именно этим копьем был убит Спаситель, Иисус Христос. С того времени это оружие немного видоизменили, но предназначение его оставалось тем же: борьба со злом в любом проявлении. Что ж, прекрасно! Королева найдет применение этому оружию. Надо вооружить ее самыми лучшими вещами!

Кроме того, нахождение этого копья подтверждало, что Монтель не ошибался в своих расчетах. Игры с судьбой очень опасны, но, если он сумеет добраться до Артории… то уже она будет вдоволь играться с судьбой. Монтель, хоть и мимолетно, но видел, на что эта воительница способна в бою, когда заглядывал в грядущее, просчитывая всевозможные ходы. Не стоит смотреть, что девушка с большой грудью и невинным взглядом! Такая сможет постоять за себя! Да, сначала надо будет оберегать ее, воспитать в нужном ключе, а потом можно будет уже смело прятаться за ее юбку и натравливать на своих врагов. Потенциал ее выходит за грани понимания человеческих возможностей и граничит с божественными!

С этими мыслями, волшебник вырвал иссеченное велиарами копье из тела, замотал Ронгоминиад в тряпку и положил в суму с веревкой, которую закинул на плечо. У копья отсутствовала большая часть древка, но это не интересовало мага. Куда важнее сам наконечник! А нужные мастера сумеют сделать из этого фрагмента достойное королевы оружие.

В это же время всадник на белом коне проскакал в сторону леса. Застыв неподвижно, Монтель проводил глазами наездника. Судя по белым волосам, это был Бедивер. Человек в балахоне хитро улыбнулся: «Все так, как я предвидел! Теперь надо не опоздать! Жаль, но для Бедивера я не увидел будущего после нашей встречи! Еще одна смерть во имя достижения важной цели!»

Пешему догнать конного невозможно, но в распоряжении Монтеля была магия. Само время частично раскрыло ему свои секреты. Колдун сделал пару шагов в сторону леса и растворился в воздухе.