Ложная королева

После такой воодушевляющей речи беловолосый воин промолвил разочаровывающие для Монтеля слова:

– Король Артур! Я обещал вернуться к нему! Теперь я хочу задать ему свои вопросы!

Чародей только пожал плечами:

– Быть по сему! Мы вернемся к нему в мгновение ока, я покажу тебе свое магическое мастерство! Спрашивай, рыцарь, о чем хочешь, только даже король не все знает! И еще одно! Скажи, что когда бросил меч в воду, ты увидел женскую руку, которая на лету поймала клинок и скрылась с ним под водой!

Взмахнув посохом, маг открыл портал. Шар на вершине посоха загорелся ярким зеленым светом. Монтель рукой пригласил рыцаря пройти первым! Вышли они уже совсем рядом с тем местом, где Бедивер оставил раненого Артура.

Солнце поднялось еще выше над морем. Было видно, как к берегу подплывает ладья, в которой были фигуры в накидках с капюшонами. Монтель заметил их, и лицо его исказилось.

«И эти здесь! Это неожиданно! Вряд ли это помешает моим планам, но посланники Авалона всегда вызывают тревогу! Должно быть, прибыли они за Артуром!»

А вслух чародей обратился к Бедиверу с такой речью:

– Поспеши, мой друг! Вижу я, что за королем Артуром уже прибыли! Дальше мне нет пути, иди один! Скажи ему последние слова, попрощайся и возвращайся! Король храбро бился за добро и справедливость против ложной истории и судьбы! Но, увы, такие схватки со злым роком нельзя выиграть!

Кивнув, Бедивер направился к своему умирающему королю, оставив Экскалибур с Монтелем. Жизнь почти покинула Артура. Безжизненным взглядом смотрит он вдаль. Увидав своего короля в таком состоянии, рыцарь устыдился своего желания расспрашивать умирающего. Тихо подошел Бедивер и опустился на колено рядом со своим королем. Артур заметил его и тихим-тихим голосом задал вопрос:

– Что ты увидел, брат мой?

Иногда рыцари Круглого стола называли друг друга братьями, ибо не раз они спасали жизнь друг друга в боях и были одной семьей.

Со вздохом отвечал Бедивер, с трудом сдерживая слезы:

– Женская рука… на лету поймала меч Экскалибур… и скрылась с ним в воде! Такое диво узрел я!

Король еле заметно кивнул и молвил:

– Вижу, говоришь ты правду! Благодарю тебя, брат мой! Не печалься, Бедивер! Будем мы все вечно жить в легендах! Ведь были рыцари Круглого стола! Были подвиги! Были защитники добра и справедливости в Камелоте!

Рыцарь только поднял взгляд к небу, словно ожидая чуда. Он обманул короля, сказал неправду, подвел брата своего! Сколько обещаний честного рыцаря нарушил он сейчас, пройдя через все тернии испытаний? И все ради призрачного шанса исправить все за счет какой-то королевы…

Совсем не время приставать с вопросами к королю, но не сдержался Бедивер:

– Мой король! Скажите… была ли у вас сестра?

Удивился этому вопросу Артур! Был у короля только названный брат, Кай, да единоутробные сестры: Моргана и Моргауза.

– Сестры мои: Моргана и Моргауза…

С этими словами последние силы покинули короля. Закрыл он глаза и выглядел так, будто не дышал.

В это время от берега к королю Артуру и Бедиверу уже подходили фигуры в черных накидках. Молча отступил назад рыцарь, опершись рукой о дерево и наблюдая, как женщины стали заботиться о короле. В одной из них юный воин узнал волшебницу Моргану. Также была там и другая сестра Артура – Моргауза.

Обе ушли от земных забот на остров Авалон. Устала от вечных интриг и коварных планов Моргана. В последней битве потеряла она всех своих сыновей, и дрогнуло сердце колдуньи. Поспешила она к полю битвы, чтобы спасти хотя бы своего брата. Магические настойки и мази привезли с собой волшебницы, но оказалось слишком поздно.

Душераздирающий женский вопль пронзил солнечное утро. Опоздали посланницы Авалона, но взяли с собой короля. Бедивер стоял неподвижно, пока ладья не скрылась из вида. Опомнившись, будто проснувшись ото сна, рыцарь стал искать Монтеля.

Молча встретил Бедивера его компаньон, ибо трудно было говорить сейчас! Понадобится время молодому воину, чтобы прийти в себя и осознать все, что случилось за недавнее время. Лишь одно предостережение озвучил Монтель:

– Пора покидать это гиблое место, ибо земли вокруг Камелота скоро станут землями ужаса!

– Разве мы не должны найти королеву? – совсем отрешенно спросил Бедивер.

– Именно так, мой друг! Но у нас еще есть дела здесь! Нам нужно найти Грааль, чтобы прийти на помощь королеве Артории! Без Святой Чаши вся затея не имеет смысла!

Тени прошлого

Поле битвы представляло собой ужасное зрелище! Солнце поднималось на небосводе, играя лучами в лужах крови. Несмотря на небесное светило, ныне это место больше походило на царство мертвых, где живому делать нечего!

Желая уйти подальше от места битвы, Монтель и Бедивер достигли тех самых холмов, с которых конница барона Восточного обрушилась на войска Мордреда. Здесь же полегли все велиары, которых самозванец послал на помощь наемникам.

Поднимаясь по склону, Бедивер увидел белого льва Ивейна у небольшой рощицы внизу. Тот склонил голову над телом своего хозяина и друга, изредка облизывая лицо мертвого рыцаря. Еще одна потеря, которая наносит рану сердцу! Нельзя было просто так уйти, поэтому беловолосый воин направился к своему мертвому соратнику, который, прислонившись к стволу березы, нашел свой последний причал. Монтель шел следом.

Печальными глазами посмотрел лев на подошедших. Велико его горе! Бедивер осторожно приблизился к Ивейну. Тот был окружен изрубленными телами фанатиков Белиала. Многих он отправил назад, к своему адскому владыке, но и его самого смогли поразить мечники преисподней.

Погоревав над телом друга, Бедивер подобрал валявшийся рядом с телом сломанный меч. Найдя тихое место недалеко от поля брани, воин с седыми волосами принялся рыть могилу. Лев молча стал помогать, зачерпывая податливую почву когтистыми лапами. Монтель, который явно считал это ненужной тратой времени, покачав головой, тоже стал помогать.

Предав Ивейна земле, кудесник заметил:

– Сэр Ивейн был доблестным и храбрым воином, но что делать с его магическим львом? Неужели просто так оставить?

Бедивер взглянул на Овейна. Действительно, куда теперь идти этому могучему и волшебному зверю? Пал его хозяин, но, вероятно, захочет этот могучий царь зверей пойти с ними?

– Овейн! Знаю я, что умом ты не обделен и все понимаешь! Поэтому хочу спросить: согласишься ли ты сопровождать нас? Поможешь ли в нашем странствии?

Словно невзначай колдун вставил фразу:

– Если наши задумки обернутся успехом, то увидишь ты своего хозяина вновь…

Посмотрел лев сначала на одного, потом на другого человека. Повернул лохматую голову назад, где была свежая могила Ивейна, словно прощаясь, а после медленно пошел в сторону, где валялся щит рыцаря, поврежденный в битве. Схватив его зубами, лев вернулся к Бедиверу, вручая щит своего мертвого друга и выражая тем самым свое согласие.

***

Удаляясь все дальше от Камланна, Бедивер не чувствовал облегчения. Тяжесть утраты и душевная боль душили его. Там, на поле брани, он потерял не только своего короля и верных друзей. Соврав, он утратил честь и веру в себя. От своей совести еще никто и никогда не убегал! И что-то еще произошло! Что-то важное, чего он пока не мог понять своим умом.

Были и приятные неожиданности! Овейн, который присоединился к рыцарю и магу, теперь отдыхал, вернувшись на свое место в виде изображения на магическом щите, который, стоит заметить, тоже со временем лишался дыр и трещин, становясь прежним. И раны сильно не беспокоили Бедивера. Про хромоту рыцарь забыл совсем скоро, а рана, которую нанес Ланселот, потихоньку затягивалась! Но это не покрывало ужасных потрясений!

Брошенных лошадей рядом с полем битвы было много, поэтому люди очень быстро нашли себе скакунов. Удалялись без определенной цели и направления, просто хотелось оставить как можно дальше позади место самого кровопролитного сражения за историю Камелота. Ехали молча. Бедивер уронил голову на грудь, неприятные мысли роились в его голове. Воспоминания сменялись ужасными картинами бойни. Вспоминались подвиги и походы, когда он шел вместе со своими друзьями на злодеев. Эти памятные отголоски сменялись пониманием того, что уже никого и ничего не вернуть! О таинственной королеве Бедивер почти не думал.

Из мрачных размышлений его вырвал ободряющий голос Монтеля:

– Выше нос, Бедивер! Мы остались живы, значит, надо жить! У нас есть цель и есть средства для достижения этой цели! Сдается мне, рыцарь, у тебя ко мне много вопросов! И я с радостью отвечу на них, когда мы достигнем вон того дивного места!

Бедивер, не поднимая головы, тихо спросил:

– Какого?