Ложная королева

– Как же так, Монтель? Ведь пил из нее Иисус Христос!

Поджав губы, волшебник пояснил:

– Где была Святая Чаша – везде все заканчивалось трагедией! Адские цепные псы во все времена блуждали среди людей! А когда Христос объявился в Иерусалиме, проклятый сосуд был доставлен туда. Чтобы сбить Иисуса с истинного пути ему даже подсунули этот сосуд. Я думаю, ты читал, как закончилась земная жизнь Спасителя? Хотя, так все и задумывалось с самого начала, чтобы взять на себя все грехи человеческие! А вкушал из той чаши Иисус с тем, чтобы показать, что никакие адские ухищрения не смогут сбить его с уготованного пути. Бог терпел и нам велел!

С какой-то странную улыбкой на лице закончил Монтель. Рыцарь посмотрел вдаль. Слишком много нового узнал он сегодня!

– Воистину, Монтель! Ты сведущ, но знания твои приносят потрясение за потрясением!

– Во многом знании – много печали! – пожал плечами маг.

– А знаешь ли ты, где искать Святой Грааль?

Чародей встал со своего места, чтобы размять ноги и стал идти по кругу.

– Считается, что Иосиф Аримафейский владел Граалем и копьем Лонгина. Тем самым, что пронзили Христа! Был он богатым и мудрым человеком и водил дружбу с самим прокуратором Пилатом! Поняв, что оказалось в его руках, Иосиф не испугался демонов с их прислужниками и отринул все предложения темных сил. И бежал! А приспешники Люцифера имели повод для беспокойства – соприкоснувшись с кровью Спасителя, Грааль стал действовать иначе! Мог даровать благодать! Фанатики дьявола и падшие ангелы пытались помешать Иосифу Аримафейскому. Имея влияние и деньги, тайный последователь Христа бежал из Иерусалима, нанимая воинов для своей охраны. Пожалуй, один из немногих случаев, когда деньги послужили правому делу, ведь крови тогда было пролито немало! И потом его след исчезает для всех! Но мои поиски позволили мне узнать, что именно на британских островах след Иосифа теряется.

Бедивер вскочил со своего места, когда Монтель зашел тому за спину. Рыцаря буквально поразило откровение:

– И велиары в землях короля Артура – это не совпадение!

Встретившись глазами с воином, волшебник кивнул:

– Сторонники Белиала есть по всему свету, ибо этот владыка ада дарует мудрость и богатства своим приспешникам на земле! Его марионетки ищут то, что было потеряно! А вот для каких целей – мне неведомо! Но известно уже сейчас одно – ничего хорошего из этого не выйдет для нас, если войска одного из сильнейших повелителей ада дотянутся до реликвии.

Теперь цель стала ясна для рыцаря. Бедивер задал очередной вопрос:

– Где именно хранится Грааль?

Монтель широко улыбнулся, направляясь к своему другу.

– Я долгие годы путешествовал со своими спутниками по Британии. Король Пеллинор – потомок Иосифа Аримафейского! Я и мои друзья представились странниками, когда опальный король был выдворен со своих земель! С радостью он принял нас в свой дом, устав от гнетущего уныния! Немного убеждения, сострадания, внимательности и Пеллинор сам поведал мне, что является хранителем Святой Чаши и Ронгоминиада! Но так и не раскрыл их местонахождения! Признаюсь, я снизошел до подкупа слуг и найма соглядатаев, чтобы узнать секрет Пеллинора! После примирения, отдал он копье Артуру, а Грааль стал охраняться в самом Камелоте…

– Постой! Но ведь король сам отправлял нас на поиски Святой Чаши?

Спрятав руки в рукавах балахона, Монтель пояснил:

– Что спрятано под самым носом редко бывает найденным! Да и прятал это сокровище тот, чья мудрость станет легендой в веках. Мерлин! Даже зная замок и окрестности, будет нелегко найти Грааль! Видимо, король Артур был осведомлен, что силы ада охотятся за наследием своего повелителя, вот и объявил об этой авантюре, хотя сама чаша все это время была в Камелоте.

Остановившись напротив мага, Бедивер заключил:

– И появление велиаров с темными жрецами на стороне Мордреда – тоже не совпадение!

Монтель кивнул:

– Именно! Эти обыскали даже древние склепы и кладбища по всей Британии, но так ничего и не нашли! Родовые замки и имения тоже переворачивались вверх дном, когда разбойники вместе с адскими прислужниками врывались в дома вероятных владельцев Грааля! Пеллинора спасла его осторожность, а мне помогла моя проницательность! Ручаюсь, адские силы уже рыскали по замку в Камелоте, желая найти Грааль! Пожалуй, только там они не искали! Часть фанатиков даже участвовала в бою на стороне узурпатора! Черные колдуны надеялись, что Мордред мог знать о нахождении Грааля, но это вряд ли!

Рыцарь обеспокоенно спросил чародея:

– А они не найдут то, что ищут?

Монтель невесело усмехнулся, похлопав своего юного слушателя по плечу.

– Если прятал Мерлин – искуснейший маг, то и раскрывать этот секрет будет чародей, способности которого не уступают известному волшебнику Камелота! Он пред тобой, Бедивер!

– Очень скромно с твоей стороны, Монтель! – подметил рыцарь, не упустив возможности для шутки.

– Да и черные жрецы больше заботятся о призыве воинов преисподней в наш мир, заключая черные души убийц и негодяев в телах фанатиков Белиала, которые добровольно соглашаются на такое безрассудство! А после, с помощью магии скрепляют защитные пластины из адских кузниц на бойцах нечестивого владыки, что делает их похожими на стальных горгулий! Вряд ли у них хватит смекалки, чтобы обнаружить потаенное место!

Бедивер улыбнулся и с надеждой протянул:

– Что ж, хотелось бы верить…

На это Монтель поднял щит с изображением льва и подал его воину:

– Пойдем обедать, друг! Я уже проголодался! До наступления этого вечера мы можем наслаждаться безмятежностью, так сулило мне видение о будущем!

Бедивер согласился, и компания из таинственного мага и рыцаря короля Артура направилась из леса к постоялому двору. Хотя после событий на полях Камланна даже Монтель стал немного сомневаться в своих провидческих способностях.

***

Но действительно, этим же вечером по дороге рядом с постоялым двором прошел караван из рыцарей и слуг. Зашедшие выпить винца рыцари знатного господина тут же разговорились, когда Монтель решил их угостить за свой счет.

Как выяснилось, то были воины барона Озерного, который направлялся в Камелот. Земля этого вельможи изобиловала небольшими водоемами. Еще ходила легенда, будто Владычица Озера благоволит этому человеку! Честным и храбрым был барон Озерный и даже во время смуты не принял сторону Мордреда, но разбил небольшие гарнизоны самозванца на своей земле. Теперь же, объединив всех своих владетелей и их рыцарей, направлялся он в столицу, чтобы там был избран достойный правитель для Британии, ибо не было наследников у Артура, не осталось и кровных родичей.

Захмелев, эти же вояки поведали, что сэр Ланселот, который тоже участвовал в битве при Камланне и сумел дойти до лагеря Артура, где томились пленные саксы, примкнул к их воинству, и у двух других баронов, что уже расположились на территории Камелота, нет никаких шансов на победу в случае кровопролития! Также рассказали они, что до появления баронских армий, был Камелот занят велиарами, которые оставили замок при виде рыцарей барона Восточного.

Монтель и Бедивер решили следовать за людьми барона Озерного. Держась на небольшом расстоянии от людей барона, вели маг и рыцарь беседу.

– Сейчас бароны, что пережили междоусобицу, будут претендовать на трон Артура! Пусть они грызутся, Бедивер! Дележка власти разорвет королевство! Нам до них дела нет! Расположившись в Камелоте, начнем поиски и уйдем сразу же, как найдем Грааль!

Невесело на это отозвался рыцарь:

– Печалью переполняется мое сердце, но должен признать, что прав ты, Монтель! Ланселот жив! Надеюсь, что найдутся и другие рыцари Круглого стола!

Так добрались волшебник и воин до Камелота. Там же подтвердились ужасные слухи: велиары были в Камелоте! Местные считали, что эти адские твари прибыли лишь для того, чтобы убивать и сжигать! Кто-то успел убежать. Были и те, кто сумел спрятаться и дождаться помощи. Но не всем так повезло! Рыцари баронов даже снимали ужасные знамена из человеческой кожи, которые после себя оставили приспешники Белиала! Ныне же замок и его окрестности населяют воинства трех баронов.

Барон Восточный, узнав про исход сражения, посчитал своим долгом возглавить королевство. Рыцарство барона Римского, которое было самым многочисленным из этих трех, давало право старому знатному господину претендовать на трон. А барон Озерный всегда был на стороне короля Артура и просто хотел, чтобы все прошло справедливо, и новый король был избран честным путем.

Бедивер и Монтель решили остановиться в старом замке. Несмотря на большое количество пришлых рыцарей, там было полно свободных помещений! Дело в том, что замок считался проклятым. Никто не хотел останавливаться там! Именно в этом величественном строении были убиты король Утер и королева Игрэйна, а после ужасный пожар поглотил все замковые башни.

Сильной была радость Бедивера, когда обнаружил он, что сэр Парсифаль и сэр Борс тоже пережили последнюю схватку. Эти рыцари прибыли сюда вместе с людьми барона Восточного. Рыцари согласились ночевать в старой постройке Камелота и удалились в лагерь барона, чтобы забрать свои вещи и лошадей.

Три флага теперь развивались над Камелотом. Голубое знамя с изображением волн и женской рукой, держащей клинок, принадлежало барону Озерному. Грифон со щитом, парящий над волнами на сером знамени барона Восточного. Золотой венец на красном полотне – знамя барона Римского, так как на его землях размещались римские солдаты, когда империя сделала Британию своей провинцией. Именитые мужи договорились держать совет завтра утром за Круглым столом, давая возможность высказаться каждому барону и владетелю.

Когда Монтель остался с Бедивером в замке, ожидая прихода рыцарей из лагеря, волшебник предложил подняться на одну из башен дворца. С тревогой обратился колдун к своему приятелю:

– Посмотри вниз, Бедивер, и скажи мне, что ты видишь?