Ложная королева

Тревога поселилась в сердце молодого воина.

– Бароны привели с собой всех рыцарей, кого смогли найти! Столько воинов здесь не было с того момента, как Мордред объединил мятежников! Боюсь, все может закончиться плачевно!

На это маг заметил, втянув воздух через ноздри и мрачно оглядев окрестности:

– Проходя по Камелоту заметил я еще одну деталь! Обычно, пришлые воины ведут себя развязно! Как только появляется возможность, эти мужи тянутся за выпивкой и местных девок лапают! А теперь я не видел, чтобы хотя бы один из них был пьян. Напротив, войска трех баронов точат мечи и чистят доспехи! Баронские маги украдкой заговаривают броню своих воинов и накладывают усиливающие заклятья. Сдается мне, резня может начаться в любой миг!

Бедивер только согласился с волшебником. Был внимательным и рассудительным Монтель. Немного помолчав, чародей добавил:

– Не стоит пока говорить другим рыцарям Круглого стола о цели нашего визита в Камелот! Даже если мы сможем раздобыть Грааль, вряд ли с такой добычей нас так легко отпустят все эти добрые люди! – последние слова Монтель произнес с иронией.

Подумав, рыцарь предложил начать поиски немедля! Согласившись и накинув капюшон на голову, чудотворец высказал еще одну мысль:

– Теперь у меня возникли сомнения, друг Бедивер! Нам одним, я боюсь, не справиться!

Чернокнижник в задумчивости уставился в пол, что-то обдумывая. Бедиверу оставалось только надеяться, что Монтель огласит свои мысли вслух.

– Мы можем заручиться помощью наших друзей! Сэр Борс и сэр Парсифаль – великие воины! Также Ланселот…

Тут Бедивер осекся. Его тут же прервал мрачный колдун.

– Нет! Рыцарей привлекать не стоит! Королева не являлась им! Они не поймут! – немного подумав, Монтель добавил, чтобы ободрить Бедивера. – Оставим это на крайний случай, но пока не будем раскрывать им свои мотивы! Также никому нельзя говорить про Экскалибур и Ронгоминиад!

Когда Бедивер спустился вниз, колдун все еще что-то обдумывал, прикидывал и взвешивал в своем уме! План казался реалистичным, хотя был один серьезный недочет! А Бедиверу и ему точно понадобится помощь! Но для исполнения этой задумки нужен мощный магический источник и что-то из вещей Артории. Этого Монтель пока не имел в своем распоряжении!

***

Поиски Грааля было решено начать ночью, когда немногочисленные слуги удалятся восвояси. Стража была только перед входом в старый замок, поэтому никто не должен помешать рыцарю и магу!

Вооружившись факелом, Бедивер был готов к ночному приключению. В темную пору коридоры и залы дворца казались такими мрачными и зловещими! Чудилось, словно из дальних уголков больших комнат на тебя вот-вот выскочат демоны вместе с привидениями. Рыцарь даже призвал Овейна, чтобы обстановка не была такой гнетущей.

Начать решили с башен и верхних этажей, постепенно спускаясь вниз. Поиск заключался в магической хитрости. Монтель произнес заклинание, из его ладоней появился небольшой волшебный шар желтого цвета. Как объяснил колдун, этот шар будет притягиваться всякой магией: будь то волшебная реликвия или защитное заклинание.

Едва успел шар показаться в большом зале, как тот взвился ввысь и опустился на нос магическому белому льву, который удивленно посмотрел на огонек, а после чихнул.

– Прости, лохматый дружок! Но поиски мы будем проводить без тебя! – коротко заключил Монтель.

Пока Бедивер уносил щит со львом в конюшню, где была его лошадь, Монтель продолжал поиски. Дойдя до винтовой лестницы у восточной башни, чародей развеял свое заклинание. Только Монтель мог слышать отголоски прошлого в настоящем! Они отпечатались здесь, словно знаки на монете! Проведя по каменным стенам рукой, он тихо и мрачно проговорил себе под нос:

– Значит, здесь все произошло…

Позже Бедивер нашел своего компаньона, и они продолжили начатое дело. Прошатавшись по замку всю ночь, они так ничего и не обнаружили, а ведь еще оставалась почти добрая половина старого дворца Камелота.

После бессонной ночи Бедивер имел красные глаза, которые так и норовили сомкнуться, из-за чего рыцарь постоянно мял лицо и веки, чтобы отогнать сон. Уже и Монтель разуверился в том, что их попытка будет удачной.

– Что ж, теперь можно будет отоспаться! Но перед этим, Бедивер, я хочу показать тебе кое-что! Эта темная история произошла здесь, в стенах этого замка! В моих силах призвать временную иллюзию, оживив события давно минувших дней! Ничего не бойся!

Заинтересованный воин согласился с предложением, и они проследовали в восточную башню! Спустившись вниз и выйдя наружу, Монтель сделал знак Бедиверу:

– Теперь, рыцарь, просто наблюдай, а после можешь задавать свои вопросы!

Начертив таинственные знаки на поверхности каменной стены, Монтель отошел в сторону, бормоча заклинание. Легкий порыв ветра возник из неоткуда, а после Бедивер не поверил своим глазам.

***

Из воздуха появились призрачные фигуры людей. Такое чувство, что состояли они из чистого света, который переливался в них, то темнея, то становясь невыносимо ярким. Перед Бедивером и Монтелем развернулись события злополучной ночи.

У входа в башню стоял прозрачный стражник, который пропустил шестерых людей внутрь. Впереди были призрачные тени двух рыцарей, за которыми следовали силуэты женщин. Одна из них была болтливой и щебетала, словно райская птичка:

– Это такая честь, ухаживать за детьми короля! Положа руку на сердце, я все еще не верю, что была избрана! Какое счастье!

Другая кормилица была менее разговорчивой, сурово отметив:

– Это еще и налагает большую ответственность, Эмилия!

Призрак другой девы лишь молча кивнул.

За слугами следом шла еще пара рыцарей. Такого сопровождения удостаивались лишь важные персоны. Когда фантомные рыцари и женщины скрылись внутри, воин с алебардой встал посреди прохода, грозно выставив свое оружие в сторону. Монтель прошел сквозь него, словно то был туман. Бедивер осторожно последовал за магом.

– Они всего лишь призраки прошлого, Бедивер! Память этого места! Не бойся! – только это тихо обронил Монтель, пока они поднимались наверх.

На четвертом этаже процессия вышла в коридор, миновала еще одного стражника и повернула налево. В проходе, который был тускло освещен призрачными факелами, у дверей, что вели в комнату с королевой, новорожденными детьми и королем, стояли гвардейцы правителя – его личные рыцари, которые давали клятву верности Утеру Пендрагону.

Оказавшись внутри, маг и рыцарь увидели счастливую королеву Игрэйну с двумя детьми на руках. Бывший король – отец Артура, сидел на кровати и гладил свою жену по руке. Призрачные слуги и повитухи хлопотали, занимаясь различными делами. Даже эта иллюзорная картина была пропитана счастьем. Королева нежно передала два свертка с младенцами появившимся женщинам, а король легким взмахом руки отпустил их:

– Вы можете идти! Я скоро приду на них посмотреть!

Монтель жестом показал Бедиверу, что пора идти за кормилицами. Когда они вернулись к выходу с винтовой лестницы, то лицезрели призрак самого Мерлина, поднимающегося по ступенькам. Ничего толком не объясняя, великий маг и защитник Камелота забрал одного ребенка у изумленной кормилицы.

– Я должен забрать королевское дитя! Король об этом извещен!

Не успела удивленная женщина что-то вымолвить, как две пары дюжих мужских рук забрали мальчика, будущего короля Артура, и передали Мерлину. Также ничего не говоря, великий маг, в сопровождении двух рыцарей, стал спускаться вниз. Изумленные служанки и оставшиеся воины недолго потоптались на месте и понесли девочку в комнату, куда обещал наведаться король Утер.

Монтель рукой загородил дорогу Бедиверу. На непонимающий взгляд рыцаря волшебник ответил:

– Теперь подождем здесь! Сдается мне, что беда придет снизу! Следом за Мерлином…

И действительно, через какое-то время послышались топот и шум, шедшие снизу. Через мгновения уже больше дюжины призрачных убийц в накидках с капюшонами вместе с королевскими стражниками поднялись на этаж, где была новорожденная принцесса Артория. Воин у выхода с винтовой лестницы не оказал никакого сопротивления. Даже напротив, он указал рукой сначала одно направление, а потом – другое, произнеся:

– Король и королева там! Ребенок в тех покоях!

Ассасины разделились. Предатель лично повел свою группу на королевских гвардейцев. Двое против восьмерых: исход легко предсказать. После убийцы ворвались в покои, где отдыхала королева вместе со слугами и мужем. Оттуда стали доноситься звуки короткой схватки и женские истошные вопли.

Бедивер хотел пойти туда, но Монтель поймал того за руку:

– Их судьба предрешена! Я хочу, чтобы ты лицезрел другое! Пойдем!

Уже не зная, какие ночные ужасы ожидать, беловолосый воин последовал за магом. Монтель остановился в паре шагов от оставшихся убийц. Рыцарь встал подле волшебника.