Ложная королева

– А во-он того!

Волшебник выпростал вперед правую руку, указывая на мельницу на холме, куда уходила дорога. Там же были постройки, возведенные местными обитателями. Была там конюшня, амбары, домики местных вилланов. Дети радостно кричали и бегали вокруг колодца. Постоялый двор также был готов ко встрече гостей.

Эта картина для рыцаря показалось такой прекрасной, что Бедивер засомневался в ее реалистичности. Будто неизвестный художник выдрал кусок спокойного пейзажа с какого-то полотна и поместил его в истерзанный ужасами мир. Так сильно был погружен воин в свои угрюмые мысли. Несмотря на спокойный темп, ускакали участники сражения очень далеко. Здесь про ужас сечи на холмах Камланна, вероятно, даже не слыхали.

Было решено остаться здесь на какое-то время.

– В Камелоте сейчас делать нечего, Бедивер, но мы туда еще вернемся! Могу поклясться, что подлецы и негодяи со всех концов королевства теперь держат путь в столицу. Будь уверен, будто коршуны, захотят они оторвать кусок побольше для себя от умирающего наследия Артура! Боюсь, будут там раньше остальных прислужники Белиала. Но плевать на них! Нам нужен лишь Грааль, а о том, где его искать, никто из них не знает!

Блеск интереса загорелся в глазах Бедивера, что не ускользнуло от предсказателя.

– Давай, друг мой! Все пройдет! И это пройдет! Но запомни, рыцарь, ничто не проходит бесследно! Лучше-ка смоем с себя пыль и кровь, залижем раны, поедим вдоволь! Да, нужно будет обдумать наши дальнейшие действия! Наши-наши! Сама Артория избрала тебя! Королева ждет помощи, и мы не подведем ее! К тому же, это видно по твоим глазам, тебе хочется узнать ответы на многие вопросы! Не скажу, что у меня есть все знания мира, но той «толикой», что есть в моем распоряжении, я готов поделиться!

После этого монолога Монтель ловко спрыгнул с лошади и повел ее под уздцы. Бедивер лишь с задумчивой тоской посмотрел вслед своему удалявшемуся компаньону.

***

Да, рыцарю хотелось узнать множество ответов. Хотелось узнать больше об этой королеве Артории! Какую магию будет использовать Монтель, чтобы помочь ей? Да и кто такой этот Монтель, Бедивер, если честно, толком не знал и хотел бы это выяснить!

Проведя в этом дивном месте пару дней, Бедивер сумел восстановить силы и был готов к серьезному разговору с Монтелем. После завтрака, по уже сложившейся традиции, рыцарь и маг гуляли в лесу, что был рядом с этой деревней. Было там и особое место: несколько пней, которые остались здесь после недавней работы лесорубов. Кругом была зелень и деревья, порхали бабочки и пели птицы, иногда можно было даже увидеть какого-нибудь лесного зверя, который тут же убегал в чащу при появлении людей. Настоящая отдушина для тех, кто хочет отдохнуть и разобраться в себе, отдалившись от мирских забот!

Волшебник сел на пенек напротив своего неразговорчивого друга. В этот раз Монтель заговорил первым:

– Прекрасный день, Бедивер, не так ли?

– Не более, чем предыдущий! – мрачно ответил рыцарь.

Монтель блаженно зажмурился, когда солнце вынырнуло из-за облака и осветило его лысую голову.

– Я никогда не перестану удивляться жизни! Еще несколько дней назад мы вышли живыми из жестокой резни, а сегодня ведем беседу в поистине райском месте! Мой тебе совет, воин: научись ценить мелочи жизни, и она тебе не надоест даже спустя сотни лет!

Бедивер выпрямился, скрестив руки на груди и нахмурив брови.

– В самом деле? Ты прожил такую долгую жизнь?

Увидев интерес в глазах собеседника, Монтель посчитал, что настало время для серьезного диалога. Маг начал свой неторопливый рассказ:

– Родился я еще до Августа и видел события, о которых люди знают от своих предков, передавая знания из уст в уста. Я присутствовал на гладиаторских боях, видел римских императоров! Кстати, как ты можешь видеть, пережил их всех! Видел, как распалась Римская империя. Путешествовал по Византии, посетил Константинополь, видел Собор Света! Лицезрел бойни, что учиняли гунны…

Молодой рыцарь не верил своим ушам! Он догадывался, что Монтель не так прост, как мог казаться, но, что за плечами этого великого волшебника столетия – это стало полной неожиданностью! Мельком глянув на Бедивера, колдун продолжал:

– Я так полагаю, тебе хочется узнать мою историю, мой юный друг?

Бедивер только кивнул на такое предложение, подавшись вперед и приготовившись внимательно слушать.

– Монтель – не мое настоящее имя! Но оно и не имеет значения теперь! Родился я за столетия до прихода Христа в наш мир. Слыл мудрым и дальновидным человеком. В раннем возрасте проявился мой дар! Я сам не понимал, что происходило! У меня не было наставников, поэтому все приходилось постигать самому! Я видел во снах отрывки событий, которые после происходили наяву. После я был способен даже манипулировать временем. Знал, где произойдет беда, и какого события лучше избегать любой ценой! Пытался замедлять и ускорять течение времени! Те попытки, конечно, теперь выглядят для меня нелепой игрой неискушенного мага, но в то время это было большим достижением для меня.

Рыцарь улавливал каждое слово, а Монтель явно был доволен тем, что его слушатель проявляет такой интерес.

– Откуда ты родом, маг? – спросил Бедивер, поправляя копну белых волос.

– Край этот находится далеко отсюда! Могу лишь сказать, что видел я Дамаск, иудейские земли и Египет во время своей человеческой жизни. Мне не хотелось бы заострять на этом внимания! Ведь тебе, насколько я вижу, не терпится узнать, как я сумел прожить столько веков? – чудотворец явно хотел поудобнее перевести тему разговора.

– Просвети меня!

И Монтель продолжил повествование:

– Но перед тем, как я расскажу тебе о королеве Магии, позволь мне поведать тебе о магическом устройстве нашего мира, воин!

Бедивер, желая услышать еще, только быстро-быстро закивал.

– Видишь ли, друг Бедивер, магией пронизано все сущее в этом мире, хотя церковники отрицают это, называя любое проявление колдовства чертовщиной. Но ведь все не могло появиться случайно или из ниоткуда! Само явление мира, появление людей и животных… Человеку не надо обладать магией, чтобы понять, что все слишком хитро устроено. Ночь сменяется днем, зиму сменяет весна, люди умирают, оставляя после себя потомство. Слишком хорошо все продумано, чтобы допускать даже саму мысль о случайности!

С этим воитель согласился полностью:

– Все сущее создано Богом! Людям дано самое ценное, что могло быть – свобода воли и мысли! К сожалению, каждый решает сам: быть злодеем или поборником справедливости!

– Вот-вот! Мы медленно подбираемся к сути! Но вернемся мы к свободной воле позже! Сперва хочу тебе пояснить о магах и волшебниках! Я сам создал эту теорию и нахожу ее весьма занимательной! Представим всех людей в виде пирамиды, которая разделена на уровни! Основанием служат те, кто считает, будто в них нет даже искры магии. И таких большинство! Но это заблуждение! Я верю, что были даже в твоей жизни, рыцарь, моменты, когда ты вдруг знал, куда идти, думая, что заблудился! Или происшествие, которое разворачивалось перед тобой, но ты уже знал наперед, что произойдет? Вероятно, ронял ты вилку на пол, а та потом оказывалась на столе, пока ты шарил по полу?

Припомнив хорошенько свою жизнь, Бедивер согласился:

– Ты прав, Монтель! Иногда разговоры и события повторялись точь-в-точь, как я это видел во сне!

Кивая, Монтель продолжал:

– Так и проживает свои жизни большинство людей в невежестве! Великий маг может родиться в семье простого виллана или великого короля, а после прожить всю жизнь даже не подозревая о своем могуществе, работая в поле или восседая на троне! Род тут не играет особой роли! Что ж, далее следуют те, кто все-таки встал на путь магии. Волшебники и колдуны! Друиды и предсказатели! Как ты слышал, есть множество видов магии! Среди прочих выделяются магические представители смерти и тьмы, жизни и света, хаоса и разрушения. Эти, в свою очередь, дробятся на более мелкие ответвления: магия огня, магия воскрешения, некромантия и так далее!

Бедивер был поглощен этим повествованием. Поднеся ладонь к лицу, он спросил:

– Кто же находится выше?

Монтель с самодовольной улыбкой продолжал:

– Далее следует боевая магия! Прошу, не путай с обычными метателями огненных шаров и призывающими молнии волшебников! О них я уже говорил! Это все боевые маги, как они сами себя кличут, но стоят они ниже адептов боевой магии! Теперь я имею в виду воинов! Как правило, рыцари не пользуются магией. Иногда используют алхимию, если надо сражаться с нежитью или, например, быстро излечиться! Но есть те немногие, которые могут многократно усиливать свои собственные атаки, излечивать раны или уничтожать целые крепости в одиночку, но таких – единицы! Такие воины могут выходить против целых армий и побеждать! Редкий воин располагает таким могуществом при жизни! Но, например, вернувшиеся с того света очень часто обладают такими поражающими воображение возможностями!

Брови Бедивера поднялись от удивления.

– Да! Король Артур еще при жизни мог призывать силы небесные и обрушивать ярость небес на врагов! Но разве есть какие-то особые магические способности у нежити?

Поспешив поправить своего слушателя, Монтель изрек:

– Нет-нет, Бедивер! Нежить тут ни при чем! Я имел в виду именно души воителей, которые умерли, но появились в этом мире вновь. Например, могучий Святой Георгий, который одолел змея уже после своей смерти! Даже у ада есть свои герои! И Артур… скажу тебе открыто, рыцарь, возможности его были весьма посредственными и ограниченными, да и обеспечивались заколдованным оружием, но не его способностями! Но теперь он на Авалоне! Ни жив ни мертв! Сдается мне, если грянет беда на этой земле, король еще вернется, чтобы отстоять свои идеалы! И тогда король Артур будет намного сильнее, чем был при жизни!

Не желая упоминать короля Логреса более, чтобы не задевать за живое Бедивера, Монтель продолжил:

– Чуть выше располагаются маги, которые имеют особый талант. Чтобы стать колдуном, требуется не так уж много! Усидчивость, ум, средний магический запас. В каждом живом человеке есть магический запас! Иногда очень обидно, если потенциальный колдун так и проживает всю жизнь, даже не задумываюсь о приобщении к волшебству! Но есть те, у кого даже без развития или наставника задатки могут дать о себе знать! Как правило, это весьма узкий спектр магии, но имеющий громадный потенциал!

Тут рыцарь усмехнулся и шутливо показал пальцем в сторону своего новоявленного учителя: