Ложная королева

Один из призраков-ассасинов начертил на каменной стене магические символы. Это позволило убийцам узнать расположение рыцарей и женщин внутри комнаты. Один воин стоял спиной к деревянной двери, а второй стоял рядом с кормилицами, которые аккуратно, словно драгоценный груз, укладывали маленькую новорожденную девочку в колыбель.

Все произошло мгновенно, так как наемники знали свое дело. Бедивер великим усилием воли поборол желание развернуться и уйти отсюда, лишь бы не видеть этой бойни!

Призрачная фигура изменника в доспехах стража достала свой длинный меч из ножен, прицелилась и нанесла смертельный удар сквозь деревянную преграду. Клинок предателя поразил рыцаря на другой стороне, пронзив сердце. Несчастный упал на пол бездыханным. Дверь была выбита, и убийцы ворвались в залу. После послышался женский крик ужаса, но помощи ждать не стоило.

Ворвавшиеся ассасины быстро умертвили оставшихся людей, что стояли на их пути. Воин в капюшоне бросил кинжал в рыцаря у кроватки, угодив тому в горло. Туда, где брони не было. Быстро мелькнули клинки наемных убийц в воздухе, прочертив дуги. Несчастные женщины упали на пол, захлебываясь собственной кровью. Тщетно они пытались остановить алую кровь, хватаясь за раны на шеях.

Где-то со стороны королевских покоев доносились звуки бьющегося стекла. Послышались торопливые шаги в коридоре.

Бедивер стоял у выхода из небольшой залы, глядя на все немигающими глазами! Неужели это было «славным» началом истории Артура? Как всеведущий Мерлин мог проглядеть и допустить это?

Расправившись со всеми, кроме младенца, убийцы замерли на месте. Оставалась последняя преграда, и дело можно считать сделанным! Но медлят белесые фигуры ассасинов, никто не хочет брать страшный грех на душу! Призрачный человек в капюшоне прошел сквозь Бедивера и Монтеля, размахивая эфемерным факелом.

– Чего вы ждете? На уходить!!!

С этими словами пришедший воин бросил пару склянок с какой-то жидкостью в стены. Ассасины стали выходить из зала, оставляя за собой трупы. Один из них встал у кроватки, медленно занес клинок над беззащитной Арторией и быстрым движением опустил его. Ничего не последовало! Не было ни плача, ни последнего вскрика! Убийца, словно сам не веря, что смог совершить такое, медленно поднял белое лицо на своего командира. Тот лишь одобрительно кивнул:

– Уходим! – кивком призрачная фигура указала на выход.

Когда убийца сестры короля Артура вышел в коридор, оставшийся ассасин подошел к кроватке, чтобы проверить работу, огляделся и бросил горящий прозрачным огнем факел туда, где недавно разбился один из сосудов. Пламя стало поглощать залу, а комната, где были король с королевой, уже была охвачена мистическим огнем. Огненная иллюзия поглотила и скрыла, как могла, преступления таинственных убийц. На этом заклинание Монтеля развеялось.

После этого, почти не разговаривая, колдун и воин вернулись к себе, чтобы немного отдохнуть, поспать и позже продолжить свои поиски. Бедивер не мог уснуть и долго просто сидел на своем ложе.

Про себя рыцарь твердо решил: «Какие бы там тайны ни скрывались, но убийство ребенка – худшее из преступлений! Даже моя вера пошатнулась! Говорят, что дети – это ангельские души! Так почему же карающая рука Бога не поразила убийц? Почему гнев Господень не предотвратил преступление? Вероятно, Монтель прав! Свободная воля для людей – слишком шикарный подарок, который люди не в состоянии понять и оценить! И, если есть хотя бы один шанс на миллион, я приложу все силы, но изменю трагичную судьбу королевы Артории!»

Королева и рыцарь

Поспать вдоволь Бедиверу и Монтелю не удалось. Спустя какое-то время раздался сильный стук в дверь. Испуганный посланник от сэра Борса сбивчиво поведал магу и рыцарю, что их ожидают в винном погребе нового замка и дело это срочное! Также паренек сбивчиво рассказал о каком-то знаке, который будто бы начертали кровью. Когда маленький человечек ушел, Монтель сел на кровать, поскреб подбородок и рассеянно сказал, глядя на сонного воина:

– Да! Винишко сейчас точно будет кстати!

Как это порой бывает, короткий сон может вернуть силы и внимательность людям, что и случилось с волшебником и Бедивером, которые уже шли по дорожке в саду, которая соединяла старый и новый замки. Монтель что-то неразборчиво напевал себе под нос, а рыцарь Круглого стола, оглядываясь по сторонам, отметил необыкновенное оживление внутри Камелота.

Было известно, что сегодня состоится совет между баронами, но чутье подсказывало обоим, что не это событие являлось причиной суматохи. Еще на подходе к новому Камелоту, величественному строению с высокими башнями и витражами вдоль стен главного зала, Монтель заметил толпу. Всем места не хватало, многие находились у больших ворот, которые вели в замок.

Предвидя появление своих знакомых, Парсифаль и Борс ожидали у главного входа. Из-за таинственной находки оба рыцаря так и не явились в старый замок Камелота, как было условлено ранее. Поприветствовав друг друга, сэр Парсифаль перешел к сути:

– Когда слуги спускались за напитками в погреб, то случайно оборвали занавеску, которой специально прикрыли какую-то пентаграмму. Я не знаток волшебства, но даже я могу понять, что связано это с велиарами и магией тьмы.

Монтель лишь кивнул и попросил показать ему дорогу, чтобы лично осмотреть символ. Парсифаль и еще несколько рыцарей, прокладывая путь сквозь толпу, вели мага к таинственному знаку.

Кудесник, только взглянув на мазню кровью, сразу же понял, с чем они имеют дело: кровавые руны, которые открывают портал в ад, но здесь не хватало одной детали, чтобы задействовать его. Следовательно, неизвестный автор этого художества не хотел призывать тварей преисподней сейчас, а оставил работу недоделанной с умыслом, попытавшись ее спрятать.

С таким связующим ад и Британию порталом Монтель уже имел дело, когда оказался в лесах рядом с Ландой.

Закусив губу, чародей прикидывал в уме варианты. Но не того, как уничтожить портал – это было просто: необходимо просто уничтожить знаки на стене. Маг обдумывал возможности и выгоды, которые можно получить от обнаружения адской магии в сердце Камелота.

– Скоро должен состояться совет баронов и владетелей. Я должен выступить там, ибо беда эта будет важнее споров именитых мужей! А это, – Монтель кивнул на пентаграмму, – необходимо уничтожить немедля!

Здоровенный детина с хмурым лицом, что стоял рядом, только кивнул, взяв огромный молот, и парой мощных ударов обрушил часть стенки.

Пока собирались бароны и их вассалы на совет, чародей решил истолковать свои идеи Бедиверу, когда те вернулись к себе, чтобы позавтракать. Аппетита не было, поэтому рыцарь ограничился ломтем хлеба с вином, а Монтель и вовсе взял лишь яблоко, о котором вспоминал время от времени.

– Эти символы – знак большой беды, Бедивер! Последователи Белиала среди нас! Ты и без меня, наверняка, догадывался, что велиары ушли, но затаились где-то в ближайших лесах или склепах. Пробьет час, и они придут в Камелот вновь на решающую битву. А эти порталы призывают тварей пострашнее…

Бедивер в недоумении уставился на говорившего:

– Кого ты имеешь в виду, Монтель?

Маг впился зубами в яблоко, медленно прожевал кусочек, смотря куда-то в сторону с недовольным видом.

– Этот рисунок на стене – врата в ад! Отчаянный и рискованный шаг владыки пылающих легионов. Если дело приняло такой оборот, то дела наши плохи! Сюда могут ворваться монстры из глубин преисподней, отпетые негодяи, герои адской армии. Этим не требуются тела, но их пребывание в мире людей строго ограниченно. Сдается мне, что даже при магической поддержке одного из сильнейших владык ада у них здесь будет не более ночи. Да! Ночи! Так как этим порождениям мрака сражаться на свету будет во сто крат сложнее. Чтобы открыть и удерживать портал, потребуется величайший магический источник. Например, Белиал обладает такой мощью. Но, тратя свои магические силы на то, чтобы бросить сюда горстку своих доверенных цепных псов, он делает себя уязвимым в аду. В пылающей бездне тоже идет непрекращающаяся борьба, поэтому Белиал откроет портал, а скорее – порталы, на непродолжительное время.

Прожевав кусочек ржаного хлеба, Бедивер решился вставить свои мысли:

– Вероятно, сам Белиал попробует вмешаться?

Волшебник откусил еще один кусок от спелого плода и ответил, прожевав сочную мякоть:

– Маловероятно! В аду нет понятия о доверии! Стоит ли владыке рисковать, когда у него найдется дюжина способных слуг, которых можно впустить в наш мир? Да и с их потерей Белиал ничего не утратит! Поверь мне: новые негодяи поступают в ад постоянно!

Кивнув, Бедивер согласился.

– Если это так трудно и рискованно, то Белиал делает это с умыслом, охотясь за желаемым. И кажется мне, что все это из-за Грааля!

– Именно, мой друг! – сказал, покончив с яблоком, маг.

Бедивер стал заплетать свои длинные волосы в косу, когда покончил со скромной трапезой. Повернувшись боком к Монтелю, он произнес:

– Общая беда сможет объединить всех баронов! Я думаю, что никто не сможет объяснить угрозу для всех лучше тебя, Монтель! И тогда нам не стоит бояться резни между армиями вассалов короля Артура!

Прикрыв глаза, волшебник несколько раз кивнул, будто в задумчивости.

– Это так! Я постараюсь достучаться до разума жадных до власти вельмож! Но даже все рыцари баронов и владетелей могут не совладать с угрозой из самого ада! Могут струсить, бежать, покинуть своих повелителей! Все может рухнуть в любой момент, словно карточный домик, если кто-то даст слабину! Да и нам самим необходимо разыскать Грааль и вырваться с боем. Мне кажется, самое время призвать на помощь королеву Арторию! Если все получится здесь и сейчас, то это будет знаком того, что мы преуспеем в будущем.

Монтель украдкой поглядел на Бедивера и заметил, как глаза его собеседника вспыхнули пламенем интереса. Рыцарь даже забыл про свою косу, которая стала расходиться, пока тот не поймал ее пальцами вновь.

«Да ты, мальчик, неровно к ней дышишь!»

Хотел было усмехнуться волшебник, но вовремя прикусил губу.

– Для этого мне потребуется начертать магические знаки в месте, где девочка была убита. Это авантюра, но нет у нас ничего из ее вещей, поэтому мне придется импровизировать. Кроме того, даже если все получится, Артория сможет находиться здесь лишь непродолжительное время, расходуя на это мою магическую энергию. А нам, не забудь, еще надо переместиться во времени! А на этот момент мы еще даже не знаем, где Мерлин спрятал Святую Чашу! У нас много дел! И начнем мы с баронов!

Бедивер уверенно встал со своего места и направился к двери:

– Тогда не будем терять времени!

На ходу накинув плащ на плечи, рыцарь вышел в коридор старого дворца. Монтель последовал за воином с некоторым отставанием, чтобы тот не мог узреть кривую ухмылку на лице мага.