Ложная королева

– Сдается мне, Монтель, что ты имеешь особую власть над временем!

Когда солнце скрылось за небольшой тучкой, лысый волшебник широко раскрыл глаза и произнес:

– Да, Бедивер! Но даже я со своим опытом и проницательностью считаю себя не более, чем учеником, который каждый день постигает крупицы истинного знания! Но продолжим! Мы почти добрались до самой вершины! На самом верху располагаются те, кого можно сравнить с богами! Сумасшедшая слава, подвиги, почитание и вера в таких людей сделала их самих подобными богам! Скажу честно, не знаю я примеров среди живых или мертвых! Римские императоры, полководцы и вожди язычников, даже король Артур – никто из них не был подобен божеству! Но, призванные после своей гибели – тут уже есть вероятность проявления богоподобных сил! И тут я тоже разделил бы таких потенциальных избранных на две группы! Первые надеются только на свои божественные способности. Хоть и могут одним взмахом заставить появиться замок из ниоткуда, но они безнадежно проигрывают своим братьям и сестрам, которые могут размахивать своими легендарными мечами и копьями! И они-то находятся на вершине моей пирамиды.

Бедивер качнулся назад, задавая вопрос в недоумении:

– А как же Бог?

Тут же нашелся ответ у Монтеля!

– А Бог не вмешивается! Свобода воли, как ты сам изволил сказать! Но сам я считаю, что надеяться на честь и совесть людскую – полная глупость! Свобода воли – это самый недооцененный подарок Бога людям! Да и есть ли он? За всю жизнь из всей тьмы возможностей человек способен каждый раз делать лишь один выбор! Который, вероятно, уже кем-то продиктован, подготовлен, записан и связан с ним! Это риторический вопрос: есть ли свобода воли? А пока в этом огромном Колизее бьются рыцари и маги, а Отец Небесный только наблюдает! Иначе почему злодея Мордреда не поразила молния еще до начала битвы? Но, в то же время, ты сам сохранил Экскалибур, хотя уже был готов расстаться с клинком! Ты изменил свою судьбу! Даже я, признаться, не видел тебя в будущем! Видимо, твоя связь с будущей королевой очень сильна, если она может так влиять на события в нашем времени! Что может тебя связывать с королевой Арторией, рыцарь?

На этот вопрос у беловолосого рыцаря не было ответа. Что может служить связующей нитью между рыцарем короля Артура и девушкой, которую он никогда не видел наяву? Хоть и из королевской семьи, но о ней он даже не слыхал от других! Только видел ее во снах, а потом уже Монтель раскрыл ему больше.

Узнав немного о мире магии, Бедивер напомнил:

– Тут я бессилен! Нет даже догадок! Но пусть! Хорошо, я многое узнал! Но что ты хотел сказать мне о королеве Магии?

В этот момент Монтель мечтательно сузил глаза, словно в своих упоительных воспоминаниях возвращаясь назад, к прекраснейшим моментам своего прошлого.

– Да, случилось это на берегу одной реки, когда я прогуливался в вечернюю пору будучи смертным. Как сейчас помню: никого не было, куда бы я ни посмотрел! Словно из-под земли выросла прекрасная дева на вороном коне. Черные волнистые волосы ее падали до пояса. В дорогих одеждах, которые подчеркивали ее точеную фигуру, она сразу показалась мне чужестранкой в моих родных краях. Конечно, Титания была даже не из этого мира! Я стоял, словно завороженный ее красотой, не смея даже сдвинуться на волосок. Не успел я и слова сказать, как ее голос зазвучал в моей голове! Тихим и успокаивающим он был! Так мне было пояснено, что сама королева Магии явилась за мной, чтобы забрать на остров Авалон, который везде и нигде, всегда и никогда!

Бедивер поспешил спросить:

– Тот самый Авалон?

Маг лишь кивнул, продолжая:

– На острове том узрел я много чудес! На первое же утро разбудила меня моя же подушка, нежным голосом попросив вставать! Проходя по роскошным галереям, на огромных картинах я видел портреты великих героев и мыслителей прошлого, с которыми мог ты заговорить, спросить совета или пошутить! Только самые искусные маги и великие герои могут жить на том острове вместе с легендарными и мифическими существами, богинями и богами! Магический источник того места со временем даровал тебе бессмертие! Нет на той земле плохой погоды, нет там вражды и зависти, нет места людской мелочности и злобе! Там же я оттачивал свое магическое мастерство. С течением времени приобщился я к культуре обитателей Авалона, став его частью! А могущество мое вскоре позволяло оборачивать время вспять и заглядывать в будущее! Даже сам король Магии – Оберон, обращался ко мне за советом!

Рыцарь Круглого стола слушал с широко раскрытыми глазами. Сердцем чувствовал Бедивер, что говорит Монтель правду.

– Как же ты попал сюда, Монтель?

Тряхнул головой волшебник, словно от досады. Пронзительно посмотрел в глаза своему слушателю.

– Возникли… некоторые разногласия в стане магов Авалона! С появлением Иисуса Христа стали все больше забывать об идолах и языческих богах. Магия стала покидать этот мир! Но ведь не все были плохими! Многие из их числа помогали людям, защищали от несправедливости, спасали от голода и холода в неурожайное время! Иная ведьма была толковее сотни епископов, так как заговором могла исцелить больного! Но наше время уходит! Даже Оберон отметил, что магия медленно покидает этот мир, ибо вера в нас иссякает! Повелел он всем нам не вмешиваться в дела людей! Магический исток Авалона был запечатан, и теперь он лишь поддерживает жизнь на самом острове! Наступила эра Иисуса Христа, а нам всем надлежит отступить в сторону! Но я, имея власть над временем, приподнял покрывало тайны и заглянул в будущее! Чуть было не ослеп…

С этими словами волшебник закрыл глаза, уронил голову на грудь, а руки его безжизненно повисли. Рыцарь стал всерьез переживать за своего рассказчика.

– Монтель? Друг мой… что же ты узрел?

Но тот только с усилием потер лоб ладонью и снова вернулся к повествованию:

– Антихрист! Приход вестника смерти! Посланник дьявола! Как ты знаешь, Спаситель уже являлся в мир, и с первого же столетия после появления Христа ожидается приход Зверя. Никто не знает точного времени его появления! Даже я узрел лишь плоды действий ненавистника рода людского! Ответный ход сил зла с тем, чтобы уничтожить всех людей, стереть с лица земли человечество! Поэтому я покинул Авалон, чтобы попробовать изменить ужасную судьбу этого мира! Или погибнуть, пытаясь!

Сделав небольшую паузу, Монтель продолжил:

– Долгие годы я путешествовал по Римской империи, пытаясь найти мощные реликвии, великих героев и правителей, которые смогут дать отпор адским вестникам! Величайший мой успех – помощь в создании Армии Собора Света в Константинополе, бывшем Византии! Как ты знаешь, кесарь Валерий расширял владения императора Юстиниана, ведя своих праведных крестоносцев в бой! Сдается мне, слава о рыцарях с хризмой на одеждах из восточной части Римской империи дошла и сюда! Покорили они остготов и, после продолжительных боев, заключили мир с франками, получив выход к Северному морю! Ромеи были негласными союзниками бриттов, так как сражались с саксами и воинственными германцами, искореняя язычество! Распространяют ромеи свою веру среди людей, так как свято верят, что все мы дети одного Бога! Пытаются воители Византии воссоздать былую славу Римской империи! И у них это получается! Даже Рим теперь включен в состав Византии!

Бедивер знал об этой фанатичной армии из столицы Византии, у истоков которой стоял некий старец Лучезар. Слухи о подвигах кесаря Валерия дошли даже до Круглого стола! Кровожадностью те люди не отличались! Напротив, где появлялись они, там голодный получал хлеб, а верующий более не боялся за свою жизнь. Если бы война с Мордредом затянулась, то не исключалась вероятность, что кесарь Валерий пришел бы на помощь королю Артуру, приведя с собой элитную тяжелую пехоту. У Логреса и Византии было много общего в плане мер справедливости и веры. Несмотря на то, что воины из Константинополя бились за православие.

Бедивер теперь смотрел на своего компаньона с восхищением и уважением. Такая многогранная и героическая личность перед ним, и просит его – простого рыцаря, помочь в этом эпическом походе против сил зла. Но пока длилась пауза, беловолосый воин вспомнил о королеве и сопоставил все факты.

– Следовательно, в битве против антихриста может помочь королева Артория? Но…

Тут Бедивер уже с непониманием поглядел на мага, в неверии качая головою:

– Она же сама – вампир! Кровопийца, существо ночи, вурдалак! Называй, как хочешь, но суть не изменится! И судьбы мира зависят от той, что охотится на людей в ночи?

Лысый маг осклабился. Тщательно подбирая слова, он стал пояснять рыцарю:

– Можно познать зло, но не быть злом! Палач, отрубающий голову убийце детей, творит зло – он убивает, но, вместе с тем, мир становится чище и лучше! Любая из побед короля Артура была оплачена жизнями его воинов и невинных людей, но только так можно было гарантировать безопасность страны! Увы, но мольбы и упование на ангелов небесных слабо помогают, когда негодяй уже занес свой клинок над твоей головой. Да и вообще… она в твоих снах убивала, чтобы пить кровь?

Бедивер смутился, так как ничего подобного не было:

– Нет, но я видел у нее клыки!

Сначала легко посмеиваясь, потом все сильнее смеясь, Монтель разразился хохотом:

– У Овейна тоже есть клыки! Вероятно, наш лев – вампир?

Со стороны щита, который был прислонен к стволу ели, донеслось недовольное львиное рычание. Монтель торжествующе продолжал:

– Нет, лохматый дружок, ты не вампир! Я также не видел ее пьющей человеческую кровь в своих видениях. И не забывай, Бедивер, что Бог не вмешивается, так как все идет по его замыслу! Вероятно, нам с тобой не дано понять логики Всевышнего!

На такой аргумент у рыцаря не нашлось опровержений! Почесав подбородок, воин согласился:

– Пожалуй, ты прав, Монтель! Но как мы сможем вернуться в прошлое? Если на данный момент королевы нет среди живых, эта эпоха бесполезна для нас!

Хлопнув в ладоши, волшебник стал потирать ими, весело приговаривая:

– Именно так, мой друг! Для перемещения нам потребуется Круг Времен, что располагается к югу от Камелота! Только в этом месте я смогу направить магию в нужное русло! Да и чтобы вернуться на десятилетия назад, моего магического потенциала просто не хватит! Если я попытаюсь, меня разорвет на куски, скорее всего! Для этого нам понадобится Святой Грааль!

Об этой святой реликвии Бедивер знал намного больше, чем о нечисти или магии! Считалось, что из этой чаши вкушал сам Иисус Христос. После казни Христа, сосуд был наполнен кровью Спасителя Иосифом Аримафейским, а дальнейшая судьба Святой Чаши была покрыта мраком. Люди верили, что испивший из этого кубка сможет излечиться от всех болезней! Вероятно, даже стать бессмертным! Само нахождение Грааля делало земли вокруг него благодатными и плодородными, а богатства буквально сыпались с неба на местных жителей! Главное поверье было связано с тем, что Святая Чаша может исполнять желания! Такое верование было в ходу меж рыцарями Круглого стола и простым людом.

– Позволь спросить, Монтель! Если Грааль может исполнять желания, почему бы нам не пожелать…

На это великий маг только отрицательно покачал указательным пальцем, серьезно глядя на Бедивера.

– Нет-нет-нет! Это глупое поверье! Суеверие, в которое хочется верить! На самом деле, Грааль имеет отнюдь не божественное происхождение! Эта чаша не может исполнять желания, но в нужных руках Грааль станет мощным орудием! Дело в том, что чаша является неиссякаемым источником магии! А ее происхождение и вовсе имеет отношение к адскому владыке, нежели к Богу и ангелам!

Внимательный рыцарь всем видом показал, что готов услышать правду и на этот счет!

– Конечно, ты слышал про войну на небесах, Бедивер? И слышал, что Михаил сразил Люцифера! Во время поединка, архангел Михаил своим мечом разрубил корону бывшего любимчика Бога пополам! Часть осталась со светоносным, а вторая половина упала на землю! Звучит, как сказка, но это правда! Тем более, что некоторые из сторонников Люцифера тоже упали на землю и остались здесь. Известны были во все времена и среди всех народов рассказы о водяных, леших, ужасных морских чудовищах – это все сторонники Люцифера, которые осели на земле. Они-то и нашли часть короны своего повелителя, а после – создали Грааль! С незапамятных времен путешествует эта чаша по миру, и всюду за нею следуют войны, мор, разруха и голод!

Седовласый воин был поражен! Ведь из этой чаши пил сам Спаситель!