Живой мертвец

– Так, по – твоему, выгорит?..

– Беспременно – с! Раз руки нет…

– И теперь шиш?..

– Хи – хи – хи! Обязательно!

– Ну, смотри, чернильная душа! – весело смеялся Брыков. – Вот тебе теперь десять рублей. Выгорит мое дело – еще сто дам, а не выгорит, ну, тоже на орехи получишь!

– Опасаться совсем нечего, – сказал Воронов, торопливо пряча деньги.

– А теперь, значит, хлопочи изо всех сил! Ну, иди!

Воронов низко поклонился Дмитрию и неслышно скользнул за двери, а Брыков радостно потер себе руки и улыбнулся, кому?то подмигивая.

IX

Пришла беда – отворяй ворота

Семен Павлович едва переступил порог своего дома, как кровь забурлила в нем от негодования. Его квартира была так же пуста, как и вчера.

– Что же это такое? – воскликнул он. – Брат обещал сегодня все вернуть! Никого не было? А?

– Какое! – с возмущением ответил старый Сидор. – Я посылал к нему Павлушу, так Дмитрий?то Власович его взашей! Вот! Да еще говорит: «Я вас вот скоро к себе переволоку!»

– Он с ума сошел! – с раздражением произнес Семен Павлович. – Ну, да увидим! – И, надев шляпу, быстро пошел к своему брату.

С каждой минутой раздражение в нем росло. Слова Ермолина словно оправдывались на деле, но он еще не хотел верить в такую бессовестную наглость брата. Он не вошел, а почти вбежал в его комнату и закричал с порога:

– Дмитрий, что же это значит? Как ты смел?

Брыков, что?то писавший у стола, быстро кинул в стол бумаги и вскочил. В первое мгновение он растерялся, но тотчас оправился и надменно произнес:

– Тсс! Что вам надо? Что вы врываетесь ко мне с криком?

Семен Павлович оторопел.

– Как? – снова закричал он. – Ты в мое отсутствие ограбил меня и еще не знаешь, что я требую? Неужели ты хочешь судиться со мною? Опомнись!

– Ха – ха – ха! – злобно засмеялся Дмитрий. – Это ты, а не я, должен опомниться! Судиться! Ха – ха – ха! Да кто ты? Что ты? Ты мертвый!.. Тебя нет!

– Ка – ак?

– Не кричи! Ведь ты сам знаешь это, да и все знают! Для чего ты был у Архарова? А? Что он тебе сказал? А?

Семен Павлович совершенно растерялся.

– Так и брось фордыбачить, – насмешливо посоветовал Дмитрий, – а иди с Богом!.. Впрочем, – прибавил он, – я тебе пришлю кое?что из рухляди!

– Подлец! – теряя терпение, закричал Семен Павлович. – Значит, ты меня и отравлял?

Дмитрий побледнел, но не смутился.

– Иди, иди! – сказал он, стараясь казаться спокойным. – Федька, проводи барина!

– Так вот тебе! Вот! – И Семен Брыков, подскочив к брату, два раза ударил его.

– Федька! Петр! – закричал Дмитрий, бросаясь в соседнюю комнату.

– Дрянь! Убийца! Вор! – крикнул на прощание Семен Павлович и, оттолкнув Федьку, выбежал на улицу.

Он шел домой, не помня себя, со шляпой в руке, и то смеялся, то злобно сжимал кулаки. Да ему и действительно было впору и смеяться, и плакать. Но он скоро стал утешать себя мыслью, что правда до царя дойдет и тогда он не пощадит этой гадины брата.

– Сидор, – сказал он входя, – брат ограбил меня!

– Как? Да можно ли этак?то? А в часть бы его, батюшка! Нешто на него, разбойника, суда нет? Да мы все твои холопы присягнем!

– Эх, теперь меня всякий грабить может. Не живой я, Сидор, а мертвец!

– С нами крестная сила! – даже отшатнулся от него старик. – Что ты говоришь, батюшка!

– То, что есть! – И Брыков в волнении рассказал ему свою историю.

Старик крестился и всплескивал руками; наконец он, успокаивая барина, сказал:

– Батюшка, да ведь царь?то все рассудит! Не бойся! А мы тебе все – что живому, что мертвому – верные холопы.

Брыков опустился на табуретку в кухне и бессильно схватился за голову. Все рушится, все падает. Богатый обращен в нищего, ограблен, лишен имени, и кем же? Братом!

Вечером он пошел к Маше.

Она встретила его радостным возгласом и спросила:

– Ну, что?

– Все плохо, – печально ответил он и рассказал ей о своем положении.

Девушка сделала ему предостерегающий знак и тихо сказала:

– Не говори отцу!

Они вошли в горницу.

– Кха, кха, кха, – кашляя и охая, заговорил старик Федулов, здороваясь с Брыковым. – Ну что, батюшка, каких дел наделали?

Брыков постарался сделать веселое лицо.

– Ничего! Худого особенно нет. Архаров, генерал, приказал мне государю просьбу подать. Он вскоре назад поедет… проездом.