Живой мертвец

Но когда она оставалась одна, ее дух ослабевал, и ее охватывал страх за будущее. Несколько раз она подслушивала беседы отца с этим гнусным Вороновым и поняла, что если приезд императора задержится еще хоть на один месяц, то они успеют почти дочиста ограбить ее жениха, завладев его имуществом. Несколько раз слышала она разговоры своего отца и с Дмитрием Брыковым.

«Господи, и есть же такие люди!» – с краской стыда и негодования на лице думала она, слыша, как отец продает ее, словно товар.

– Вы только торопитесь со вводом, – говорил старик, – а там он пусть оживет да поднимет тяжбу. Когда?то что чем кончится!.. Ведь, знаете, суд да дело… ха – ха – ха. А Машеньку я уж вам передам. По уговору.

– Я согласен на все! – воскликнул Дмитрий Брыков. – Вы получите полсотни десятин да, кроме того, я вам усадьбу отстрою. Только скорее бы все кончить!

– Скоро нельзя. Надо будет нам всем тогда отсюда уехать, да там, в вотчине.

Маша замирала, слушая такие разговоры. Полно, уж отец ли ей этот жадный старик? И она с ужасом говорила жениху:

– Милый, надо спешить! Ой, надо спешить!

– Что я могу? Все от государева приезда зависит, Маша. Молись Господу, чтобы все скорее да благополучно кончилось!

– Ах, я ли не молюсь!

Время шло мучительно долго, и не терял его только Дмитрий Брыков. Не жалея денег, он успел в суде всех смазать, чтобы только скорее вводили его во владение имуществом брата. Воронов помогал ему со всем усердием купленого негодяя.

Старый Сидор стороной узнавал про господские дела и по вечерам шептался в кухне с Павлушкой, Степаном – поваром и Антоном.

– Одно решать надо, – сказал он однажды. – Я своего барина ни в жизнь не брошу. А как вы?

– И я, – подтвердил Павлушка.

– А я в бега, Сидор Карпович, – воскликнул Степан, – потому барину тогда повар не для чего, а тому черту я служить ни за деньги, ни даром не буду!

– Так, – согласился старый Сидор, – в бега и того лучше!..

Брыкова даже узнать было нельзя: так он исхудал и пожелтел в это мучительное время. Каждый день он ходил в полк узнавать, нет ли новостей, и каждый день с отчаянием возвращался домой. Был уже август месяц, когда на его квартиру прибежал посланный Ермолиным человек с извещением, что государь едет. Семен Павлович бросился к Маше и едва дождался вечера, чтобы увидеться с нею.

– Едет! Государь едет! – сказал он ей, сжимая ее руки: – Наша судьба решается!

– Помоги Боже! – прошептала Маша. – Я завтра к Иверской пойду. Пойдем вместе.

– Пойдем, – согласился Брыков, и на другой день они оба плача молились у чтимой иконы Иверской Божьей Матери.

Действительно, император Павел, едва узнал, что Лопухины тронулись из Москвы в Петербург, тотчас заторопился туда же. Образ чистой, прекрасной девушки неотступно стоял перед ним, своей красотой врачуя его душу и успокаивая ее. Он улыбался, думая о ней, и его лицо становилось при этом добрым и ласковым.

– Скорей! Скорей! – торопил он окружающих.

Царский поезд летел, не встречая на пути ни задержек, ни препятствий. Случалось, что загнанные лошади падали в дороге; тогда им торопливо обрезали постромки, и дормез несся далее от подставы до подставы.

– В Москве одну ночь ночуем, – сказал государь своему личному секретарю. – Распорядись лошадьми!

Обрезков молча склонял голову и высылал вперед курьера с необходимыми инструкциями.

Словно ласточки весною, летели в Москву курьер за курьером со словесными и письменными приказами: ни парада, ни развода, ни бала, ни даже особенной встречи. Изготовить государю обед, а вечером ванну. Явиться с докладами к девяти часам; в одиннадцать государь уже почивать будет, а уедет в пять часов утра.

В Москве шли суетливые приготовления, отражаясь даже на уличной жизни. Во все концы носились курьеры, то и дело видели скачущих Архарова или Гессе. Наконец император приехал. Его усталое лицо выражало удовольствие.

– Еще два дня – и мы в Петербурге, – сказал он Обрезкову. – Ну, докладывай дела, давай бумагу. Зови Архарова! – И, приняв ванну, он занялся делами, быстро решая пустые и мелкие и осторожно откладывая в сторону решение крупных. – Ну, а по полкам что?

– Казусный случай, – доложил Архаров, – вот прошение. Извольте проглядеть.

– Прочти! – сказал государь, кивая Обрезкову. Тот прочел и сказал:

– Поручик Брыков просит принять его на службу вновь, так как был исключен из полка ошибкою, умерший!

Государь откинулся в кресло и задумался, а потом вдруг вскочил, гневно сверкая глазами, и закричал:

– Ошибка? Мистификация? Ты помнишь, мы в Казани подписали отставку Брыкова за болезнью, а тут вновь. Дай сюда! – Он протянул руку к прошению.

– Ваше величество, – забормотал испуганный Архаров, – то брат, который…

– Знаю – с, – обрезал Павел и быстро набросал несколько строк. – Вот – с резолюция! А вам стыдно, сударь, да – с!.. Не знать, что офицер по дна прошения подает. Пусть он радуется, что я добр! Ну – с, что далее?

Смущенный Архаров стал продолжать свой доклад.

На другой день трепещущий Брыков пришел к шефу полка за решением своего дела.

– Ничего не понимаю! – сказал ему полковник. – Начните хлопоты снова!

– А что? – упавшим голосом спросил Семен Павлович.

– Да вот: отказ! Извольте прочесть!

Брыков взял свое прошение и на его полях прочел надпись: «Исключенному поручику за смертью из службы, просящему принять его опять в службу, потому что жив, а не умер, отказывается по той же причине»{См. записки А. М. Тургенева (Рус. старина. 1886. Янв. С. 41).}.

Брыков перечитал роковую надпись еще раз и склонился над нею. Шеф полка, полковник Авдеев, с сочувствием взглянул на него и заговорил:

– Ты, Брыков, не очень того… ведь может быть…

Вдруг Брыков пошатнулся.

– Постой! Ты что же? Эй, кто там! – закричал растерявшийся полковник, но в этот момент Семен Павлович упал тяжело как мешок на вощеный пол и остался лежать без движения в глубоком обмороке.

XI

С новой надеждой

С Семеном Павловичем Брыковым сделалась нервная горячка. Полковой лекарь пустил ему кровь и поставил пиявки, но он метался, бредил и кричал в беспамятстве.

Полковник Авдеев, пыхтя и краснея, говорил:

– Вот оказия! Но я не могу его держать у себя в лазарете. Его нет, он выключен!

Больного перевезли на его квартиру.