На грани

Холли послушно легла рядом со мной на больничную койку, а затем сказала:

– Пожалуй, за это я в тебя и влюбилась. Ты всегда был такой независимый, что ни говори, ты всегда поступишь по-своему. К тому же, тебе всегда было плевать, что подумаю другие, а это нравилось мне ещё больше.

После недлительной паузы я сказал:

– Прости меня. Я осознал, какую ошибку совершил – Пит рассказал мне о вашем заговоре.

– Надеюсь, с твоим другом всё нормально?

– Не знаю. Когда я видел его в последний раз, мы плыли на корабле, а о тайне я узнал лишь спустя две недели, находясь в Антарктиде, в то время как Пит, наверное, путешествовал по Австралии.

– Знаешь, ты тоже прости меня. Если бы я знала, что так случится, я бы ни за что на свете не согласилась на предложение твоего товарища отправить тебя с ним в Австралию, и уж тем более ни за что бы не написала то письмо.

– Поверь, если бы ты знала, что так случится, ты бы ни за что на свете не согласилась выйти за меня замуж.

Так мы с ней и уснули, встречая рассвет в палате, лёжа на больничной койке. Не знаю, почему, но медсёстры и доктор вместе с ними, позволили продлиться этому, пока мы не проснулись. Видимо ничто, а точнее, никто, не может устоять перед силой любви.

Некоторые из работников больницы в течение всех дней, проведённых мной здесь, то и дело хотели поставить рядом со мной ещё одну кровать, чтобы вовсе не разлучать нас с женой. Но они слишком уж дорожили своей работой, чтобы осмелиться пойти против правил. И хотя они позволяли Холли подолгу засиживаться у меня, но больше вместе мы здесь не спали.

Когда меня наконец-то отпустили домой, на столь долгожданную свободу, нашей радости не было предела. Хотя в моей душе была некая тревога, ведь теперь я не знал, чем заняться. На работу в компанию, попасть куда был шанс после удачного собеседования, меня теперь явно не возьмут, так как уже прошло несколько недель. Спустя пару дней я всё же нашёл работу по своей специальности в одной из компаний. Но Пит был прав: «бумажная рутина», как я иногда называл свою работу бухгалтера, совершенно не доставляла мне удовольствия, не говоря уже о доходе.

Поэтому ровно через месяц я ушёл оттуда. Мне пришлось помучаться, перебирая варианты, кем бы я хотел быть. Ведь я понимал, что никто из нас не рождён для безделья. Хорошо, что моя жена всё это время с терпением относилась к моим поступкам, служила для меня опорой и поддерживала во время поисков, не позволяя отступить или сломаться. За это я безгранично ей благодарен. Если бы не она, я никогда бы не подумал заняться работой моей мечты, сопровождавшей меня с детства, но которую я, к пребольшому сожалению, забыл в свои рутинные годы взросления.

Когда я был ещё настолько маленьким, что вообще о чём бы то ни было думать, к нам часто наведывался мой дедушка, работавший актёром в театре, и рассказывал о весёлых случая во время спектаклей. Тогда мне тоже захотелось стать, как и он: своей игрой влиять на чувства других людей. В то же время покоя мне не давало желание выразить себя через искусство. Учитывая, что кроме губной гармошки никаким другим инструментом я не владел, то мне пришлось как следует потрудиться, чтобы присоединиться к одной из местных музыкальных групп. Мы даже гастролировали два месяца по нескольким штатам, заработав за это время немного денег. Хотя по возвращении домой мне пришлось искать другую работу, поскольку из-за разногласий между музыкантами группа распалась.

Затем жребий пал на профессию комика, но после нескольких провальных и несмешных выступлений я понял, что это тоже не для меня. А актёрское мастерство, под влиянием которого я находился в детстве, совершенно мне не давалось, поэтому здесь меня даже не подпустили к сценарию спектакля.

Искусство было неотъемлемой частью моей жизни, и хотя меня всегда тянуло на сцену, попасть туда мне удавалось крайне редко. Поэтому так я пришёл к выводу, что мне нужна профессия, совместившая бы то, что я хотел, и то, что я умел. Даже если речь не шла бы о сцене, мне нужно было что-то, что совместило бы мой творческий и научный потенциал. Спустя неделю поиска я нашёл идеальный, как мне показалось, вариант – стать архитектором.

На то, чтобы обрести эту работу, у меня ушёл год, поскольку мне было необходимо самостоятельно и как можно скорее изучить то, чему других людей в университетах обучают несколько лет. Но оно то, на само деле, стоило, ведь как выражались непосредственно мои клиенты, таких смелых и любопытных проектов видеть им ещё не приходилось.

В промежутках между своей усердной учёбой мне приходилось работать на вплоть до трёх разных работах одновременно, да и спал я гораздо меньше – всего от четырёх до шести часов за день. Огромная усталость сопровождала меня постоянно, но мне нужно было убедиться, что нет чего-то другого, что заинтересовало бы меня ещё больше. Кроме того, я настаивал на том, что именно я должен обеспечивать нашу семью. Хотя после того, как я, работая поваром в небольшом ресторанчике, уснул стоя, этот жесткий эксперимент над собой мне пришлось прекратить. У нас всё ещё осталось немало денег со свадьбы, поэтому когда я вновь собирался утром на очередную работу, то моя жена меня просто не пустила, да ещё и приказала лечь спать. Мне это совершенно не понравилось, но она была права: мне стоило пожертвовать тем, кем я был для того, кем я хочу спать, а потому мне было необходимо бросить все работы, нормально высыпаться и уделять достаточно внимания учёбе.

С каждым днём, когда меня уже смело можно было назвать архитектором, я всё больше убеждался, что не ошибся со своим выбором. Эта работа приносила как удовольствие, так и доход, что было чрезвычайно важно. Теперь меня можно было смело назвать человеком своей профессии.

VII

Во время усердных поисков своего призвания мой круг общения ограничился лишь женой и родителями, да и тех я видел крайне редко: в лучшем случае, мы встречались раз в несколько недель. Что уж тут говорить о моём друге? Для себя тогда у меня почти не оставалось времени, поэтому я редко вспоминал о наших прошлых приключениях, а когда это случалось, то я искренне надеялся, что с ним всё в порядке. Так с момента нашей последней встречи прошло почти два года.

Пит не был бы собой, если б не приехал однажды утром и не сказал:

– Через неделю я улетаю в Австралию. Я знаю, что уже был там, но это место почему-то тянет меня к себе вновь. Не желаете присоединиться ко мне? Я буду рад любой компании.

– Пит, я бы с радостью, но сейчас как раз сезон, когда очень многим людям необходимы услуги качественного архитектора, поэтому работы у меня хватает. Я не позволю себе упустить эту крупную рыбу, – ответил я как можно деликатнее.

– А вот я вовсе не против уехать куда-нибудь, – внезапно добавила Холли. После паузы я продолжил:

– Не ждите от меня возражений. Я спокойно могу отпустить вас двоих за тысячи миль, ведь я не думаю, что без меня вы сделаете нечто истинно ужасное. Как я хотел бы быть там с вами, но и вы поймите: нельзя вот так внезапно бросить свою мечту, к которой я так долго и упрямо шёл.

Чемоданы моей жены были сложены и ровно через неделю мы уже прощались в ближайшем аэропорту, позволявшем улететь в Австралию. Я уже был готов помахать им рукой с земли, как внезапно Холли упала в обморок, и мы вынуждены были поехать с ней в больницу, но она настояла, чтобы ни я, ни уж тем более Пит не упускали своего шанса.

Она искренне верила, что так и должно быть, что мне пора немного отдохнуть от любимой, но всё же работы и воссоздать то, что мы сделали почти десятилетие назад. Поэтому во время следующего рейса мы обязаны были быть на борту самолёта. Когда мы оторвались от земли, пути назад не было. Точнее он был, но вернуться домой означало бы измену моему сердцу, желающему приключений.

Как только мы приземлились, первым делом я отыскал телефон. Тот факт, что Холли взяла трубку домашнего телефона, уже обнадёживал, значит, всё было нормально. Хотя в конце, якобы невзначай, она сказала мнее ошеломляющую новость.

Не зная, как поступить дальше, я подошёл к Питу и сказал:

– Когда следующий рейс обратно?

– Том, даже если бы я остановил время, мы не смогли бы увидеть всю прелесть страны так быстро. Собственно говоря, зачем он тебе нужен? Мы же только приземлились!

– Кажется, мне следовало бы быть дома, потому что… скоро я стану отцом.

– Неужели? Тогда я искренне тебя поздравляю. Не сочти мою фразу очень эгоистичной, но что с того? Я понимаю, что ты сейчас очень рад и ошеломлён одновременно, но следующие тридцать дней ты ей мало пригодишься, уж я об этом кое-что знаю. Единственное, чем ты сможешь ей помочь – сходить за покупками или помочь по дому, когда ей снова станет плохо. Уж лучше тебе потратить это время с пользой для души, чем с вредом для своих нервных клеток. Просто расслабься и наслаждайся пребыванием в дороге.

Когда, выйдя с аэропорта, мы стали искать такси, то я обратил внимание, насколько всё здесь было совершенно другим: другой воздух, иная обстановка, совершенно незнакомые люди. После, когда мы нашли того, кто довезёт нас в центр города, и сели в машину, Пит вновь заговорил со мной:

– Сейчас нужно найти автомобиль, поскольку у меня нет никакого желания путешествовать автобусом или искать попутчиков.

– С каких это пор ты посвящаешь кого бы то ни было в свои планы?

– Я вовсе не посвящаю тебя в свои планы, а просто пытаюсь отвлечь тебя от мыслей о доме, которые, уверен, не дают тебе покоя. Ведь я не сказал, что сейчас мы поедем вон туда, поговорим с тем человеком и возьмём тот автомобиль, а просто напомнил тебе о некоторых важных составляющих любой поездки.

Таксист довёз нас к большой стоянке автомобилей, находившейся почти в центре Сиднея. Получив свои деньги и щедрые чаевые, он уехал прочь, а мы же мысленно надеялись, что никогда не увидим его вновь. Возможно, если бы я лучше узнал его, то изменил бы своё мнение, но поскольку в его обществе мне пришлось провести лишь десять минут, во время которых он ни разу не выпустил сигары из рук, то как водитель, а, собственно, и как человек, симпатии он у меня не вызывал. Всё же в Австралии были выходцы из других стран. Вот взять хотя бы таксиста, который с сигарой и своими усами навевал на нас мысли о Испании, или же о Мексике, где, видимо, и находился его родной дом.

Здешнего хозяина Пит знал и приветствовал как своего старого друга, хотя я уверен, что с ним он познакомился во время прошлого пребывания здесь. Тот же, в свою очередь, относился к нам лишь как к очередным клиентам, вопреки его не скрытой симпатии к каждому из нас. Может быть, он провёл бы в нашем обществе часок-другой на досуге, но наши планы были слишком разными.

Нам пришлось довериться рекомендациям очередного знакомого Пита, поскольку мой друг мало разбирался в автомобилях, а я умел только водить, да и то было почти десяток лет назад, поэтому любой вопрос на эту тему довольно-таки немало меня озадачивал. Так у нас появилось средство передвижения, и хотя его внешнее состояние близилось к идеальному, мы всё же побаивались, как бы не совершить непредвиденную остановку посреди пустыни.

Наибольший город страны-материка был у наших ног теперь, когда два товарища вновь воссоединились, чтобы спустя годы повторить свои странствия в другой стране. Несмотря на наши разногласия и ссоры, мы вновь были вместе, как в старые добрые времена моей теперь уже далёкой юности. По пыльным горячим улицам города ехал ничем не отличавшийся снаружи от других автомобиль, и хоть почти все водители вокруг возненавидели нас за излишнюю медлительность, спешить нам было некуда – как и когда-то давно мы позволили себе хорошо рассмотреть город и уделить ему должное внимание.

Из жаркого салона выйти мне посчастливилось только когда после так называемой «экскурсии» мы нашли самый дорого отель. Наше удобство и эмоции были важнее любых денег, поэтому ещё задолго до приземления мы договорились ни в чём себе не отказывать и совершенно не экономить. Я был, пожалуй, наибольшим противником азартных игр, которого мне когда-либо приходилось знать, но отрицать очевидное было нельзя: благодаря умению «читать» людей, мой друг раз за разом выигрывал деньги, тем самым обеспечивая себе и окружающим хорошее времяпровождение. Не знаю, зачем Питу всё это вообще было нужно, но пока я мог не заботить ни о чём, а, наоборот, быть объектом заботы, моя душа в окружающем меня хаосе обретала покой.

Наверное, это была одна из причин, по которой я хотел вновь уехать надолго с Питом. С ним я чувствовал себя как ребёнок под защитой родителей, или как младший брат за спиной старшего. Вот уже несколько лет я жил самостоятельной жизнью, и, откровенно говоря, мне постоянно не хватало родительской опеки и домашнего уюта. Да, у меня была новая, ничем не уступающая той, что осталась в прошлом, семья, но я даже подумать не мог, что с этим тоже придётся свыкаться. Когда же я находился рядом со своим другом, то мои воспоминания снова оживали: его забота во многом была похожа на родительскую, а, может, и вовсе была такой же.

Что уж тут говорить о самом отеле, если даже его внешний вид был столь красноречив, и ещё с улицы казалось, что отсюда начинается моя новая и богатая жизнь, а, войдя в фойе, я почувствовал, что это именно то, о чём так давно мечтал. Вопреки тому, что у меня было предостаточно хлопот как о карьере, так и о семье, моя душа всё же скучала порой по тому шестьдесят одному дню, проведённому с Питом в дороге, однако, свои чувства я надёжно прятал за некоторыми отвлекающими от грёз рутинными делами.

Ещё больше я был поражён, когда увидел свой номер, который излучал роскошь, и из которого открывался чудесный вид на город. Хорошо, что хоть теперь мы находились в отдельных номерах, поскольку наше совместное проживание не только выглядело бы странно, но и доставляло бы каждому из нас колоссальные неудобства. В конце концов, теперь мне было не четырнадцать и бояться моей депрессии было незачем. Дорогая мебель, большие панорамные окна от потолка до пола, чувство домашнего уюта – далеко не полный перечень того, с чем мне, в хорошем смысле этой фразы, пришлось столкнуться.

Часовые пояса планеты сыграли со мной злую шутку: небольшим, казалось бы, перелётом, я потерял почти целые сутки, и пока на родине ещё был вчерашний день, здесь уже близился следующий полдень. Тогда меня удивило, что, находясь в Новой Зеландии, и уж тем более в Антарктиде, я не обратил на эту проблему никакого внимания. А, с другой стороны, чему здесь удивляться? Даже если мой организм и замечал эту перемену, то после выпитого алкоголя ему уже становилось всё равно, не говоря уже о южном полюсе, где с долгими ночами и днями мой естественный биоритм не чувствовал дискомфорта, к тому же, во время прошлого отъезда мои мысли были заняты совершенно другой проблемой, поэтому для времени в голове не оставалось места. И всё же, хоть из моей жизни и выпал день, у меня был повод порадоваться хотя бы тому, что день и ночь в Америке и Австралии примерно совпадали, и что когда мы будем возвращаться, наверстаем упущенное.

Сейчас было не самое подходящее время, чтобы отсиживаться или отлёживаться в душных номерах отеля. Осмотрев места, где нам сегодня придётся ночевать, мы поехали на автомобиле осматривать город, о красоте которого, как и о его существовании, я не имел ни малейшего понятия. Напрасно что-либо было говорить: все встретившиеся на нашем пути достопримечательности говорили сами за себя. Почти сразу по неизвестной причине мне, человеку совершенно незнакомому с прошлым страны, стало ясно, что ей пришлось пережить.

Вот мы и вернулись к прежнему порядку вещей: Пит вёз меня по городу, полному всяких необычных вещей, начиная с людей и заканчивая большими и самодостаточными архитектурными строениями. В тот момент было глубоко наплевать, что мне уже далеко не пятнадцать. Как однажды сказал некто из моего окружения: не важно, сколько тебе лет – пятнадцать, сорок, шестьдесят – никогда не поздно решиться на перемены и открыться хорошему. Вот и сейчас я снова был в дороге, и пока мне это доставляло удовольствие, не было никакого смысла что-либо менять или же прекращать все наши маленькие и большие путешествия. Конечно, некоторые черты моего характера довольно-таки немало изменились, да и количество проблем, не дававших мне теперь покоя, увеличилось, но всё же в душе я оставался тем самым ребёнком, остаться которых хотел на как можно наибольшее время.

После дня, проведённого за осмотром Сиднея, мы должны были вернуться в отель. Сказать нечего: мой номер своих денег стоил. Большая комната, окна, с видом на город с высоты птичьего полёта, огромная кровать, кондиционер, телевизор и много прочих чудес техники также находились в этом номере, полноценно походившем на квартиру или дом, только на высоте. Так называемая «антиэкономия», договориться о которой мы смогли задолго до того, хотя бы в моём случае пошла на пользу. Сначала я подумал о своём друге, о том, насколько я ему благодарен за то, что сейчас со мной происходило и что окружало. На какой-то момент мне даже захотелось проведать его, хотя время близилось к ночи. Как бы эгоистично это не прозвучало, но поискам Пита в отеле я предпочёл удобно устроиться на кровати перед телевизором, а вскоре и вовсе уснуть под его монотонный звук.

Странно, но никогда раньше мне не удавалось настолько отдохнуть всего за одну ночь. Я прекрасно помню, сколько городов Америки, Мексики и Канады мы тогда посетили, но ни в одном из них мне не было так комфортно и спокойно, словно я находился дома. Впрочем, особо удивляться здесь тоже нечему: в те времена каждая ночь, проведённая вне салона автомобиля, автоматически становилась хорошей. Сейчас же я собственной персоной чувствовал окружающую меня роскошь, не говоря уже о других причинах, вроде другой страны или прошедшие шесть с лишним лет.