Человек внутри

– Сам.

– Так уж и сам? Даже если это правда, я не приду.

– Но…

– Противно. Мне будет противно и тяжело!

– Мне что, уговаривать тебя надо?

– Попробуете уговорить, но не сумеете. Я всё равно не вернусь! И точка, – сказал он глухо, точно нехотя, услыхал тягучий тихий скрип и почувствовал странную вонь. – Что такое? Сонечка проснулась, – догадался помощник и метнулся в коридор, когда раздался испуганный крик.

Возле тумбы валялась перевёрнутая свеча. Огонь, пылая, жёг ковёр и медвежонка, у которого плавилась крупная безносая морда. Сонечка, разинув рот, плакала беззвучно с вытаращенными глазами и сжималась в комочек. Вдруг она протянула трясущиеся от страха ручонки к помощнику, и он резко оправился от растерянности, вызвал пожарных и, намочив покрывало в ванной, накинул его на разгорающееся пламя, больно обжигая пальцы. Клубы серого дыма заволокли комнату. Громкий кашель, треск и топот раскалывали горячий зловонный воздух. Серели отчего-то фотографии за стёклами, отливающими рыже-красным цветом. Огонь потушить собственноручно нельзя было никак. Вот он перелез через кровать, зажглось сиреневое одеяло, загорелась подушка. Язычки пламени полизали ручки и выдвижные ящики, уцепились отчаянно за стену с картинкой, нарисованной бело-синим пластилином, взметнулись резко наверх. Слёзы покатились втрое быстрее.

– Документы! – побагровел помощник.

– Где?..

– Заберите их из гостиной!

– Так где они?

– Они в тумбе, рядом с сервантом. Слышите меня?

Пробился неслыханным чудом голос, прогремел мощно. Сонечка уже не плакала, а тонко визжала. Забившись в угол, девочка скребла тупо ногтем клочок отходящих обоев.

– Мама, почему ты не приехала? – бормотала Сонечка. – Забери меня. Домой хочу, домой!

– Подождите!.. – остановил меня помощник. – Деньги там же, – вспомнил он вовремя. – Не забудьте. И уходите, пока не сгорели заживо. Я не справлюсь, – закашлял тяжело помощник и положил бледную ладонь на моё плечо. – Только помогите немного. Совсем немного, – попросил он умоляющим тоном и содрогнулся от усиливающегося жара за спиной.

– Помогу.

Со слезящимися глазами я добежал до гостиной, прихватил паспорта, деньги. Вынесся на заплёванную лестничную площадку, вскричал: «Пожар!» Соседи ожили, задвигались возбуждённо, неуклюже и высыпали на улицу в ночных рубашках, штанах и платьях вместе со мной, взъерошенным, мокрым от пота и взволнованным необычайно. Толпа глазела на окна, бурлила и причитала всякое. В основном, что-то обыкновенное и что-то своё.

– Это в какой квартирке огонь?

– А, предупредить Таньку надо! Что она там не шевелится?

– Сколько их ждать? Спать хочется.

– Не едут.

– Отчего телятся!

– Проклятие! – завыла бабка с кошкой и уставилась на меня с бессмысленным любопытством. – Ты устроил пожар?

– Нет.

– У Пустыркиных человекоподобный живёт. Почему он не вышел? Я-то на кухне стояла, в окошечко смотрела, как всё происходило. Анька поехала к своему, а Соня осталась с этим дома. Что ты сделал с ребёнком? – спросила она грозно. – Они, может быть, неплохие, но им не везёт чертовски. Ты зачем лезешь к ним? Неужели не трусишь? Ненормальный!

Бабка болтала без умолку, лаская урчащую кошку с поломанными усами.

– Не лезу я к ним. Помощник – мой работник. Я ходил сегодня к нему, чтобы решить кое-какие рабочие вопросы.

К тому времени, как приехали Пустыркины, пожарные уже принялись тушить пожар. С шумом плеснула вода из трубопровода, тугой струёй хлынула в подобие кострища. На людей обрушилась мутная волна гари, ударил в ноздри жаркий запах угольков.

Хороших новостей долго не следовало. Вся побледневшая Анна лежала на скамье, кто-то дал ей понюхать нашатырь. Она сразу же пришла в себя, хриплым беспокойным голосом спросила Василия, растянув тонкие сухие губы:

– Что с моей Сонечкой?.. Она до сих пор там?

– Всё хорошо, скоро, – утешал её муж, пуская руку в блёклые волосы, и глядел в раскрытое окно, откуда валил побелевший дым.

– Что, если нет?

– Ты не говори так. Её спасут.

– Хоть бы спасли! Хоть бы!

Василий подошёл ко мне, чуть ли не упав от давящей слабости, и жадно закурил. Я даже не мог представить, насколько ему было тревожно.

– Ну?

– А, вот, что успел прихватить. – Я передал ему последние семейные ценности.

– Это он попросил?

– Вы имеете в виду помощника? Да, это был он.

– Почему он не выбежал вместе с тобой? – спросил Василий, смотря сквозь меня. У него крупно тряслись пальцы. – Помереть хотел, что ли?

– Не мог оставить Сонечку.

– Дурак, полный дурак, – заругался Василий, бросил сигарету и обхватил крепко голову обеими руками.

– Вы про кого?

– Про себя, конечно. Я ведь подумал, что большие проблемы с машиной и есть действие проклятия. Представь, обрадовался даже тому, что дома полный порядок. Чуть ли не пляску устроил на капоте, сказал Ане, чтобы зазря не тряслась. А тут на тебе!.. Скажи, что случилось на самом деле? Отчего пожар?

– Всё из-за свечи. Вероятно, Сонечка хотела её потушить и нечаянно задела.

Он нисколько не удивился. Закричал на бабку, когда она в очередной раз яростно напирала на него, испугал дремлющую кошка. Та расцарапала хозяйке щёку и, пролетев несколько метров, прыгнула в шуршащий куст за мышью. Качнулся гибкий хвост, хлестнул по трепещущим листьям.

Толпа загудела, с шёпотом покосилась хмуро и боязливо на Пустыркиных. Анна вскочила со скамьи, пошатнулась и упала Василию на грудь, плача надрывно. Мне и самому хотелось плакать, но не было сил.

– Спасибо вам.

– Да за что?

– Послушались помощника, остались с нами.