Агентство частного сыска

– И вам нравится? Это то, о чем вы мечтали, будучи студенткой военной академии?

Рита замялась, кофе начал горчить.

– Я, конечно, не мечтала ловить беглых собак для эксцентричных дам. Но это временно. Надо же с чего-то начинать.

– Как показывает практика, нет ничего постоянного, как временное, – сказал Саммер.

– Мы решили немного поменять политику работы, – нашлась Рита.

– Вот как?

– Отныне мы не будем хвататься за все заказы. Будем работать с состоятельными людьми, по большей части – их женами, любовницами. Отфильтруем качественные запросы от откровенной ерунды. Больше никакой поимки собак или уличение тестя в краже двенадцати долларов. Сделаем первую консультацию бесплатной, чтобы понять, можем ли мы помочь клиенту или нет. Разместим объявления в женской прессе.

– Что ж, разумно, – кивнул Саммер. – Мне кажется несправедливым, что все в нашем мире сделано исключительно мужчинами для мужчин. Женщинам досталась роль красивого трофея и фабрики по производству детей. А ведь именно женщины – движущая сила прогресса, социальных реформ. Сейчас они находятся в таком униженном положении. Моя подруга – руководитель движения суфражисток – называет это спящим вулканом. Она считает, если женщин не услышать сейчас, то потом мужчинам очень не поздоровится.

Рита жевала сырный круассан и слушала Саммера, слегка сощурившись.

– Я думаю, вы на правильном пути, Рита. Ах, какая у вас была дипломная работа… Жаль, после всех этих событий она так и осталась…

– Затерянной среди бумаг, неудобных обществу?

Саммер поиграл бровями. Именно он протежировал дипломную работу Риты в журнал «Двухнедельное обозрение». «Роль женщины в военной истории Британии» – звучит амбициозно и, конечно, опережает время.

– Может вам книгу написать? Со словом вы хорошо дружите.

– Вы серьезно?

– Абсолютно.

– И о чем же?

– О том, что произошло тогда, два года назад.

Рита фыркнула и перевела взгляд на разноцветную листву городского сада.

– Уже и без меня столько написано в газетах и журналах. Продажи прессы выросли тогда в четырнадцать раз. Мне кажется, только недавно все утихло, наконец-то журналисты переключились на другие событий.

– Да, но сколько лжи написано? Ведь только вы знаете правду.

– А она нужна – эта правда? – с вызовом посмотрела на него Рита.

– Если есть те, кто читает ложь, найдутся и те, кому нужна правда.

Рита на миг застыла и не смогла сдержать улыбку.

– Что? – округлил глаза Саммер.

– Какое мудрое изречение, Феликс. Обязательно помещу его в качестве эпиграфа в будущую книгу. Он будет написан курсивом.

– Отсчитайте мне полпроцента с продаж.

– Непременно, Феликс.

Глава 5, в которой попадается удачный заказ

ПЭЛ-МЭЛ ГЭЗЕТ. ЭКСТРЕННЫЙ ВЫПУСК, 7 АВГУСТА

ЖУТКОЕ УБИЙСТВО В УАЙТЧЕПЕЛЕ

«В ночь с 6 на 7 августа была убита 39-летняя проститутка Марта Тэбрем, проживавшая в доме №19 по Джордж-стрит. Ее тело было обнаружено в половине четвертого утра постояльцем Джордж Ярд Билдингз» Альбертом Кроу, который возвращался домой с ночной смены.

При тусклом свете лестничной площадки Кроу принял тело женщины за бродягу. И лишь ближе к пяти часам утра другой постоялец Джон Ривз обнаружил, что женщина мертва.

По словам сотрудников полиции, убийца нанес Тэбрем 39 колотых ран, что даже для Уайтчепела слишком. Доктор Киллин, что осматривал тело, заявил, что не смог найти признаков полового акта. Значит ли это, что проститутку убили из ревности или ради забавы?

Очевидцы утверждают, что Марта Тэбрем минувшей ночью проводила время в пабе «Ангел и корона» с другой проституткой Мэри Энн Коннели и двумя солдатами. Есть подозрение, что Тэбрем могла быть заколота штыком.

Полиция занята поисками солдат…»

Фрост отложил газету и в сотый раз за утро потер морщинистый лоб. Подключиться бы к расследованию, тряхнуть стариной. Да и без него там хватает рук и мозгов. Он потер руками лицо – наконец-то гладко выбритый подбородок. Хотелось курить, но Рита во время прошлой уборки офиса куда-то дела пепельницу – ищи теперь.

– …убийства в Лондоне не такая уж и редкость, – услышал Фрост обрывок фразы.

– Да, но не такие жестокие, – заспорила Рита.

– По мне так вполне рядовое преступление.

– Тридцать девять колотых ран! О чем ты говоришь? Нижняя часть ее тела была оголена. Это значит…

– Это значит, она – проститутка. Вероятно, убийца хотел выместить злобу, личное недовольство собой, жизнью. Да мало ли проституток попадают под горячую руку клиентов?

– Не верю своим ушам! Давно ты стал таким циником?!

Неизвестно, куда зашел бы их спор, если бы не спасительный звон дверного колокольчика. Порыв сквозняка зашуршал страницами газет. Зал наполнил тонкий аромат лаванды.

– Доброе утро, – поздоровалась гостья.

Блузка в тонкую полоску застегнута на все пуговицы. Длинная юбка шоколадного оттенка прикрывала изящные ботильоны. Несложную прическу украшала шляпка с атласной лентой. Руки в кружевных перчатках сжимали сумочку.

Дама оглядела помещение и остановилась взглядом на Фросте:

– Это вы – сыщики? – тихим голосом спросила она.

Дуглас и Каллен одновременно подскочили.

– Верно, миссис, – не спеша поднялся Фрост. – Меня зовут Тадеуш Фрост. Это мои лучшие агенты – мисс Боунс, мистеры Флоулес и Хоуп.

– Значит, я по адресу, – улыбнулась гостья и перевела взгляд на девушку. – Здравствуйте, Рита. Кассандра много лестного о вас рассказывала.