Агентство частного сыска

Рита ответила самой вежливой из своих улыбок. Дама в шляпке протянула руку Фросту:

– Миранда Стоун. Мы с Кассандрой Темплтон давние подруги. Она вскользь упомянула, что теперь ее прелестная племянница в числе частных сыщиков. И я подумала, раз уж такое дело…

– Присаживайтесь, мадам, – Дуглас уступил ей стул.

– Расскажите, с чем вы к нам пожаловали, – сказала Рита. – И мы сориентируем, можем ли вам помочь. Первая консультация у нас бесплатная.

– Нет-нет, вопрос оплаты меня не волнует, – покачала головой миссис Стоун. – Сразу видно, что вы не из тех частных детективов, которые хватаются за любые заказы, лишь бы продержаться на плаву. Вероятно, я не первая такая клиентка, но мой случай… понимаете, особенный.

– Понимаем, – ответил Фрост. – Только с такими и случаями и работаем. Мы вас слушаем.

Рита бросила многозначительный взгляд на Каллена, и тот засуетился с кофейником.

– Я даже не знаю, с чего начать.

– С начала, – отчеканил Фрост. – Что произошло, с кем, когда и кого вы подозреваете.

Дама поерзала на стуле и с благодарностью приняла чашку ароматного напитка. Каллен сверкнул глазами, отчего лицо гостьи порозовело.

– Какой вкусный кофе. Из Франции?

– Из Италии, – ответила Рита.

– Хм, я была в Италии. Там действительно варят отличный кофе.

Рита мысленно в десятый раз поблагодарила Саммера за презент. Миранда наконец оставила чашку и сложила руки на животе.

– Я – вдова. Покойный супруг оставил нам с дочерью значительные накопления. Лита, моя дочь, вот-вот станет совершеннолетней. И ей перейдет большая доля наследства. Поймите меня правильно, я ее растила по всем канонам воспитания благородных девиц. Она никогда не была бунтаркой. Любые конфликты мы решали мирным путем, обычно откровенных разговоров было достаточно. Но на днях… на днях она не вернулась ночевать домой – была на дне рождения подруги. И я подумала, молодая кровь, погуляет да вернется утром. Но она и утром не пришла. Когда пробило полдень, я забеспокоилась. Позвонила Веронике Митчел – матери подружки моей дочери. Та сказала… сказала, что никакого праздника не отмечали. Да и вообще день рождения Натальи в марте. Ох, какой позор, господи…

Миссис Стоун закопошилась в сумочке, доставая платок. Фрост терпеливо ждал, поглядывая на нее из-под густых бровей.

– Лита Стоун, – произнес Каллен и сузил глаза.

– Верно, – кивнула гостья.

– Факультет искусств в Лондонском университете, отделение изобразительного искусства и скульптуры.

– Откуда вы?..

– Я знаком с вашей дочерью.

– В самом деле?

Рита напряглась, как бы Каллен не сболтнул чего лишнего. Что-то вроде как на очередной пьянке он четырежды пил на брудершафт с Литой Стоун, а потом играл в карты на раздевание. Чтобы уберечь разговор от надвигающегося конфуза, Рита стала ловить взгляд Каллена. Ну же, балбес, прикуси язык!

– Да, мы виделись на… эм, недавней выставке, – начал Каллен.

Он увидел округленные глаза Риты и начал придумывать историю на ходу.

– Была такая к юбилею ректора – замечательный человек, – кивнула Миранда. В такт ей покачнулась шляпка с атласной лентой.

– Точно, к юбилею ректора, – Каллен чересчур наигранно хлопнул себя по лбу. – Мы много беседовали с вашей дочерью и затем отправились в кофейню, где съели дюжину пирожных. У Литы прекрасный аппетит.

– Ох, да, она еще та сладкоежка.

– А потом мы… э-э-э, – Каллен поймал новый встревоженный взгляд Риты. – Я пошел провожать ее домой. И по пути она так разговорилась. Вероятно, это все из-за сильных впечатлений тем вечером.

– Верно-верно, – закивала Миранда. – Лита – очень восприимчивый человек.

– Так вот я узнал… Лита сообщила. То есть сказала по большому секрету, что… э-э-э, она внебрачная дочь одного важного чиновника.

Каллен задержал дыхание. Рита застыла с раскрытым ртом. Дуглас скрипнул ботинками. И только лицо подполковника ничего не выражало.

Глаза Миранды забегали. Она сглотнула и сказала:

– Это правда. По этой причине я пошла не в полицию, а к вам. К тому же Кассандра никогда не даст пустых рекомендаций.

Каллен едва слышно выдохнул. Рита вскинула брови и послала вопросительный взгляд Фросту.

– Продолжайте, мэм, – сказал он.

– Поймите меня правильно, я – вдова. У меня большое состояние. И мне не нужны неприятности. Даже толика сплетен в прессе уничтожит мою репутацию, наследие покойного Джона.

– Мы все понимаем, – кивнул подполковник. – Давайте по порядку. Когда ваша дочь ушла к подруге?

– В воскресенье после полудня.

– Сегодня уже вторник. За эти три дня пропажи вы не получали никаких писем с угрозами или условиями выкупа? Никаких звонков?

Миранда отрицательно помотала головой.

– Кого вы подозреваете в первую очередь? У Литы были враги? Недоброжелатели?

– Что вы, – отмахнулась миссис Стоун. – Лита в прямом смысле слова – ангел. Такая отзывчивая и добродушная. Все выходные дома с книгами. После учебы никогда не задерживалась – ее забирал личный водитель.

Рита краем глаза заметила, как Каллен скривился, но сделал вид, будто хочет сдержать чихание.

– А что мужчины? – буравил взглядом Фрост. – Молодая, красивая студентка не может не быть объектом ухаживаний.

Миранда осеклась и опустила глаза.

– Да, у нее были… ухажеры. Лучше сказать, взаимная симпатия, но ни с кем из, так сказать, претендентов она так и не сблизилась.

– О чем вы говорили с дочерью накануне исчезновения? Может были ссоры или вы ненароком ее обидели?

– Нет, ничего подобного не было. Я же говорю, любые конфликты мы решаем мирным путем. Так что никаких ссор или обид.

– Но дети не уходят просто так из дома, особенно девушки. Юные дамы зачастую сильно привязаны к матери. Покинуть мать – все равно что обречь себя на беду, того хуже – позор.