Отмеченная огнем. И остался только пепел

Такой ее нашел Веренир. Исха сидела на полу у края ванны и смотрела перед собой невидящим взглядом, как будто в полусне. Он опустился рядом с ней на корточки.

– Здравствуй, – чуть слышно сказал он.

Исха подняла на него такой взгляд, что Веренир на миг подумал, будто разум ее не пережил случившегося. Но она заговорила вполне осознанно и очень спокойно. Впервые с тех пор, как он ее видел.

– Здравствуй, господин десница. Не расскажешь ли, что со мной произошло?

Сам не подозревая, что он задержал дыхание, маг выдохнул.

– Расскажу. Вернее, ты сама вспомнишь. Я нарочно убрал воспоминания, пока меня не было рядом, – он коснулся ее лба и шепнул что-то на незнакомом ведьме языке.

И она вспомнила. Память возвращалась постепенно в обратном порядке. Веренир внимательно следил за выражением ее лица на расстоянии локтя. Эмоции сменяли друг друга, она двигала глазами, будто перед ней прямо сейчас разворачивалась какое-то действие. По щекам стекли две крупные слезинки, оставив светлые полосы на грязной коже.

– А что Григ?

– Жрец жив.

– А можно… – Исха не успела закончить вопрос, как мужчина ее опередил.

– Даже не думай. Во-первых, он еще спит. Во-вторых, пока я не поговорю с каждым из вас по отдельности, общаться вам не дам. Да и после того… Я уже вызвал сюда верховных жрецов, пусть сами решают его судьбу.

Она опустила глаза и медленно кивнула.

– Мой дом… мои книги… они полностью… все?..

Он вдруг расхохотался.

– Женщина! Ты серьезно?! Ты только что в буквальном смысле вернулась с того света – и все, что тебя волнует – это книги?

Исха еще больше смутилась и ничего не ответила. Она вдруг поняла, насколько сильно хочет снять с себя грязную одежду и вымыться.

– Спасибо за ванну.

– Ну, если ты только за это хочешь меня поблагодарить… – обиженно протянул маг, – то… пользуйся на здоровье.

Исха вновь смутилась и покраснела до самых корней волос.

– Прости, господин десница, я… конечно, я благодарю тебя за спасение моей жизни, я в неоплатном долгу перед тобой, – начала оправдываться она, но взглянула в его глаза и увидела там лишь искорки смеха, губы кривились в тщательно сдерживаемой улыбке. В первое мгновение она не знала, как реагировать на это, но все же улыбнулась. Робко, самыми уголками губ. Однако Верениру пока и этого было достаточно.

– Оставлю тебя, приводи себя в порядок, а если понадобится что-то – дерни за веревку у кровати, кто-то из слуг обязательно услышит. За ужином я хочу, чтобы ты мне рассказала все, что произошло, – его тон снова принял серезный вид. Перед уходом он мимолетно коснулся воды кончиками пальцев, снова шепнув что-то – над ванной стал подниматься густой пар. – Это чтобы не было холодно.

***

В некоторых местах платье пришлось сдирать чуть ли не с кожей. Теперь оно годилось разве что на половые тряпки. И то неизвестно, обрадуется ли кто-то такому подарку. Впрочем, пусть Эйла сама разбирается, куда эти лохмотья девать. Даже если бы Исхе пришлось ходить в простыне, она ни за что не надела бы это снова.

К счастью, таких крайностей удалось избежать. Служанка вскоре принесла все необходимое: нижнюю рубаху и чулки, шерстяное платье, очень похожее на то, в котором была сама: серое и закрытое, а также несколько пар мягких кожаных башмаков, из которых удалось выбрать самые подходящие по размеру. Теперь осталось решить вопрос с волосами.

– Не могла бы ты принести мне зеркало?

Эйла смутилась:

– Но господин десница сказал…

– Не нужно меня жалеть, – перебила Исха. – Просто принеси это окаянное зеркало!

Темнело. Вместе с зеркалом размером с ладонь Исха получила и лампу. Она тщательно расчесала еще влажные волосы, которые теперь сладко пахли цветами шиповника. Местами огонь настолько испортил локоны, что их пришлось обрезать почти на локоть, на три четверти длины.

Что ж, по крайней мере, теперь от нее не несет гарью. Исха задумчиво оглядела совсем не радующий глаз результат. Волосы теперь едва доставали до плеч, этого не хватало даже на короткую косу. Она решила оставить их как есть – распущенными. Но была еще одна трудность: как теперь спрятать шрамы? Снова помогла Эйла, которая быстро куда-то сбегала и принесла длинный и широкий шерстяной шарф насыщенного темно-зеленого цвета. В него Исха укуталась почти до самых глаз. В каменном замке гуляли сквозняки, здесь даже в самую сильную жару оставалось прохладно, так что шарф решал вопрос не только эстетический. Она приготовилась к ужину, насколько это вообще возможно.

Глава 7

Они молчали. Веренир внимательно рассматривал гостью, не забывая при этом отрезать внушительные куски мяса и отправлять их в рот, запивая вином и заедая хлебом. Такие колоссальные потери силы, как вчера, нужно чем-то восполнять. Обычная пища, хоть и не полностью, но тоже помогала. Исха сидела над полной тарелкой, не притрагиваясь к еде.

– Если ты не размотаешь это… – маг покрутил указательным пальцем около шеи, намекая на шарф, который наполовину закрывал лицо женщины. – То, весьма вероятно, останешься голодной.

Исха юмора не оценила. Она уставилась на стол, боясь смотреть на собеседника. Когда немного пришла в себя, ее обуяло чувство ужасной неловкости. Она в замке. Ее угощает сам десница. К тому же он спас ее от смерти. Вернее, буквально вытащил с того света. А теперь, как ни в чем не бывало, жует. Она уже и не помнила, когда в последний раз ела, но желудок даже не давал о себе знать. Наоборот, при виде еды мутило.

– Исха, послушай, – он отложил двузубую вилку и нож, оперся на локти и положил подбородок на скрещенные в замок пальцы. – Я не для того тратил столько сил, чтобы ты умерла от голода.

Ведьма недоверчиво на него посмотрела. Но не пошевелилась.

– А для чего?

– Что?

– Для чего ты тратил столько сил на меня?

Веренир не ответил, только пожал плечами, а потом добавил:

– Прошу тебя: поешь хотя бы немного. Иначе я сейчас встану и буду сам кормить тебя.

Угроза подействовала. Исха не поняла, шутит он или говорит серьезно, но на всякий случай взяла в руки приборы и немного сдвинула с лица шарф. В нем было не только невозможно есть, но и довольно трудно дышать. Конечно, так стали видны ее шрамы, но, кажется, деснице до них не было никакого дела.

– Умница. А теперь скушай кусочек за доброго дядю десницу.

Она кашлянула, маскируя смешок. Отрезала и наколола на вилку немного мяса и кусочек репы и, отправив в рот, начала старательно пережевывать. Да, приготовлено выше всяких похвал. Блюдо оказалось приправлено чем-то незнакомым, но очень вкусным. Не зря говорят, что аппетит приходит во время еды. Только сейчас она поняла, насколько проголодалась. Дело пошло на лад. Веренир удовлетворенно ухмыльнулся и сам продолжил трапезу.

– Как Григ? – робко поинтересовалась гостья.

Ей показалось, что в глазах собеседника вспыхнули недобрые огоньки, но это длилось лишь миг.

– Жрец пришел в себя, не волнуйся, его жизни ничто не угрожает.

– А ты с ним уже говорил?

– Тебе не кажется, что ты задаешь слишком много вопросов? Это я должен спрашивать, а ты – отвечать, – теперь взгляд десницы точно не отличался дружелюбием.

Исха опустила глаза: