Отмеченная огнем. И остался только пепел

Замок построили прямо в скалах. Со стороны воды подобраться к нему было практически невозможно.

– Немногие видели его отсюда. На скалы можно попасть только изнутри замка, а вход, сама понимаешь, доступен не всем.

Исха, как завороженная, подошла к обрыву и посмотрела вниз. Голова закружилась то ли от высоты, то ли от слабости.

– Осторожно, – мужчина придержал ее за плечи. – Упасть отсюда – неминуемая гибель.

Ведьма отступила на шаг.

– Знаешь, я часто прихожу сюда один. Подумать. А если долго смотреть вниз на воду, кажется, что движутся не волны, а скалы.

– Понимаю, о чем ты, – Исха чуть приподняла уголки губ. – Не раз замечала подобное, когда смотрела на облака. Кажется, что плывут не они, а ты.

Десница расстелил одеяло прямо на скале и принялся доставать из корзины еду. Исха, которую от высоты все еще немного трясло, поспешила присесть.

– Это, конечно, не мое дело, но что у вас произошло со жрецом? – осторожно поинтересовался десница.

«Ты прав, совершенно не твое», – чуть не ляпнула Исха, но вовремя себя одернула. Почему он так с ней возится?

– Все нормально, откуда вообще такие вопросы?

– Оттуда, что если бы я был дураком, то вряд ли получил бы место десницы великого князя, не находишь?

Исха вздохнула и с обреченным видом надкусила предложенное ей только что яблоко. Веренир продолжил:

– Ты три дня сидела, как мышь в норе. Он чернее тучи и ни с кем не говорит. Кое-какие выводы напрашиваются сами собой. Кстати, нас осчастливил визитом один из верховных жрецов.

Исха вскинула на Веренира встревоженный взгляд. Мужчина не стал накалять обстановку и сразу перешел к делу.

– Григу предложили выбор: снять рясу и навсегда забыть о служении или отправиться куда-то под Вилью, там в какой-то из деревень как раз жрец нужен.

Исха пыталась переварить услышанное. Вилья была приграничным городом на самом востоке страны. Можно сказать, самая дальняя точка в княжестве от столицы.

– Конечно, с тем условием, что меня там не будет? – почему-то решила уточнить Исха.

– О тебе речи не шло, но это само собой разумеется. Иначе зачем его отправлять в такую дыру?

Исха смотрела на надгрызенное яблоко и не могла заставить себя откусить еще хотя бы разок.

– И он уже принял решение? – почти неслышно прошептала ведьма.

Десница без капли улыбки кивнул.

– Признаться, я даже был удивлен его выбором. Пойти за тобой в огонь, чтобы теперь – на попятный? Я так не смог бы. Начал – иди до конца, – он снял с пояса кинжал, отрезал несколько кусков хлеба и сыра и принялся с аппетитом жевать.

Слышать такое оказалось невыносимо больно. Хотя на что она рассчитывала? Ведь не на то, что он все бросит и поселится с ней в маленьком домике на берегу моря, чтобы жить долго и счастливо? Глупая маленькая девочка.

Исха подняла наполненный вином кубок и, вопреки всем правилам этикета, залпом выпила до дна. У Веренира лишь слегка расширились глаза. Ничего не сказав, с невозмутимым видом он налил еще. «Еще» было выпито следом. Мужчина снова ничего не сказал, но кубок больше не наполнял.

Она изо всех сил старалась держать себя в руках, но глаза застилала пелена слез. Ведунья, отвернувшись, молчала. Тишину нарушали только шум волн, разбивавшихся о скалы где-то далеко внизу, и ветер, трепавший одежду.

– Я не знаю, что произошло, правда. Он посмотрел на меня, на эти шрамы. И будто что-то сломалось, – Исха всхлипнула.

– Вряд ли дело в этом, – все так же спокойно рассуждал маг. – Это же все лишь шрамы, ты-то осталась прежней.

– Всего лишь шрамы?! – она была так возмущена его спокойным видом, что даже прекратила плакать. – Да я сама на свое отражение смотреть не могу, это же отвратительно!

Веренир дернул плечами, вроде говоря «как знаешь».

– Я видел много чего похуже. Поверь, когда тебя заживо жрут черви, это несравнимо неприятнее.

Исха долго недоверчиво на него смотрела, а потом внезапно расхохоталась. Продолжая смеяться, она откинулась на спину.

– Вот спасибо, утешил!

– Рад стараться, – улыбнулся он и тоже прилег на бок, подперев голову рукой. – Но здесь скорее заслуга этого чудесного вина. Кстати, ты знаешь, что только что выпила двух коров?

Как бы то ни было, Исха и вправду немного успокоилась и смотрела на тугие плотные облака, проплывавшие над ними.

– Оно настолько дорогое? – как-то безучастно уточнила она.

– Госпожа, смею тебе напомнить, что ты в замке великого князя.

Почему-то Исха вспомнила про тех трех белоснежных коров, которых она недавно получила в дар. И улыбнулась.

– Был у меня случай недавно… – она рассказала Верениру историю Сэи.

Он слушал с неподдельным интересом. Может, поиски человека с настоящим даром все же увенчались успехом? Где-то в середине рассказа ведьма привстала, и он, воспользовавшись случаем, скормил ей пару кусков сыра.

– А я не умею лечить, – вздохнул Веренир, когда ведьма закончила. – Вернее, несколько раз в экстренных ситуациях пробовал, но без обычного лекаря все равно не обходилось.

Исха снова стала очень серьезной. Вино притупило эмоции, но голова уже прояснилась.

– Кажется, теперь я тоже не могу этого делать…

Маг сильно напрягся. Настоящая целительница в замке ой как пригодилась бы. Он вопросительно поднял брови.

– Знаешь, я хотела… – она сделала паузу, собираясь с мыслями. – Я пыталась заживить рану Грига. И ничего не получилось. Мне кажется, я потеряла дар.

Веренир сел на колени и придвинулся к ней ближе.

– Закатай рукав и протяни руку, – очень серьезно попросил он.

Исха непонимающе на него посмотрела, но все же повторила его позу и сделала, как он сказал. Десница протянул ладонь к ее предплечью и, не касаясь, медленно повел рукой вдоль вен. Ничего не произошло. Он нахмурился.

– Выдохни, Исха, – он смотрел ей в лицо. – Ты как натянутая тетива. Давай так: закрой глаза и постарайся расслабиться.

Ведьма недоверчиво на него уставилась. Он улыбнулся.