Отмеченная огнем. И остался только пепел

Тот сглотнул и кивнул. Ночной гость убрал руку от его рта.

– Что она знает? – все так же тихо спросил пришелец.

– Ничего, я ничего не сказал ей, – тоже шепотом ответил жрец.

– За вами следили. Ты несколько раз разговаривал с ней, – лезвие сильнее вдавилось в кожу, еще чуть – и появится кровь. – Что. Ты. Ей. Рассказал?

Жрец шумно вздохнул, тут же скривившись от боли. Но взгляд его был решителен и без капли страха.

– Я не такой дурак, как вы все думаете. Она и так натерпелась. Она ни хрена не знает! Убей меня уже, наконец, и прекратим весь это фарс!

– О нет, убить тебя сейчас было бы очень подозрительно. Хотя одно твое неверное движение, и я это сделаю без всяких колебаний, – в доказательство этому мужчина еще сильнее надавил на кожу, Григ почувствовал, как лезвие прорезало ее, вниз потекла капля крови. – Предположим, ты говоришь правду. Как ты объяснил деснице то, что тебя пытались убить?

– Никак. Он не спрашивал. Вернее, сам предположил, что это местные, логовцы. Я не стал его разубеждать в этом.

Силуэт хмыкнул. Григ все еще не видел его лица. Да это и неважно. Все равно он проиграл. Еще в тот момент, когда поддался на шантаж и согласился на все их условия. Кто эти люди, Григ не знал, но их много, и они сильны.

– К утру тебя здесь быть не должно. Не только в замке, но и вообще в Вольмире. Иначе я займусь ведьмой. Все равно теперь от нее мало толку.

***

Работать после захода солнца Верениру было привычно. Так спокойнее, днем его то и дело отвлекали. Ночью, конечно, тоже, особенно в последнее время. Но все же большая часть обитателей замка спала, а в относительной тишине думать гораздо приятнее. После такого выброса силы, когда он вытаскивал Исху с того света, Веренир еще не в полной мере пришел в себя и старался как можно меньше использовать способности, чтобы поскорее вернуться в форму. Кто знает, в какой момент он может понадобиться князю в делах государственной важности?

Но сейчас накопившаяся усталость брала верх: маг не мог сосредоточиться. Строчки на свитке, разложенном на столе, сливались в какое-то сплошное болото. Было уже около полуночи, но он знал, что Эйла еще не ложилась, а потому дернул за шнур небольшого колокольчика, расположенного на стене рядом с письменным столом. В том, что в такой час к нему явится непременно Эйла, он не сомневался.

Долго ждать не пришлось, послышался тихий стук в дверь. Потом она чуть приоткрылась, и внутрь проскользнул гибкий силуэт. Его можно было бы назвать тенью, если бы не длинная ночная рубашка, настолько белая, что, казалось, даже немного светилась в темноте.

– Ты похожа на призрака, – улыбнулся Веренир.

Служанка смутилась и посмотрела на него испуганно:

– Пусть господин так не шутит, пожалуйста!

– Эйла, не находишь, что ты слишком суеверна? – поддразнил он девушку. Она протестующе замотала головой. Десница, не вставая с кресла, поманил ее к себе пальцем. Служанка без колебания подошла и положила руки ему на плечи.

– Господин знает, что Эйла немного играет на лютне? – спросила та, разминая его мышцы.

Веренир кивнул, размышляя о том, почему служанка, столько лет прожив в княжестве и, в сущности, хорошо зная язык, до сих пор не научилась говорить о себе в первом лице.

– Так вот, господин – весь как натянутая струна. Нужно лечь, Эйла знает, как это исправить.

Веренир беспрекословно позволил снять с себя рубаху и с удовлетворенным вздохом растянулся животом на перине. Он услышал, как чуть скрипнула дверца прикроватного шкафчика, а потом – звук пробки, которая высвободилась из горлышка бутылки. Через мгновение его кожи коснулись маленькие, но сильные ладони, они медленно заскользили по спине. Веренир уловил какой-то цветочный запах.

– Розовое масло, – пояснила служанка, продолжая разминать мышцы.

В ответ десница промычал что-то неразборчивое. Прикосновения, которые становились сильнее и настойчивее, были настолько приятны, что говорить ничего не хотелось. Веки сами опустились.

***

…заходящее солнце просвечивало сквозь пушистые рыжие волосы и создавало огненный ореол вокруг ее головы. Невероятно зеленые глаза лучились улыбкой. Смеясь, она словно прошла сквозь него и побежала в сторону леса, все время оборачиваясь, словно зовя за собой…

***

Исхе не спалось. Сначала она пыталась устроиться в постели, которая казалась слишком мягкой и чересчур теплой. Раскрывалась, снова накрывалась, вытягивала из-под одеяла только одну ногу. Сон никак не приходил. В конце концов она вообще встала. По ощущениям уже перевалило за полночь. Она шире распахнула ставни и полной грудью вдохнула теплый осенний воздух. Мысли не давали покоя. Сейчас бы выйти в свой двор или даже выбраться в лес. Нет, жить в этой каменной громадине не для нее. Слишком много людей рядом и слишком мало простора, несмотря на невообразимые размеры замка.

Почти в полной тишине внутреннего двора она услышала чьи-то негромкие шаги, отражавшиеся эхом в каменных стенах. Кто-то, тяжело шаркая, медленно двигался в сторону ворот. Однако разглядеть его оказалось невозможно. Слишком темно сегодня из-за туч. Должно быть, кто-то из стражи. Они же то и дело обходят территорию. Исха снова вернулась к размышлениям.

А еще Григ. Что-то в его поведении не давало покоя. Что-то не так, но она не могла понять, что именно. Она рада была бы объяснить его странное поведение тем, что на него так много всего свалилось за последние дни. Но нет. Было еще что-то. Интуиция никогда ее не подводила. Ведьма поняла, что просто должна поговорить с ним еще раз. Притом прямо сейчас. Какое-то неприятное волнение ворочалось в середине груди, когда она думала о жреце.

Ведьма оделась и выскользнула в коридор. Светильник зажигать не стала, идти недалеко. А в некоторых местах коридора, как она успела выучить, горели лампы. Она все еще плохо ориентировалась здесь, но, как дойти до покоев жреца, уже запомнила. Очень скоро она оказалась у деревянной двери. Постучала и тихо вошла внутрь, готовясь извиниться за столь поздний визит.

– Григ? – негромко позвала она. – Ты спишь?

Ей никто не ответил. Она медленно подошла к кровати. Привычным движением провела рукой над лампой, чтобы зажечь огонь. Но ничего не произошло. Ведьма коротко ругнулась. Если сила и собиралась к ней вернуться, то явно не сейчас. Постель была холодная и пустая.

– Григ! – позвала Исха громко, хотя уже понимала, что здесь никого нет.

Она выбежала с лампой в коридор и зажгла ее о ближайшую горящую. Вернувшись в пустые покои, внимательно осмотрела их. На всякий случай заглянула даже в ларь для одежды. Не то чтобы она рассчитывала обнаружить там прячущегося Грига, но не посмотреть туда не смогла. Все пусто. Хотя у жреца и не имелось с собой никаких вещей. Ситуация, в которой они оказались в Логе, как-то не располагала к тому, чтобы брать багаж. Однако со столика у кровати пропали многочисленные лекарства, которые Григу по настоянию лекаря нужно принимать. В прошлый раз столешница была буквально заставлена разными баночками с каплями и мазями. Теперь – абсолютно пусто. Внезапно она поняла, почему ее внимание привлек человек, шагавший в темноте двора. Это не стражник. Те всегда освещали себе путь факелами. А он шел без света, причем очень медленно, будто ему тяжело. Движимая внезапной догадкой, ведунья, защищая рукой пламя, устремилась вниз.

Она быстро выбралась наружу. Стражник, которому полагалось стоять у двери, крепко спал рядом с выходом. Она не стала его будить и тихо вышла во двор. Кажется, шаги направлялись в сторону ворот, ведущих в город. Она поспешила туда. Сами ворота ярко освещались. В целях безопасности, конечно. Здесь всегда дежурили несколько стражников. И они не спали. Исха завидела знакомого дружинника, который недавно отпирал ворота им с Верениром. Тот тоже узнал ведьму и чуть склонил голову в знак приветствия.

– Добраночь, госпожа, что-то сегодня никому не спится, – добродушно сказал он. Сейчас, когда десницы не было рядом, он вел себя гораздо более спокойно и расслабленно.

– Добраночь, – откликнулась Исха. – Что ты имеешь в виду?

– Так жрец Григ только что через нас прошел.

В замке обитала куча народа, слухи расходились очень быстро. Видимо все уже знали о том, что здесь гостил жрец.

– А что ему понадобилось в городе в столь ранний час?

– А он не в город пошел. Вернее, сказал, что рана уже довольно затянулась и долг служения зовет его на новое место. Куда же он направился-то?..

– Да в Вилью же, – подсказал его напарник.

– Но почему среди ночи?! – воскликнула Исха. – Он не мог до рассвета подождать?

Стражники синхронно пожали плечами.

– А вы что же, можете беспрепятственно выпускать любого отсюда?

– Так это… – замялся мужчина. – У нас не было никаких приказов не выпускать, так и он же жрец, как его не выпустишь? А то как Ясногорящий разгневается? Это мы впускать никого не можем без разрешения шуйцы, хоть бы там сам верховный жрец стоял. А выпускать… От чего ж не выпустить?

Исха начинала злиться из-за всей этой ситуации и в особенности на Грига. Она должна непременно с ним поговорить и все ему высказать. После всего, что с ними произошло, она заслуживает того, чтобы он с ней хотя бы по-человечески попрощался!

– Ну, тогда откройте и мне.

Дружинник выпучил глаза.