Маленькие камешки переворачивают повозку

– Я похож на солдата? Я даже не уверен, что оружие хотя бы раз держал в руках! Да и убивать людей это не по мне.

– Тебя всему научит твой товарищ. Он мастер в своём деле. И… никто не говорил, что придётся убивать людей.

– Ты о чём?

– Скоро увидишь. А пока, расскажи о своих снах. Что ты видел?

– Я не помню точно. Чем больше времени проходит, тем меньше деталей остаётся в памяти. Какое это всё имеет значение? Это просто сон!

– Сколько раз ты умер?

– Два. Первый уже почти забыл. Второй – меня… принесли в жертву или что-то вроде того.

– Больше ничего? – Я промолчал. – Это плохо. Милый, тебе придётся поискать его ядро. Не знаю, сколько времени у тебя есть, но чем быстрее справишься, тем лучше.

– Понял Вас. – Мужчина открыл дверь и вышел из экипажа.

– Куда он? Какое ещё ядро?

– Не твоё дело. Что ещё ты помнишь?

– Во второй раз я был в каком-то храме. Там были люди в белых балахонах. Больше ничего.

– Старый пердун… ясно. Это уже что-то.

Ми о чём-то задумалась. Цокот копыт, стук колёс, тихие песни кучера. Слегка покачивающийся экипаж ласково укачал, и я сам не заметил, как заснул.

– Просыпайся! – Громкий голос Ми вырвал из объятий дрёмы. Только я приоткрыл глаза, как ударился головой о землю.

– Больно! Какого ты делаешь?

– Выкинула тебя из экипажа. Тебе спать никто не разрешал. Тем более мы приехали.

Я осмотрелся вокруг – ничего кроме безжизненной серой земли вокруг не было. Не росло ровным счётом ничего, даже намёка на мелкую траву нет. Небо ещё более невзрачное, чем земля, казалось, вот-вот разразится дождём, но нет – будто даже тучи высохли. Ми подошла ко мне, резким движение подняла с земли и поволокла за собой.

– Куда ты меня тащишь? Я могу и сам идти. – Ми отпустила цепи, но на вопрос не ответила.

Чем дальше мы заходили, тем более гнетущей становилась атмосфера. В земле, небе, даже в воздухе не было ничего кроме ощущения смерти, безысходности, абсолютного отчаяния. С каждым пройденным метром в нос всё сильнее и сильнее ударял странный тошнотворный запах. Вскоре экипаж исчез из виду.

– Что это за место? Куда ты…

– Смотри.

Ми остановилась перед какой-то ямой: стенки были залиты каким-то металлом, образовывая чашу, на самом дне которой чёрное, чернее беззвёздной и безлунной ночи, нечто. Именно от него шёл этот ужасный запах. К горлу подступили рвотные позывы – я не смог сдержаться.

– Как думаешь что это? – Я не в силах что-то ответить. – Это был центр деревни, подобной той, из которой мы уехали. На них напали, а мы не смогли прийти к ним на помощь. Эти твари наслаждались своей безнаказанностью. Подавив всякое сопротивление, они вырыли эту яму и залили её металлом, затем скинули туда всех мужчин и стариков. Наполнив чашу маслом, они начали нагревать его. Все эти люди варились заживо. Под их крики и агонию, налётчики насиловали женщин и заживо съедали детей. Остановились они только тогда, когда последняя женщина умерла от истощения. На дне чаши кровь, пот, слёзы и прочие жидкости тех бедолаг. Всё что можно было похоронить, мы придали земле. Если ты всё ещё думаешь, что сможешь где-то спрятаться, сбежать или вести себя так, как тебе того хочется, то вот пример того, что будет с деревнями и городами после этого. Тебе плевать на меня, на нашу Империю, на этот мир, но я буду защищать всё это до последнего своего вздоха. И если надо, то я буду использовать тебя, любого другого, стану чьей-то шлюхой, убью всех своих людей – если это поможет спасти всё остальное. Можешь ненавидеть меня сколько влезет, но если ты попробуешь предать меня, навредить Империи или как-то ещё подставить её под удар, то я сделаю твою жизнь настолько невыносимой, что смерть этих людей тебе покажется единственным возможным вариантом закончить своё жалкое существование.

– Я понял. – Угрожать эта женщина умеет. Но если всё произошедшее здесь, правда, то… я не могу позволить, чтобы кто-то ещё пережил подобное. Да, мне абсолютно всё равно на неё, её Империю и всех остальных, но такого и врагу не пожелаешь. Если я позволю сделать то же самое с той деревней, то какой же я тварью буду?! Если я смогу защитить хотя бы их, то даже эту стерву можно потерпеть. – Если это всё, то пошли обратно.

– Я думала, придётся дольше уговаривать…

– Угрожать, ты хотела сказать. – Мы пошли обратно к экипажу. – Ничего не изменилось. Мне всё также плевать на тебя и твою Империю. Ни ты, ни она для меня ничего хорошего не сделали, чтобы рисковать за вас своей жизнью. Если бы не те хорошие люди, то справлялась бы с этими тварями одна.

– Ха-ха-ха! Знай своё место, мальчик! Сейчас ты не более чем приятное дополнение к нашей армии. Я бы предпочла вместо тебя заиметь пару сотен обученных солдат или магов, но твой собрат-идиот уверяет, что без тебя никак. Шевели ногами.

– Собрат? Ты о ком? О чём?

– Есть ещё один такой же ублюдок. Он тебя всему научит… всему, что касается войны, сражения, убийства. Так же будешь заниматься с учителем. Она даст тебе необходимые основы: знание языка, истории, этикета. Я буду учить тебя магии.

– Погоди, погоди. Учёба? Зачем?!

– Ты тупой – не умеешь ни читать, ни писать. К тому же, готова поспорить, что даже ладонь себе порезать сам не сможешь.

– Вот тут ты ошиблась. – Ми тут же вытащила нож из ножен на бедре и протянула мне. – Легко.

Взяв нож, положил на ладонь и немного сжал. Кровь не пошла, но сжимать сильнее как-то не хочется. Ми смотрит на меня как на дерьмо. Стерва! Резким движением вытащил нож из кулака… половина кисти упала на землю. КРОВЬ!!! БОЛЬНО!!! Голова пошла кругом, в глазах поплыло. Упав на землю, вырубился.

Проснулся в экипаже. Ми сидит напротив.

– Наконец проснулся, мямля. Лучше бы ты ничего не делал. – Руки связаны… Кисть на месте!!! – Мало того, что кисть отрезал, так ещё и сознание потерял. Придурок.

– Как?! Почему?! Почему она на месте?!

– Э-эх… достал. Ты не умрёшь, даже если тебе отрубить голову. Это всё. Не доставай меня тупыми вопросами. Как приедем, тебе все всё объяснят, а до тех пор – заткнись.

– «Тупыми»?! Как это…а – Не успел я договорить, как Ми воткнула нож в мой открытый рот. Кровь потекла в горло, в глазах помутилось – я снова отключился.

В глаза бьёт яркий свет. Лёгкий ветерок едва щекочет лицо. С трудом открыл глаза: за окном экипажа виднеется роскошный город, стаи птиц купаются в лучах солнца, поют свои песни наперебой, красиво одетые люди свободно прогуливаются по улицам, смеются дети. Так шумно, но умиротворённо.

– С этого момента, можешь задавать любые вопросы, кроме самых тупых – отвечу на всё.

– Любой? Тогда… где мы?

– Это столица Империи. Именно здесь расположены наши основные военные силы, лучшие учебные заведения и центр политической жизни. Также именно здесь стоит главный храм Церкви Семи богов. Как видишь, столица далеко не бедствует.

– Хорошо. Почему моя кисть снова на месте и нет никаких следов пореза?

– Это тебе достаточно подробно и доходчиво объяснит другой… человек. – Почему такой акцент на последнем слове?

– Какой человек?

– Такой же, как и ты. Он будет тренировать тебя. Жить ты тоже будешь с ним. Скорее всего, встретишься ты с ним завтра.

– Имя у него есть?

– Не имею ни малейшего представления. Сам себя он называет Войной.

– … как бог?.. Ла-адно. Куда мы сейчас едем?