7 июля

Глава 28. Тревога. Усталость. Ярость.

*От лица Рэйвен*

Я понимала: сейчас чья-то жизнь — на моих плечах. И именно это было самым тяжёлым.

Пальцы дрожали. Оружие в руках казалось ненадёжным — того и гляди выскользнет или просто исчезнет в самый неподходящий момент. Уже исчезало пару раз, и приходилось заново собирать клинок из красных искр и злости. Колени подкашивались, взгляд метался по коридору, выискивая движение, тень, когти — любую мерзость, способную выскочить из стены.

Призраков было много. Они рыскали по дому, ломали, рвали, выискивали нас. Иногда скреблись в двери, иногда ползли по потолку, иногда просто стояли в конце коридора и ждали — будто точно знали: рано или поздно кто-нибудь сорвётся и побежит прямо к ним.

Я неслась по коридору на чистом адреналине. Найти Калема. Риу тоже, если получится, хотя за него я волновалась меньше. Этот умудрится пережить конец света просто из принципа.

Калем был без оружия. И это уже было плохо. Я слишком надолго зацепилась за эту мысль и тут же оборвала себя. Потом. Сейчас надо было просто найти его.

И снова всё свалилось в одну точку. В меня. Пока остальные пытались понять, что вообще происходит, я уже тащила, решала и затыкала очередную дыру собой.

Бесит.

Самое мерзкое — никто даже не просил. Я сама каждый раз лезу первой, потому что ждать, пока кто-нибудь другой сообразит, обычно некогда.

Можно было плюнуть. Остановиться, дать призракам закончить начатое и посмотреть, чем всё кончится.

Только я уже знала, что не смогу.

Эти идиоты — мои. Никуда я без них не денусь.

Я свернула за угол и едва не влетела прямо в призрака.

Клинок появился в руке раньше, чем я успела нормально испугаться. Я шарахнулась в сторону, рубанула почти вслепую и промахнулась. Тварь дёрнулась за мной.

Драться я не умела. Вообще. До всей этой херни максимум держала нож на кухне, и то обычно против хлеба. Никакой стойки, никакой техники — только понимание, что если замешкаюсь, эта штука доберётся до меня первой.

Со второго раза попала. Кинжал прошёл сквозь голову призрака, и тот рассыпался вспышкой света. Я по инерции сделала ещё шаг, только потом поняла, что передо мной уже пусто.

Останавливаться всё равно было некогда. Я побежала дальше.

В следующем коридоре разогналась слишком сильно и зацепилась ногой за край ковра. Того самого ублюдочного ковра, который лежал здесь, кажется, со времён основания особняка и уже успел попытаться убить каждого из нас хотя бы раз.

Плечом я впечаталась в стену.

— Да твою же…

Пару секунд пришлось потратить на то, чтобы снова нормально встать. Этого хватило.

Клинок погас.

Из дальнего конца коридора ко мне уже шли ещё двое.

Я вытянула руку, пытаясь снова собрать оружие. Мана послушалась не сразу; свет дрогнул между пальцами, сорвался, со второй попытки вытянулся в лезвие.

Первого я достала на подходе. Второй ушёл в сторону так резко, что я сама чуть не провернулась следом за собственным ударом.

Пришлось разворачиваться и бить ещё раз. Получилось криво. Зато получилось.

Призрак исчез. Я посмотрела на пустое место перед собой.

— Сойдёт.

И снова побежала.

Калема нигде не было. Он мог уйти в другое крыло. Мог услышать шум и спрятаться. Мог встретить кого-нибудь из остальных.

Мог не успеть.

Последнюю мысль я оборвала и почти сразу наткнулась на следующего призрака.

Удар.

Мимо.

Ещё один.

Попала.

Дальше я уже перестала считать.

Поначалу каждый новый силуэт заставлял меня дёргаться. Потом стало проще. Я начала замечать, когда они бросаются вперёд, насколько близко подпускают, в какую сторону удобнее уходить. Всё ещё дралась отвратительно, пару раз чуть не навернулась и один раз едва не выпустила кинжал из руки, хотя он вообще был сделан из моей собственной маны.

Но страха стало меньше. И где-то между очередными двумя призраками я вдруг поняла, что улыбаюсь. Сразу перестала. Какого хрена?

Я ударила следующего сильнее, чем требовалось. Он исчез, оставив после себя только свет, и на несколько секунд в коридоре снова никого не осталось.

Я стояла посреди него с клинком в руке и прислушивалась. Мне нравилось. Не сами призраки. Не то, что они пытались нас убить. Мне нравилось, что здесь всё хотя бы понятно. Не надо угадывать, кто врёт, чего от меня хотят и какой вариант окажется хуже через пять минут. Если эта хрень идёт на меня — я бью её. Если падает — бегу дальше. Никаких десяти вариантов одновременно.

Я поморщилась.

— Замечательно.

Разбираться, что это обо мне говорит, будем никогда.

Я крепче перехватила кинжал и побежала дальше искать Калема.

— Рэйвен!

Я резко обернулась, всё ещё держа клинок перед собой.

Калем стоял в конце коридора. Живой, целый и, судя по лицу, уже чем-то недовольный.

Значит, точно Калем.

— Нашёлся наконец, — выдохнула я и пошла к нему.

Из-под пола что-то дёрнулось. Я успела только опустить взгляд, когда сероватая рука сомкнулась вокруг щиколотки и рванула вниз. Нога подогнулась, я едва не упала.

— Тебе помочь?! — Калем уже двинулся ко мне.

— Не подходи!

Он остановился.

Призрак тянул меня вниз, когти проходили сквозь ткань почти без сопротивления. Клинком отсюда было неудобно. Я сжала рукоять, заставила оружие потерять форму и собрала ману заново прямо в ладони.

Красная вспышка ударила в пол. Рука исчезла вместе с остальным призраком.

Я выпрямилась, проверила, держит ли нога, и сразу схватила Калема за запястье.

— К Источнику. Быстро.

— Я вообще-то тебя искал.

— Поздравляю. Нашёл. Теперь иди.

Он позволил протащить себя несколько шагов, потом всё-таки выдернул руку.

— Чего ты на меня орёшь?

— Потому что ты без оружия шатаешься по дому, где призраки едят людей!

— А ты, значит, образец разумного поведения?

— У меня хотя бы есть чем их убивать.

Калем посмотрел на клинок. Спорить с этим оказалось сложнее.

Мы пошли быстрее. Коридоры ненадолго опустели, и я впервые за последние несколько минут смогла не ждать нападения из каждой стены.

У безопасного крыла я остановилась.

— Дальше сам.

Калем нахмурился.

— А ты?

— В библиотеку.

— Зачем?

— За Риу.

Он посмотрел так, будто надеялся, что я сама услышу, насколько ему не нравится эта идея.

— Он переживёт.

— Скорее всего.

— Тогда пошли к Источнику.

— Нет.

— Рэйвен.

— Я знаю.

— Я ещё ничего не сказал.

— Сэкономила время.

Калем тяжело выдохнул и на секунду отвёл взгляд.

— Если Риу настолько полезный, как любит изображать, он сам найдёт дорогу.

— А если нет, будет довольно тупо потерять ходячую библиотеку из-за того, что мне было лень пройти два коридора.

— Ты еле стоишь.

— Пока стою.

Калем явно собирался сказать что-то ещё, но передумал.

— Ладно.

Я уже развернулась.

— Только не умри.

Остановилась на секунду.

Он произнёс это почти раздражённо, будто моё возможное убийство создало бы ему лишние проблемы.

Так было даже проще.

— Постараюсь не портить тебе вечер.

— Уже испортила.

Я усмехнулась и побежала обратно.

Первые несколько призраков попадались по одному. С такими я уже более-менее научилась справляться: не подпускать близко, не пытаться красиво махать оружием и не разгоняться так, чтобы потом самой влететь в стену.

Красиво всё равно не получалось.

Один исчез после первого удара. Второму пришлось бить дважды. Третий попытался зайти сбоку, и я чуть не пропустила его, потому что слишком поздно заметила движение.

К тому времени руки начали становиться тяжёлыми.

Сколько я уже держу это оружие? Неважно.

До библиотеки оставалось немного.

Призраки не разговаривали. Иногда выли, хрипели или издавали какой-то неприятный скрежет, но ни одного нормального слова я так и не услышала. Почему-то раньше я представляла призраков иначе. Что они будут рассказывать о своей смерти, требовать мести, стонать о незаконченных делах.

Эти просто пытались меня сожрать. Тоже вариант.

Двери библиотеки показались за следующим поворотом. Я дёрнула ручку. Закрыто.

— Серьёзно?

Попробовала ещё раз. Ничего.

— Риу!

Ответа не было. Я постучала кулаком.

— Открывай!

Тишина.

— Библиотекарь, мать твою!

Где-то за спиной раздался скрежет. Я медленно обернулась. Из темноты показался первый призрак. За ним второй. Потом ещё один.

— Как всегда...

Клинок всё ещё держался, но уже мерцал по краям. Я отступила ближе к двери.

Первая тварь рванула вперёд. Я встретила её ударом и сразу перенесла вес назад, чтобы не дать второй зайти сбоку. Получилось. Почти.

Следующий призрак ударил раньше, чем я успела вернуть руку. Пришлось отступить. Ещё один появился из стены. И ещё. Они начали подходить одновременно.

— Да вы совсем совесть потеряли...

Я рубанула ближайшего, развернулась ко второму и едва успела поставить клинок между собой и его когтями.

Мана дрогнула. Плохо. Мне нужен был хотя бы десяток секунд, чтобы нормально собрать оружие заново. Никто, естественно, десяток секунд мне дарить не собирался.

Сразу трое бросились вперёд. Один зацепил плечо, второй ударил сбоку, и я потеряла равновесие. Пол встретил спиной. Клинок исчез.

— Нет!

Я попыталась собрать его снова. Между пальцами вспыхнул красный свет и тут же рассыпался.

Призраки навалились сверху. Укусы ощущались странно. Самого прикосновения почти не было, зато следом по телу проходила резкая, противная боль, будто нерв дёргали напрямую.

Я попыталась отбиться руками. Бесполезно. Боль очень быстро превращала меня в человека, способного думать только об одном.

Больно.

Мне всегда было с ней плохо. Я могла долго терпеть усталость, страх, злость, холод, чью-нибудь тупость. С болью вся моя прекрасная рациональность обычно заканчивалась.

Я зажмурилась.

Хватит.

Хватит.

Дверь за головой распахнулась. Свет ударил из библиотеки настолько резко, что даже сквозь закрытые глаза стало бело. Вес исчез.

Я открыла глаза. Призраков отбросило к стенам, а над ними уже вспыхивали какие-то фиолетовые линии.

Риу стоял в дверях.

— Ты издеваешься? — прохрипела я.

Он протянул мне руку.

— Постоянно. Но сейчас у нас мало времени.

Я схватилась за него и поднялась.

— Нельзя было открыть минуту назад?

— Можно. Но ты так убедительно справлялась.

— Я лежала на полу.

— Детали.

Он втянул меня внутрь и захлопнул дверь. По дереву сразу прошли тонкие фиолетовые линии. Они пересеклись в нескольких местах, вспыхнули и исчезли.

Я прислонилась к ближайшему столу.

— Когда-нибудь я тебя убью.

— Запишу в расписание.

Только тогда заметила, что в библиотеке мы не одни. Трое призраков лежали на полу, стянутые теми же фиолетовыми линиями. Один дёрнулся, но путы затянулись сильнее.

Риу опустился на стул. Не сел красиво. Именно опустился, будто ноги внезапно решили, что с них хватит.

— Добей их.

Я посмотрела на него внимательнее.

— А сам?

— У меня сегодня уже был насыщенный вечер.

Кровь стекала по его левой руке и собиралась на кончиках пальцев.

— Ты ранен.

— Наблюдательная.

— У тебя вроде всё заживает само.

— Обычно.

Я не сдвинулась с места. Риу понял намёк.

— Это был не призрак.

— А кто?

— Если бы я знал, ответ прозвучал бы гораздо увереннее.

Я подняла бровь.

— Ты не знаешь?

— Иногда я тоже встречаю незнакомую дрянь. Мир ужасен.

Он махнул здоровой рукой в сторону связанных призраков.

— Сначала их.

Ладно.

Первого я добила коротким ударом. Второй исчез следом. Третий начал выворачиваться из пут, и пришлось потратить ещё несколько секунд, чтобы снова нормально собрать клинок.

После него в библиотеке стало тихо. Я огляделась. Больше ничего не двигалось.

— Кажется, всё.

— Не говори такое вслух.

Я повернулась к Риу.

— Суеверный?

— Нет, опытный.

На этот раз спорить не стала.

Клинок погас, и я почувствовала, насколько сильно устала, только когда перестала его держать.

— Что вообще произошло?

Риу прикрыл глаза и откинул голову на спинку стула.

— Исаак и Лика сходили в Запретный Лес.

Я подождала продолжения.

— И?

— И принесли оттуда призраков.

— Они что, в карманах их несли?

Риу открыл один глаз.

— Очень смешно.

— Я серьёзно. Как?

— Не знаю. Разберёмся, если переживём ночь.

Он снова закрыл глаза.

— Я предупреждал, что туда нельзя ходить.

— Меня ты не предупреждал.

— Тебя туда хотя бы не потянуло.

— Потому что название «Запретный Лес» довольно прозрачно намекает.

— Видимо, не для всех.

Я снова посмотрела на его руку. Кровь всё ещё шла.

— Тебе точно ничего не надо делать с этим?

— Надо. Позже разберёмся.

— Убедительно.

Риу раздражённо выдохнул.

— Рэйвен, если я сейчас пойду к Источнику, кто будет разбираться с призраками?

— А если ты истечёшь кровью, кто будет раздражать меня советами?

— Найдёшь замену.

— Сомневаюсь.

Он посмотрел на меня несколько секунд.

— Ты вернулась за мной.

— Не льсти себе.

— Значит, случайно оказалась у библиотеки.

— Решила проверить, не умер ли наш единственный нормальный источник информации.

— Почти признание в любви.

— Мечтай.

Уголок его рта дёрнулся. Я села на край стола напротив.

— Ладно. Почему я вообще могу их убивать?

Риу перестал улыбаться.

— Потому что они мёртвые.

— Спасибо. Глубоко.

— Ты спросила.

— Я спрашиваю, почему мой клинок работает, а всё остальное — нет.

Он посмотрел на погасшую руку, где ещё недавно было оружие.

— У призрака нет нормального физического тела. Стихии воздействуют на то, что существует материально. Огонь может рассеять его форму, лёд задержать, вода отбросить. Иногда этого хватает, чтобы выиграть время.

— Но они возвращаются.

— Да.

— А Афия?

— Её молния сработает примерно так же. Оглушит, отбросит. Возможно, призрак пару секунд будет очень недоволен своей загробной жизнью.

— Полезно.

— Не настолько, как хотелось бы.

Риу указал на мою руку.

— Твоё оружие другое.

— Потому что эфир?

Он посмотрел на меня чуть внимательнее.

— Надо же. Что-то ты всё-таки запоминаешь.

— Иногда случайно.

— Эфир получается, когда четыре стихии соединяются в одно целое. Он не ведёт себя как обычная стихийная магия и способен воздействовать не только на форму.

Я нахмурилась.

— На душу?

— В том числе.

Я машинально посмотрела на ладонь.

— Поэтому они исчезают совсем?

— Да.

Несколько секунд я переваривала услышанное.

— То есть манооружейники могли убивать души?

Риу скривился.

— Формулировка достаточно ужасная, чтобы быть верной.