Бабайка

И мы с Хёрстом посмотрели на неё.

– Джоанна Бэнкс, приказываю вам двигаться в двадцати шагах впереди нас.

Джоанна сверкнула глазами, но возражать констеблю не посмела. Констебль смотрел ей вслед, пока она не отъехала на достаточное, на его взгляд, расстояние.

– Так что значит «по-разному»?

– Я видел его змеем, я видел его драконом. Может, он и другие обличья принимать может. И тот камень, что показывал Питер… Я знаю, где водятся такие камешки. И я знаю, что они были там.

Констебль сразу уцепил главное для себя.

– Значит, по Дальним Землям бегает тварь, вера которой столь велика, что она может обернуться кем угодно, и эта тварь убивает людей?

– Как будто так, – сказал я. – Но вообще-то в других землях он этого не делал.

– Чего этого? – не понял Хёрст.

– Не убивал, – сказал я. Хотя… – Насколько я знаю, – внёс я поправочку.

– То есть нашему королевству оказана честь, – недобро улыбнулся констебль.

Я промолчал.

– Но ты можешь его одолеть?

Вот мы и перешли на «ты».

– Я не знаю, – сказал я медленно. – Я могу только надеяться.

Констебль хмыкнул, почесал лоб средним пальцем правой руки.

– Выходит, я должен помогать тебе, – сказал он.

– А я тебе, – сказал я.

– Ты когда-нибудь участвовал в поединках?

Твою мать. Поединок.

XX

– Дуэль – это просто.

Вот с этих слов в гостинице «Рубеж», в комнате констебля началась лекция на тему «Что такое поединок, как его провести и при этом не умереть». После недолгих препирательств, в которых участвовали констебль, шериф (оба на законных основаниях), Джоанна (не имея на то никакого права) и я (не имея на то никакого желания и основания, но меня всё время в это препирательство втягивали). Шериф считал, что научать меня должен констебль – как представитель власти, столичная штучка и знаток последних веяний, констебль же упирал на то, что опыт здесь важнее, да и какой он знаток; всего один поединок! – восклицал шериф, у вас был поединок?! – восклицала Джоанна; уймись, хором говорили представители власти; скажите ему, Григорий, говорил шериф; да какая там столица, с каких это пор Йорк – столица? – это уже констебль; ну и как там в Йорке? уймись, Джоанна! уж и спросить нельзя; мастер Григорий, скажите им!

И так далее, в том же духе. Сошлись на том, что начнёт Гривз, а констебль поможет.

– Дуэль – это просто. В урочный час вы выйдете друг против друга, и тот, кто останется жив – победил. И вот что ещё. Нельзя пользоваться истинными вещами. Вот, – и шериф в замешательстве посмотрел на констебля.

Доннерветтер, сакраменто. Какая короткая лекция. И из-за этого они препирались четверть часа.

– Насколько я знаю, – задумчиво сказал констебль, – для тебя все может быть немного по-другому.

Шериф, моргая глазами, некоторое время смотрел на констебля.

– Ах да, – сказал он наконец, – разрушитель веры. Сынок, ты же обвиняешься в разрушении веры, так что губернатор может счесть, что тебе будет достаточно отбить атаку дуэлянта. Бывало такое, бывало.

– Но потренироваться надо, – сказал констебль.

– Да, – согласился шериф. – Потренироваться надо. Завтра.

– Завтра, – согласился констебль. – Отдыхайте, мастер Григорий. А я наведаюсь в салун. Поговорю кое с кем. Джоанна!

– Да, дядя Джефф.

– Завтра у мастера Григория будет тяжелый день.

Вот так вот, милая, подумал я, застукали нашу черешню. И ведь не докажешь ничего. Джоанна потемнела с лица, надо полагать – покраснела, и быстро вышла из комнаты

XXI

– Давайте попробуем еще раз, – терпеливо сказал констебль.

Я вздохнул и сказал:

– Конечно, Джефф. Само собой.

– Ну что? – крикнул с вершины холма шериф.

– Попробуем ещё раз! – крикнул в ответ констебль.

– Хорошо! – крикнул шериф. – Давайте!

Мы разошлись на пятьдесят шагов.

– Готов? – крикнул шериф с вершины холма.

Готов, подумал я, глядя на силуэты Гривза и Джоанны, чётко видимые на фоне полуденного неба. Прикончит меня этот дуэлянт, как пить дать, три раза пытался, и что-то всё без толку. Копать-колотить! Не появляется в моей руке этот растреклятый арбалет, и всё тут!

– Готов!

– Начали! – проорал шериф и для вящей наглядности махнул рукой.

Ну же! подумал я яростно, давай, скотина!

И услышал, как тренькнула тетива арбалета, и болт с тугим свистом ушел в небо над головой констебля.

И увидел, как, удручённо покачав головой, зашагал ко мне Джефф Хёрст.