Цитадель Бурь

– Я ждала тебя, – улыбнувшись произнесла она.

Амелл представить не мог, что этой девке могло понадобиться от него. Подозрительным было то, что она была здесь одна, без Арнана и своих слуг. У дверей покоев Амелла.

Найла сумела его удивить. Амелл даже на мгновение растерялся, когда она прильнула к нему, впившись в его губы поцелуем. Такого поворота он совсем не ожидал.

– Что ты творишь?! – Амелл оттолкнул её от себя.

– Какой грубиян, – обиделась Найла. – Решил притвориться, что между нами ничего не было? Забыл, как просил меня хлестать тебя до крови… Нам обоим нравилось заниматься этим. Не помнишь?

Найла вновь предприняла попытку прижать его к стене, но Амелл поспешил отойти от неё подальше. Он испытывал отвращение, к ней, к себе. Ему правда нравилось, когда Найла избивала его плетью? Он спал с невестой брата?

– Забудь всё, что было, – процедил Амелл. – Прошлый Амелл умер. Теперь я не позволю себя унижать.

– О, ты за это поплатишься! Пожалеешь! – пообещала Найла. – Приползешь ко мне на коленях!

Когда Найла ушла, Амелл в бешенстве разнёс свою комнату. Он велел слугам выбросить кровать и всю старую мебель. Амелл больше не хотел, чтобы хоть что-нибудь напоминало ему о постыдном прошлом. О прошлом, которого он не помнил. А то, что помнил не считал воспоминаниями из своей жизни.

Через пару дней Великий Лорд объявил начало охоты. Многие посматривали в сторону Амелла с любопытством из-за его недавней выходки, когда он приказал вынести всё из своей комнаты и целую ночь буквально спал на полу. А на следующий день напился в компании Дункана, Гаррета и Элизабет. Таким обитатели замка ещё не видели младшего господина.

Амеллу было наплевать, что о нём подумают другие люди, он их даже не знал. Отец на его выходку даже не рассердился. Посмеялся. Сказал, что в молодости тоже часто дебоширил по пьяни с друзьями. Сетовал, что молодость слишком быстро уходит, поэтому нужно брать от жизни всё, что она даёт.

Сам же Амелл не упускал возможности проводить больше времени с Великим Лордом, чем немало удивлял его. Ведь раньше младший сын не проявлял такой привязанности. И хотя Амелл теперь знал, что не является сыном Айнела, всё же он был единственным близким ему человеком.

И, похоже, никто не мог рассказать о тайне рождения Амелла, кроме самого Айнела, но он, наверное, никогда не раскроет эту тайну. Амеллу оставалось лишь довольствоваться тем малым, что он знал о своей матери, сестре Великого Лорда.

Ночью Амеллу не спалось. Едва он закрывал глаза, как в голове снова слышал голос, который звал его, как тогда у озера во время ритуала Богу Дождя. Дождавшись, пока Дункан уснёт, Амелл покинул палатку.

Они расположись на большой поляне и вот уже третий день выслеживали зверя, которого, похоже, и в природе не существовало. Порой охотники принимали волчий вой за вой монстра и сломя голову неслись в чащу леса, чтобы в очередной раз прийти с пустыми руками. Великий Лорд начинал злиться.

Покинув лагерь, Амелл направился в сторону, куда влёк его голос. Он не стал брать с собой факел. Тени теперь боялись приближаться к нему, чувствуя тёмный исток. А те, что были посильнее и осмеливались приблизиться, не трогали. Даже пытались заговорить. Однако Амелл не мог их понять. Впрочем, один из них и вывел Амелла к тому самому озеру, в центре которого возвышался обелиск.

– Спасибо, – поблагодарил Амелл.

Тень в ответ что-то проскрежетала ему на своём языке и скрылась в ночном лесу.

Скинув одежду, Амелл спустился к воде. Она оказалась довольно холодной, несмотря на то, что уже шли летние месяцы и днём стояла жаркая погода. Радовало, что озеро было небольшим и плыть до островка, на котором возвышался обелиск, было недалеко.

Добравшись до обелиска, Амелл приложил к нему ладони, почувствовал, как через них в него начала проникать магическая сила. Обелиск был соединен с истоком земли. Вместе с тем в голове Амелла вновь возник голос.

Цитадель Бурь. Цитадель Бурь. Беги! Беги! Они уже здесь!

Амелл очнулся, обнаружив себя на земле. Похоже из-за магической силы чужого истока, которая попала в его тело, он лишился чувств. Он совсем недолго был без сознания, но стоило возвращаться, пока его не спохватились.

Интересно, о чём его пытался предупредить обелиск? От кого нужно было бежать? И кто уже здесь? Эта вылазка к озеру прибавила больше вопросов, чем ответов. С другой стороны, Амелл получил важный урок – не нужно поглощать магическую силу истока, который не связан с твоими Вратами. Так можно и жизни лишиться.

До лагеря Амелл добрался почти без приключений. Все тени куда-то исчезли, хотя до рассвета было ещё далеко, и никто не донимал его. Уже на подходе, Амелл учуял отвратительный запах.

Используя простые чары ночного видения, он осмотрелся и нашел источник неприятного запаха. Похоже, тело пролежало здесь уже несколько часов. Амелл склонился над ним, обследуя с помощью магии, как его учил Альфред. На глаза ему попались обрывки одежды. Пришлось активировать камень света, чтобы получше разглядеть их.

К своему удивлению и ужасу он узнал, кому они принадлежали. Это была Найла. Если подумать, Амелл не видел её весь день. Обычно она крутилась рядом с Арнаном, иногда тайком флиртовала с охотниками. А сегодня он был один. Неужели, и её постигла та же участь, что и остальных?

Чтобы убедиться в своих предположениях, Амелл продолжил исследовать тело и обнаружил следы человеческих зубов. Найлу явно растерзал один из тех обращённых, монстров крови. Только вот, охотники за три дня прочесали большую часть леса и так и ничего не обнаружили.

Таким его и нашли, склонившимся над растерзанным трупом с окровавленными руками. Самым жутким было то, что это зрелище видел и Дункан и Гаррет. Арнан тоже был здесь с торжествующей улыбкой на лице. У Амелла закралось нехорошее чувство насчет происходящего…

– Я верю тебе, – сказал Дункан, когда Амелл попытался объяснить ему, что делал в лесу рядом с телом Найлы. – Великий Лорд всё разрешит.

Но Амелл сомневался в этом. Лорд Айнел с таким ужасом смотрел на него, как на монстра. Амелла едва не обезглавили на месте, благо Дункан и Гаррет сумели усмирить охотников. А когда в лесу нашли голову Найлы, Арнан разыграл настоящую трагедию, выставив Амелла убийцей.

Люди требовали выдать Амелла. Великому Лорду пришлось взять младшего сына под охрану, чтобы никто не смог причинить ему вред. Айнелу не оставалось иного выбора, как заточить Амелла в темнице и позволить дознавателям допросить его. А весть о том, что охотники поймали монстра, державшего в страхе весь Арденхолд, уже разлетелась по всем окрестностям.

– Они не имеют права обвинять его без доказательств! – злился Дункан. – Почему Великий Лорд не хочет поверить в слова Амелла?

– По-моему, доказательств более, чем достаточно, – ответила ему Элизабет. – К тому же, внезапно объявилось так много людей, которые якобы видели Амелла рядом с местами преступлений. Великий Лорд не сможет проигнорировать их. Всё против Амелла.

– Да его же здесь не было!

– От Арденхолда до Аларима три часа верхом, – пояснил Гаррет. – Уже нашли человека, у которого Амелл брал коня, чтобы тайком возвращаться в Арденхолд.

– Его точно подкупил Арнан! – Дункан не сомневался в этом.

– Не удивлюсь, если это окажется, так, – согласился с ним Гаррет. – Но не стоит забывать тех подробностей, которые всплыли об отношениях Амелла и Найлы. Даже если остальные убийства снимут с него, смерть Найлы определенно повесят на него. У него был мотив.

В комнату влетела взволнованная Айсели.

– Отец собирается провести суд! Люди требуют суда и прилюдной казни Амелла. Боюсь, всё закончится плохо.

– Но ведь расследование ещё не завершилось? – удивился Дункан.

– Расследование прекратили, – ответила Айсели. – Нашли какие-то неопровержимые доказательства виновности брата. Суд пройдёт во дворе замка. Отцу придётся обезглавить Амелла. Господин Гаррет, вы не могли бы потянуть время, выступить защитником моего брата?

– Конечно, – согласился он. – Сделаю всё возможное. Вы что-то задумали?

– У меня есть знакомые. Надёжные люди. Я организую побег. Уговорите моего отца после приговора дать Амеллу время раскаяться в грехах перед казнью. А дальше дело за мной.

– Я тоже не буду сидеть сложа руки, – промолвил Дункан. – Амелл говорил, что на нижних уровнях катакомб что-то происходит. Хочу проверить кое-что.

– Они сотни лет заперты, – покачала головой Айсели. – Никто не смог бы проникнуть туда.

– И всё же проверить стоит, – Элизабет была согласна с Дунканом. – Я пару раз видела, как кто-то выходил ночью из катакомб. Сначала думала, что кто-то тайно навещает Амелла. Но раз никто из нас не делал этого, значит, некто проникает в катакомбы.

– Тогда давай вместе проверим, – кивнул Дункан. – Господин Гаррет, я рассчитываю на вас.

Проникнуть в катакомбы оказалось совсем нелёгкой задачей. Пришлось подождать пока вся стража не покинет тюрьму, сопровождая Амелла, словно самого опасного преступника на свете.

– Не похоже, что твой господин беспокоится, – заметила Элизабет. – Он совсем не боится?

– Я не знаю, что происходит у него в голове, – проворчал Дункан. – Либо он так уверен в себе, либо у него есть свой план.