Охота на мудрецов

– Обидно, что мы не всесильны, правда? – ждет мой утвердительный кивок и продолжает: – Проклятый потенциальный барьер не только защищает, но и сдерживает. Я часто фантазировал, что бы сделал, если бы мог пролезть через брешь целиком на ту сторону, а не подглядывать робко в дырочку.

– Все мы фантазировали. Как минимум разглядели бы новую Великую Идею вместе с подсказкой, что с ней делать.

– Вы с Создателем одержимы одним и тем же, как мы с Телепатом, – усмехается Сновидец.

– Были одержимы, пока Телепат не впал в кому, – поправляю я.

В ответ мудрец отрицательно качает головой и расплывается широчайшей и абсолютно счастливой улыбкой. Я недоуменно хлопаю ресницами и внимательно смотрю на спящего цзы’дарийца в паутине проводов.

– Он жив и видит сны, – шепотом говорит Сновидец, – он весь там за потенциальным барьером. Улетел бы давно, но привязан слабой ниточкой к телу и ко мне. Вдвоем мы можем прочитать мысли любого цзы’дарийца на планете, но только когда жертва спит.

Хватаюсь за борт капсулы, чтобы не упасть. Давно привыкла к чудесам, но такие способности выходят за рамки возможного. Голова идет кругом, мысли рассыпаются, а потом вспышкой приходит догадка.

– Прочитать и внушить?

– Именно, – удовлетворенно кивает Сновидец, – заметь, мягко и аккуратно. Во сне в понятных образах и так естественно, что не возникает подозрений.

Смотрю на него как на воплощение одного из несуществующих богов. С благоговейным трепетом и ужасом. Единая ментальная сеть на всю планету без каких-либо технических средств. И вся мощь фактически в руках одного Сновидца. Готова поклясться, что Марк и психиатры его центра ничего не знали. Мудрец просто сидел в комнате, гладил по голове спящего друга и мог забраться в сознание любого цзы’дарийца, даже генерала.

Еще одна догадка раскаленной иглой боли впивается в затылок. Массовое помешательство лейтенантов, твердящих одно и то же. Сами. Ни с кем не общались. Ради лучшей жизни на планете.

– Вы с Телпатом организовали все покушения, – шепчу, не в силах поверить, – ракета в резиденцию, погоня на катере. Но зачем? Неужели смерть двух генералов что-то кардинально изменила бы? И если вы настолько сильны, то почему не внушили генералам нужные мысли? Или на крайний случай не заставили их совершить самоубийство?

Сновидец смотрит мне за спину. Слышу тихий стук шагов. Охранники подходят ближе. Оборачиваюсь и вижу, как Марк и Наилий держат Сновидца на прицеле бластеров. Мудрец наигранно весело улыбается генералам и как ни в чем не бывало продолжает разговор.

– Пытались, но ничего не вышло. Крепкая у правителей психика. Внушениям не поддаются. А вот разглядели мы в их снах и мыслях много интересного. В том числе про тебя. Гордись, из-за твоих способностей пришлось ломать некоторые планы. Выбирать тех, кто никак не связан с генералами, чтобы ты не увидела сформировавшееся желание убить. Вернее, не успела заметить. Удобно очень, что на правителях так много привязок и столько цзы’дарийцев желают им смерти. А ты слаба и быстро устаешь, чтобы сканировать их постоянно.

Хватаюсь за голову и запускаю пальцы в волосы. Сжимаю до боли, чтобы привести себя в чувство. Нервная дрожь волнами расходится по телу. Еще немного – и зубы застучат. Немыслимо. Какие угодно догадки строила, вплоть до самых невероятных, но никогда бы не подумала на мудрецов, да еще и со способностями планетарного масштаба. Сколько раз мы выскакивали из цепких лап бездны за мгновение до смерти? После такого везения и таких совпадений я начинаю верить в Волю Вселенной.

– Зато психика у тебя устойчивая, – продолжает Сновидец, – я башкой об стену бился от бессилия. Одна из наших, других пальцем ткни – в петлю лезут, а ты, наверное, даже не думала о суициде?

Так вот зачем он заговорил о самоубийстве. Интересно было проверить, сработало ли внушение. А я гордо запястьями без шрамов вертела.

– Нет, не думала.

– Хорошо Создатель мозги промыл, завидую, – улыбается мудрец. – Но одну лазейку мы нашли.

Теперь догадки идут легче и быстрее. Я просто увязываю все события с парой мудрецов.

– Мой кошмар про болото прошлой ночью?

– Может быть, и болото, – неопределенно ведет рукой в воздухе Сновидец, – не знаю, что духи из глубин подсознания вытащили. Мы там уже не присутствовали. Телепат просто заметил, как они к тебе лезут, ну и подтолкнул еще десяток для верности. Жаль, что не сработало.

На самом деле почти получилось. Если бы Наилия не было рядом. Холодок по спине пробегает. Это даже хуже, чем ждать ракетного удара в катере, улетая от погони. Уснуть ночью и не проснуться, потому что кому-то помешала.

– Так боялись, что я увижу привязки?

– На самом деле да, – отвечает Сновидец, – тебя проще было убить, чем оторвать от генерала и отвести от центра. А я после каждой неудачной попытки все больше и больше давал эмоций, а стало быть, привязка крепла и росла. Сейчас уже должна быть очевидной. Странно, что не замечаешь. Думал, с порога начнешь кричать «убийца» и тыкать в меня пальцем.

Нервно смеюсь, закрывая рот рукой. Уже не удивляюсь, откуда так много знает о привязках. Раньше часто работала во сне, перебирала нити и выискивала закономерности. Мозг никак не мог отдохнуть и съехать с привычных рельс. Надо же, как обернулось.

– Ты поэтому пытался сбежать?

– Да, утром стало очевидно, что ты выжила и приедешь. Я долго не мог решиться оставить здесь Телепата одного. С капсулой его не забрать, да и куда бы мы пошли? Друзу Агриппе Гору коматозник не интересен, да и любому другому генералу тоже, а открывать свои способности не хотелось. Вот и дернулся в отчаянной попытке.

– Почему сейчас все рассказываешь?

Мудрец склоняет голову на бок и поглядывает на застывших генералов, не сказавших за время беседы ни одного слова. Выдержке Наилия и Марка можно позавидовать, охранники без приказа ничего не сделают. А меня до сих пор мелко трясет от беседы с собственным несостоявшимся убийцей.

– Я думал, ты сначала спросишь, зачем нам жизни генералов, но ответ один и тот же. Мы ведь с Телепатом не только разум, но и тело, за которым нужен уход. Да и просто жить хочется нормально, а не в психиатрической клинике. Ты знакома с теорией Создателя и знаешь, какой единственный выход он нашел – обрушить систему и никак не меньше. Только он наивно верит, что правители все сделают бескровно, мы же не питаем иллюзий. Как только мир погрузится в хаос, генерал четвертой армии объявит себя Императором, прирежет Создателя, объявив Вселенским Злом, и доблестно спасет нас всех от неминуемой гибели.

Согласно киваю, вполне в духе правителя, одержимого властью.

– И вы решили погрузить мир в хаос собственноручно? Без посредников?

– Именно, – расцветает улыбкой Сновидец, – мудро управлять маленькой общиной при анархии гораздо легче, чем замахиваться на всю планету.

Про жертвы среди населения мудрецы забывают с уже привычным цинизмом.

– А начать решили со своих обидчиков?

– С единственных правителей, которые в тот момент знали о нашем существовании, – поправляет Сновидец, – никакой личной неприязни. Только трезвый и холодный расчет.

– А персонал центра вы тоже собирались уничтожить?

– Если бы понадобилось. Но змею гораздо эффективнее убивать, отрубив голову, а не отщипывая от хвоста по кусочку.

Несуществующие боги, как же логично. Пока в верхах творился бы хаос с выборами новых генералов, про мудрецов никто бы не вспомнил. Центры могли закрыть, а психов распределить обратно по клиникам, из которых уйти намного проще, чем из-под контроля военных. Не сомневаюсь, что план был сложным и многоступенчатым, а времени его продумывать более чем достаточно.

– И все же, – хмурюсь и подхожу ближе, – почему сейчас? Почему мне?

Сновидец устало вздыхает и опускает плечи. Тяжело выдавать сразу столько информации, согласна. Мы болтливы, в меру тщеславны и внимание любим. Похвастаться своими способностями приятно, получить минуту славы тоже. Но удовольствие, скорее, для звезд. Восторг серийного убийцы, рассказывающего на камеру, сколько жертв у него было и как он убивал. Мудрецы тоже психи, но мотивы иные.

– Ты единственный мудрец, который в курсе ситуации, и в отличие от генералов сполна можешь оценить всю глубину наших с Телепатом совместных усилий.

– Предлагаешь восхититься тем, как изобретательно вы нас убивали? – перебиваю, впервые за разговор испытывая злость, а не удивление.

– Предлагаю обернуться и послушать тишину, – щурится Сновидец. – Ни одного выстрела, ни одного приказа или команды. И ты знаешь почему. Генералы не трепетные девицы, и явлением несостоявшихся убийц их не уронить в обморок и не заставить мстить, не раздумывая.

Марк хмыкает, но продолжает держать мудреца в прицеле бластера, Наилий молчит и ждет. Благодарная публика. Надолго ли? Все, что они хотели, – уже услышали. У мудреца несколько фраз, чтобы удовлетворить их любопытство, а потом на его запястьях все равно защелкнутся браслеты.

– Ты же ведь знаешь легенду о тройке? – спрашивает Сновидец.

Совет был утром, все его участники еще бодрствуют, значит, тандем мудрецов не знает, кого Создатель объявил тройкой. Киваю в знак согласия и слушаю дальше.

– Телепат находится там, за потенциальным барьером. Теоретически он может разыскать нужные знания и вложить их в нужную голову. Мы готовы сделать тройкой любого мудреца. Например, тебя. Помочь сформулировать Великую Идею, организовать падение режима, усмирить недовольных, помешав поднять мятеж. В итоге устроить ту форму власти, которая понравится обоим генералам.

Сновидец больше не смотрит на меня. Остаток мысли он излагает Марку и Наилию.